- Как все прошло?

- Хорошо. Думаю, хорошо.

- Как тебе Алеша? Ты ему понравилась. Мальчик явно впечатлен.

- Правда? — обрадовалась Алена. - Отличные новости. Мне он тоже показался очень приятным молодым человеком. Вот только... я хотела бы уточнить. Как, по-вашему, он отнесется к наличию у меня ребенка?

- Какого еще ребенка? - раздался зловещий голос в трубке. Алена очень живо представила, как Роза Эммануиловна сощурилась. — Мы же обсуждали — никаких хвостов!

- Да-да, я помню, просто с тех пор ситуация несколько изменилась. Я хочу взять под опеку Вениамина. Вы его видели...

- Кудрявое маленькое чудовище?

- Отличный мальчишка, - обиделась Алена. — У него погибли и мать, и отец. Понимаете, я просто не могу оставить его в такой ситуации.

- Так... Ты до которого числа планируешь пробыть городе?

- Завтра к вечеру уезжаем. А что?

- А то, что нам не мешает встретиться. Похоже, кое-кому нужно вставить мозги.

Пришли мне адрес.

Алена бросила растерянный взгляд на Орлова.

- Напомни, какой здесь адрес? — шепнула она.

- Это с кем ты разговариваешь?

- С отцом Вероники.

- Это тот, который плотник? Ты еще с ним?

- Хм... Я не с ним. Он просто мне помогает. В ответ на то, что я помогла ему, когда

привезла ему дочь.

- Черта с два, - насупился Орлов.

- А почему он до сих пор с тобой?

- Артем любезно согласился подбросить меня до дома, — торопливо заметила Алена и, чтобы как можно скорее перевести тему, бросила: - Я сейчас пришлю вам адрес квартиры, где мы остановились. До встречи!

Лучше всего, конечно, было встретиться на нейтральной территории, но Алена сомневалась, что остатков ее зарплаты хватит на обед в ресторане. На свой, а уж тем более - на обед Розы Эммануиловны. В противовес всем тем нормам питания, с которых она любила напомнить своим клиенткам, сама сваха ела за троих. Алена же спустила на маникюр и причёску большую часть своих денег. Да-да, хоть Орлов ничего и не заметил, она успела побывать и у парикмахера. Оказалось, что в салоне красоты, который ей посоветовали, имелся детский уголок, так что все прошло как нельзя лучше. Если честно, она надеялась, что Артем заметит произошедшие с ней изменения и... Что «и» - Алена даже себе не сознавалась. Может, и... она ему на самом деле понравится. Может, и... он упадет перед ней на колени, умоляя не уходить.

Впрочем, что толку об этом думать? Ничего из вышеперечисленного не случилось. То, что мужчины невнимательны - уже давно не новость. Это она почему-то надеялась — и что заметит, и что никуда её не отпустит. Увы. Как говорил ее покойный дедушка - дурак думкой богатеет. Ей не следовало себя растрачивать на мечты, которым не суждено было исполниться. А стоило, наконец, включить голову.

Тяжело вздохнув, Алена вышла из лифта и поплелась к двери.

С детьми и впрямь сидела вахтерша. Орлов выпроводил ее, одарив обаятельной улыбкой настоящего сердцееда, но перед этим поинтересовался, как все прошло. Оказалось, дети спали, как им и было положено. Они даже знать не будут, что на некоторое время оставались одни с совершенно посторонним им человеком. Алена с облегчением выдохнула. Наклонилась, расстегнула ремешки на босоножках и с тихим стоном разулась. Какой же кайф — снять с ног эти орудия пыток! Почти такой же кайф, как тот, что, как оказалось, можно получить, если мужчина... Алена усилием воли заставила голоса в голове заткнуться и с опаской открыла глаза. Как если бы она на самом деле боялась, что эти самые голоса в ее голове слышны и Артему. А они... они, может, и ему были слышны. Или их даже не нужно было озвучивать. Все было понятно и так! Ему понятно. Потому что у него-то голова работала как надо, не то, что у неё.

- Ой, - шепнула Алена и с шумом сглотнула — орлиный взгляд заставил вмиг пересохнуть в горле. И все... Ой - это было последним, что она успела произнести вслух, прежде чем Орлов закрыл ее рот самым бесцеремонным образом. Нет иногда, конечно. ее рот — как бы это сказать?.. не был занят. Но протестовать против произвола ей не хотелось. А в остальном? Что тут было добавить? Еще? Сильнее? Нет-нет. В этот раз ей совершенно точно не хотелось ничего комментировать. Только чувствовать, и наслаждаться, и с беспомощностью наблюдать за тем, что он делает. И подчиняться. Каждой невысказанной просьбе. Каждому взгляду. Таять в его руках, как воск, забывая о том, что у нее есть жених. Ну почти есть. Один из трех им-то точно станет. Иначе никак... Так почему ей совсем не стыдно? И кажется, будто ничего правильней того, что с ней происходит, просто не может быть?

- Аленка! — Орлов приподнял ее бедра повыше. - Ч-ч-черт!

ЕЙ даже нравилось, что он ругался. Алена всхлипнула, выгнулась дугой, задрожала, захлестываемая волной удовольствия чудовищной силы. Орлов упал на нее. И это было тоже чудесно — ощущать на себе его тяжесть.

- Черт! Аленка, тебе нужно вернуться к малым. Если Веник застукает нас и в этот раз, боюсь, нам всем худо придется.

- Почему? - рассеянно улыбнулась Алена, все еще до конца не придя в себя.

- Потому что он может надумать всякие глупости. Вроде тех, что я оставлю вас с Плаксой себе. И что мы все заживем долго и счастливо.

Что называется - добро пожаловать в реальность! Алена медленно выдохнула. В

носу стало подозрительно пощипывать.

- Ты прав. Мне лучше уйти.

- Эй! Ты что, обиделась? Я ведь хотел как лучше.

- Нет. Все в полном порядке.

Алена схватила свое платье, но подумав, что в нем она прямо сейчас будет выглядеть еще глупее, чем обнаженной, просто завернулась в одеяло.

- А впрочем, знаешь, я все-таки не пойму... Ладно мы с Венькой.. Мы действительно не твоя забота, но Ника!

- А что с ней? — сощурился Орлов.

- Ты же самый добрый, самый неравнодушный человек из всех, что я знаю! Ты пригреваешь бомжей, занимаешься с особенными людьми... Ты терпелив и великодушен. Так что тебе стоит оставить Нику?

- Я не ее отец! — опять проорал Артем.

- Ты-то знаешь, что не тот отец, кто ребенка сделал.

- Да что ты? Тогда, исходя из этой твоей логики, и мать не та, кто родила. Так почему бы тебе не забрать Плаксу себе?

У Алены было очень много причин для этого. Но она не стала их озвучивать. Лишь бросила на Артема еще один долгий взгляд, закусила губу и пошла прочь, волоча за собой одеяло.

Алена готовила завтрак, когда у нее зазвонил телефон. В последнее время звонки с незнакомых номеров не сулили ей ничего хорошего, поэтому первой мыслью, мелькнувшей в её голове, была трусливая - сбросить вызов. И если бы не Орлов, который все утро сверлил ее взглядом, она бы именно так и сделала. А тут - пришлось отвечать, чтобы он не смог обвинить ее в малодушии.