- Кхм... Да. Можно и так сказать. Видишь ли... В квартире было сильно накурено и душно. У меня разболелась голова, я вышла на балкон...

- И что? Тебя обидели? Да не молчи же ты!

- Нет-нет! Ничего подобного. Меня... меня закрыли здесь.

- На балконе?!

- Я бы сказала, что это скорее терраса.

- Да какая разница, что это? — вышел из себя Орлов. — Тебя закрыли или нет?!

- Да! Такая нелепая случайность. Представляешь? Я думала, сейчас кто-нибудь выйдет и откроет меня, но уже прошло полчаса, а никто не вышел. И я начала замерзать. Немного, но...

- Я сейчас буду! — рявкнул Артем, прерывая бесконечный поток объяснений.

- Постой! Постой, Артем... Не то я шею сверну на этих ступеньках.

Алена попыталась выдернуть свою ладошку из Орловского захвата, но ничего не вышло. Он тащил ее за собой прицепом.

- Поверь, уж лучше нам не останавливаться! Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я ернулся и навалял этому... этому твоему... потенциальному мужу.

- Я не понимаю, почему ты злишься. Правда. Ведь ничего такого не произошло. Никакой катастрофы.

- Тебя закрыли на неотапливаемой террасе! А на улице заморозки!

Было действительно очень холодно. Даже пар валил изо рта, когда Артем орал. А орал он, надо сказать, все время с тех пор, как они вышли из квартиры Алеши. Алена зябко поежилась. Орлов выругался, стащил с себя куртку и накинул ту ей на плечи.

- Но ведь это не Алеша меня закрыл.

- Да какая разница? Этот козел даже не заметил, что ты исчезла — Орлов с силой растер озябшие руки Алены и смерил ее разъяренным взглядом.

- Там было слишком много гостей. Мы успели немного поболтать. И знаешь, кажется, я ему понравилась. Думаю, мне все же стоит вернуться и попрощаться с Алешей по-человечески.

- Ты окончательно спятила?!

- Послушай, я понимаю, что ты немного расстроился, но ведь невежливо уходить, не попрощавшись. К тому же это может сократить мои шансы продолжить наше дальнейшее общение. А мне сейчас эти трудности ни к чему. Понимаешь?

- Ты еще хочешь продолжить с ним общаться?! После того, как он закрыл тебя на гребаном балконе?!

- Ну вот. Ты опять кричишь. А ведь я уже сказала, что закрыл меня вовсе не Алеша. И вообще это чистой воды случайность.

- Если он забудет где-нибудь, скажем, Веньку... Ты тоже станешь его оправдывать?

- Что?! Ты с ума сошел? Это совсем другое.

- Черта с два - другое! Ты как хочешь, а с меня твоих свиданий достаточно.

Алена моргнула. Может, она действительно чего-то не понимала? Ну, не зря же Артем так злился! Нет, наверное, даже лучше, что они ушли незамеченными. В пылу вечеринки появление Орлова никто и не заметил. А вот если бы тот не сдержался и принялся скандалить - ситуация здорово бы осложнилась. Например, у Алеши могли бы возникнуть вопросы - кто он вообще такой. И как бы она выкручивалась?

- Ты правда думаешь, что Алеша смог бы навредить Веньке?

- Еще бы! Совершенно безответственный тип. - выплюнул Орлов, останавливаясь перед своим джипом и открывая перед ней пассажирскую дверь. - Ну, и чего ты скисла? Только не говори, что он тебе на самом деле понравился.

Алена повела плечами и вместо того, чтобы ответить, юркнула в еще не успевший остыть салон. Здесь было так хорошо! Спокойно и тихо. Удивительно, как быстро она отвыкла от шума и суеты, которыми обычно сопровождался каждый новый выход в свет. И как быстро забыла, какое это утомительное занятие - поиски мужа. Она дико устала. Хотя в этот раз играть было легче обычного. Спортсмены - ребята не слишком взыскательные. То ли дело бизнесмены, или какие другие умники...

- Да ведь он и впрямь тебе понравился! — открыл рот Артем. Алена снова повела плечиком. Алеша действительно был неплох. Симпатичный. Хорошо сложенный. В отличие от своих друзей по команде, он держался довольно учтиво. Не сыпал скабрёзными шуточками и не пытался хлопнуть ее по заднице. Они действительно очень мило побеседовали. Он ею заинтересовался. Алена это сразу поняла.

- Мне нужно как можно скорее выйти замуж. Алеша - не худший вариант.

- Не понимаю, почему ты вбила это в свою голову!

- Что именно?

- То, что тебе нужно выйти замуж.

- Я ведь объясняла, - терпеливо заметила Алена. - Чтобы оформить опеку над Веником...

- Чушь! Ты собиралась замуж еще до того, как узнала, что мать Веника умерла. К тому же, чтобы оформить опеку, тебе достаточно иметь работу!

- Нет! Мне достаточно иметь источник дохода. Это разные вещи.

- Ну, конечно. Зачем искать работу, если можно найти богатого мужика и сесть ему

на шею, так, выходит?

Алена опустила взгляд.

«Ну, скажи хоть что-то! Скажи!» - подумал Артем.

- Я просто не могу, — прошептала она.

- Чего ты не можешь?

- Я не могу работать. Я... ничего не умею. Я... если хочешь, я просто ни на что не гожусь.

- Алена...

- Давай немного помолчим! Ладно? Я не хочу об этом.

С нее и впрямь было достаточно. И пусть у Орлова были все основания ее осуждать, она не хотела слышать его упреков. Ей было стыдно, да. Снова стыдно за то, на что она никак не могла повлиять. Дедушка говорил, что нет ничего плохого в том, чтобы просто быть чьей-то женой и мамой. Она так тоже думала. А рядом с Артемом начала сомневаться даже в этом. Так не вовремя. Может, все дело в том, что они переспали? И это было так невероятно прекрасно, что она даже на секунду подумала, будто это и есть любовь. `А потом испугалась! Так испугалась. Потому что никакая любовь уж точно не вписывалась в ее планы. Тем более любовь к мужчине, который ясно дал понять, что ничего больше он ей дать не может. Не в плане финансов — Алену устраивала та скромная жизнь, которую они вели в деревне. А в общем. Никаких отношений. Он так сказал, прежде чем... Щеки опалил жар. Алена сглотнула.

- Ой! А с кем сейчас дети?

- Опомнилась, - фыркнул Орлов.

- Я серьезно!

- За ними приглядывает консьержка. Я предупредил, что ненадолго отлучусь. Да, собственно, мы уже и приехали.

Алена огляделась по сторонам. Очевидно, они ехали какой-то другой дорогой. Орлов заглушил мотор как раз в тот момент, когда у нее зазвонил телефон.

- Извини, мне надо ответить. Это Роза Эммануиловна. Наверное, хочет узнать. Как все прошло.

Артем снова нахмурился. Алена растерла виски, выбралась из машины. Хотела отойти подальше, чтобы тот ничего не услышал, но вспомнив, что дети остались одни, не стала и пошла прямиком к лифтам. Он и так ее осуждал. Вряд ли какой-то там разговор усугубил бы ситуацию.