густо покраснела. Всё же это так неловко. И Даррен Ашер по-настоящему вовсе мне не жених. Но ему приходиться играть роль… Ох.

Продолжая держать мою ладошку в своей руке, он одарил девушек пристальным, весьма тяжёлым и холодным взглядом и ледяным тоном произнёс:

– Леди, ваши вопросы неуместны и характеризуют вас как бестактных молодых девушек, плохо изучивших этикет.

Две девушки побледнели. Только рыжая пошла пятнами, схватила бокал с вином, сделала большой глоток, со стуком вернула бокал на стол и вдруг выпалила:

– Бестактны вы, милорд Ашер! С вашей стороны неуместно приводить в высшее общество всякую чернь. Хотите на ней жениться – делайте это, но не нужно садить непонятную не леди за один стол с теми, у кого в жилах бежит благородная кровь!

Ой… Какой кошмар… Даррен сжал мою руку, когда я задрожала от ужаса, неловкости. Мне захотелось провалиться сквозь землю.

Рыжая поднялась с места, сжала руки в кулачки и я увидела, как по её коже побежали электрические разряды. Оу, она сильная магичка. Как плохо-то.

Девушка продолжила:

– Вы знаете, кто я и кто мой отец. Я привыкла находиться в одном помещении только с лицами истинно из высшего общества. Слуги не в счёт. Но она позиционируется не как прислуга! Так ещё и рядом с хозяином сид…

– Леди Заррец! – рявкнул Роберт Скай так яростно и зло, что по столовой пронёсся порыв ветра, причём ледяного. Хозяин замка применил толику магии. – Немедленно извинитесь перед моими гостями! Даррен Ашер и его невеста – мои гости, как и вы. Не по нраву вам чьё-то общество, тогда вы быстро найдёте выход!

– Мой отец подобного не потерпит! – вспылила рыжая.

Теперь вступил сам Даррен.

Он одарил её холодной улыбкой и произнёс спокойно, но одновременно резко, жёстко и страшно:

– Ваш отец уже давно находится под пристальным вниманием «Драконов Его Величества». Интересно будет лично мне взглянуть на его дела, леди Заррец. Кстати, когда допросы ведут «драконы», то все благородные становятся такими же, как и простые люди. Удивительно, не находите?

Рыжая тут же захлопнула приоткрытый рот, сглотнула и побледнела вся.

Схватила со стола перчатки, сумочку и буквально вылетела из столовой.

– У кого-то ещё есть вопросы? – поинтересовался Даррен.

Вопросов ни у кого не было.

Обед продолжился дальше, как ни в чём не бывало. Только у меня настроение исчезло напрочь, зато опьянение прошло.

Глава 15

* * *

СОФИЯ

На замок мягко опускались вечерние сумерки.

– Ты расстроена, – вздохнул Даррен.

После обеда прошло около трёх часов. Мы с Дарреном пытались поговорить с хозяином замка, но того словно след простыл. И слуги его нигде не видели.

Тогда мы вернулись к себе и расположились в номере Даррена у камина, пили чай с вареньем. Даррен с малиновым, а я с вишнёвым.

– Буду честна с вами, – проговорила с грустью. – Сначала замок произвёл на меня благостное впечатление. Знаете, я, словно в сказке очутилась. Но местное общество с лёгкостью это чудо разрушило. Не нравится мне здесь. Хозяин странный. Гости его надменные. Слуги тоже подозрительно себя ведут.

Скривилась и передразнила рыжую леди:

– Высшее общество. Благородное.

– А мы сюда не развлекаться прибыли, – напомнил мне детектив.

Отправила в рот ложку с вареньем, кивнула и потом сказала:

– Я помню о деле, господин Ашер.

Отставила розетку с вареньем и покосилась на недопитый чай.

Даже настроение пить чай пропало. Хотя обычно на стрессе у меня разыгрывается аппетит, а тут наоборот.

Видимо, флюиды высшего общества повлияли на меня. Они же вечно страдают и не могут ни есть, ни пить, когда впадают в меланхолию. Не заразно ли это случайно?

Обхватила себя руками за плечи и вздохнула, глядя на танцующие языки пламени в камине.

Детектив ничего больше не сказал, лишь с блаженством пил свой чай и ел малиновое варенье.

Я вздрогнула и едва не подпрыгнула в кресле, когда в двери номера громко застучали и истошно прокричали:

– Милорд Ашер! Мило-о-орд! Аше-е-эр!

– Что-то случилось? – прошептала в ужасе.

Даррен совершенно спокойно отставил чашку с недопитым чаем, с сожалением посмотрел на оставшееся в вазочке варенье и поднялся.

Неизвестный продолжал молотить в дверь.

Детектив рывком распахнул двери и в номер буквально ввалился молодой человек. Это был лакей с растрёпанными пшеничными волосами и яркими голубыми глазами.

– В чём дело? – поинтересовался Даррен.

– Э-э… милорд? – протянул парень, который до этого стучал в двери, будто пожар случился. А сейчас замер и даже стушевался под тяжёлым взглядом детектива.

– Ну? – поторопил его мужчина.

Лакей спохватился, отвесил поклон Даррену, потом мне, затем выпрямился и доложил:

– Милорд, вас приглашает на разговор господин Скай. Он ждёт вас в своей библиотеке. Я вас провожу в хозяйское крыло.

– Мне с вами? – спросила я, поднялась с кресла, но Даррен мотнул головой.

– Оставайтесь здесь, Соня.

Опустилась обратно в кресло и скисла.

Ну вот, сейчас Роберт Скай будет изливать душу детективу Ашеру, а я как его напарница осталась не удел.

Хотя, не стоит забывать, что в замке для всех я его невеста.

Даррен надел сюртук, пригладил волосы и сказал лакею:

– Веди.

Детектив ушёл, я осталась одна.

Подумала про себя и решила, что Даррена, наверное, не будет часа два. Один час на рассказ Роберта. Другой час на вопросы и ответы. И ещё минут тридцать сверху на дорогу туда и обратно.

Вздохнула.

Ждать два с половиной часа. Минимум.

Это умереть со скуки и любопытства можно.

От нечего делать решила выйти и прогуляться по нашему коридору.

Вернулась в свой номер, набросила на плечи новую шаль – тонкую, лёгкую, но тёплую и захватила блокнот с карандашом.

Вдруг я увижу что-то прекрасное и захочу этот шедевр запечатлеть? Или найду какие-то важные улики.

Ага, улики.

Подумала и захватила с собой лупу из магического стекла.

* * *

ДАРРЕН

Роберт Скай был встревожен.

Нет, не то слово.

Он был в ужасе.

Мужчина сидел в кресле. Нога на ногу. Он ей нервно дёргал. Рядом с креслом стоял круглый чайный столик. На салфетке разбросан пепел, имелись пятна от напитков и ещё какой-то мусор.

Роберт вдавил окурок сигареты в бронзовую пепельницу, затем подрагивающей рукой вытер со лба капли пота. Поднял с пола початую бутылку и налил в бокал крепкого напитка насыщенного янтарного оттенка, кивнул на бутылку и спросил у меня:

– Компанию составите?

– Нет. Лучше расскажите, что встревожило вас? За обедом вы были в хорошем расположении духа.

Я опустился в кресло напротив, поставил локоть на подлокотник и подпёр пальцами