- Я вас слушаю.

- Ефимова Алена Витальевна?

- Да. А я с кем говорю?

- Меня зовут Сергей Константинович Милов. Я представляю адвокатское бюро Милов, Данилов и партнеры. Видите ли, меня уполномочили представлять ваши интересы в делах о наследовании и опеке.

Алена растерянно моргнула. Наморщила лоб, в попытке как-то уложить в голове сказанное. Впрочем, без особого результата.

- Кто уполномочил?

- Это неважно. Главное, что мы готовы действовать в ваших интересах. И в интересах вашего малолетнего пасынка, над которым, насколько я понимаю, вы бы хотели установить опеку.

- Да, но...

- Боюсь, у меня для вас не самые радостные новости, некоторые вопросы требуют срочных решений. Скажите, вы сейчас находитесь на С*, тридцать?

- Да! А вы откуда знаете? - Алена открыла рот.

- Это неважно.

- А что важно?

- Все, что важно, я вам объясню при встрече. А подъеду я буквально через четверть часа. Вас устроит? Нам действительно нельзя терять ни секунды. В противном случае я бы пригласил вас в офис.

- Да, конечно, — пролепетала Алена.

- Тогда до скорого.

И все. Вызов оборвался. В трубке зазвучали отрывистые гудки. Алена растерянно моргнула.

- Ну, и кто это был? — сощурился Орлов.

Алена отложила телефон, быстренько перевернула сгоревшие оладьи и непонимающе развела руками:

- Адвокат.

- Игорь, что ли? Хотел уточнить про справки?

- Нет, Другой адвокат. Какой-то Милов.

- Ты наняла адвоката? - Артем смерил Алену подозрительным взглядом. Как будто она в чем-то перед ним провинилась. Или как если бы она, не оценив его помощь, попыталась действовать в обход.

- Да нет же! - Алена выключила плиту, смахнула оладьи на блюдо и приложила пальцы к гудящей голове. — Я сама ничего не поняла. Но этот Милов откуда-то знает, что я нахожусь здесь. Представляешь? А еще он утверждает, будто у него для меня не самые радостные новости, - повторив эти слова вслух, Алена ощутимо занервничала. - Как думаешь, о чем он?

- Откуда мне знать? Все это очень подозрительно.

- Не то слово. А что ты делаешь?

- Гуглю. Как, ты говоришь, зовут этого типа?

- Милов Сергей Константинович.

Артем вбил имя в поисковик и присвистнул.

- Ну, есть такой адвокат. Довольно известный, как я понимаю. Звездные разводы, дележки наследства... Это все по его части. Так ты точно к нему не обращалась?

- Да нет же! — разозлилась Алена.

- Его услуги стоят приличных денег.

- Которых у меня нет! Вот именно, - она бахнула сковороду в мойку и резко обернулась. — Может, это и не он вовсе? Мало ли? Аферист какой-то.

- Ну, посмотрим. Фото этого типа здесь тоже имеются. Сличим.

Прерывая их разговор, в кухню примчались дети. Веник, а за ним хвостиком и Вероника, которая с каждым днем ходила все увереннее.

- Ну, мы скоро будем есть? Я ужасно проголодался! — буркнул мальчик.

- А все уже готово, - Алена взмахнула рукой в сторону накрытого стола. — Можете садиться.

Веник взобрался на стул и, подтянув к себе блюдо с оладьями, положил на тарелку сразу три. Правда, Алена сомневалась, что он их съест. После того, как Венька узнал о смерти матери, у него напрочь пропал аппетит. Мальчишка плохо спал, стал беспокойным и непривычно тихим. У нее сердце кровью обливалось при взгляде на него. Но самое страшное, что она не знала, как ему помочь. Как вселить уверенность в завтрашнем дне, когда она сама ее не испытывала? Алена обещала Венику, что никогда его не бросит, но правда состояла в том, что от ее желаний в этом мире мало что зависело. Ее и саму преследовал страх. Страх, что ей откажут в опеке, когда она, наконец, решилась стать для Веника кем-то большим, чем просто гувернанткой. Когда она позволила себе признаться вслух, что любит его. Всей своей душой. Такого капризного, умного, невыносимого, самого лучшего мальчика на планете.

- Тебе нехорошо?

Алена удивленно уставилась на Артема.

- Нет, все в порядке.

- Просто ты так вцепилась в стол. что...

Договорить Артем не успел. В домофон позвонили. Алена вскочила со стула.

- Я сам открою, - возразил Орлов. Алена кивнула, но все же выскочила в коридор вслед за ним.

Милов Сергей Константинович выглядел именно так, как на фотографии, которую они нашли на сайте адвокатского бюро. И на проходимца походил мало. Впрочем, Давид утверждал, что все юристы в той или иной мере проходимцы. Царствие ему небесное.

- Алена Витальевна...

- Можно просто Алена.

- Спасибо. Знаю, что мой звонок застал вас врасплох. Нашу первую встречу я планировал провести немного иначе, но вмешались обстоятельства.

- Вы так ничего и не сказали о том, кто вас нанял, - довольно бесцеремонно влез в разговор Орлов.

- Это конфиденциальная информация. Алена Витальевна может принять мою помощь или отказаться от нее, но если вы все еще хотите побороться за опеку над Вениамином, - адвокат вновь повернулся к Алене, - я бы не советовал этого

делать.

- Что значит побороться? — сглотнула та.

- Это значит то, что на роль опекуна вашего пасынка появились другие претенденты. Которые по закону имеют на это преимущественное право. Так, может, мы пройдем куда-то? Или будем говорить в коридоре?

Алена бросила на Артема беспомощный взгляд. Она пыталась... действительно пыталась что-то сказать, но страх лишил ее дара речи.

- Мы можем поговорить в кабинете. Я только проверю детей. Ален, вам по коридору налево.

Она кивнула. Решительно шагнула вперед, хотя ни черта не видела толком — картинка перед глазами смазалась и поплыла. Страх размыл очертания стен. Стер когда-то четкие линии. Она все еще надеялась, что это какой-то злой розыгрыш, но когда адвокат заговорил, никаких надежд не осталось.

- Я не понимаю... Лев выгнал нас с Венькой. Выгнал, понимаете? Он никогда его не любил, никогда не считал своим братом. Зачем ему добиваться опеки над ним? Артем? — Алена беспомощно уставилась на Орлова в надежде, что тот понимает чуть больше ее. Потому что, видит бог, сама она с каждым словом адвоката понимала все меньше.

- Видите ли, Алена, не все в этой жизни действуют по велению сердца, — заметил Милов. - Я предполагаю, что изначально действия Льва Давидовича были продиктованы эмоциями. Именно поэтому он вас и выгнал. Но потом, проконсультировавшись у юристов, понял, какую ошибку совершил. И решил отыграть назад.

- Я все равно не понимаю... - сама того не замечая, Алена стала медленно покачиваться взад-вперед. - Почему ошибку-то?