Ленке остро захотелось прикоснуться к Володе. Его правая рука лежала на переключателе передач, и Лена осторожно накрыла ее своей ладонью.

— Спасибо, — сказала она шепотом, сама не зная почему.

Володя улыбнулся ей.

— Ты очень красивая, — решился он на комплимент.

А в следующий момент увидел, что несется прямо в фуру, которая ехала перед ним и резко сбросила скорость из-за какого-то препятствия на дороге. Володя вывернул руль, чтобы избежать столкновения, и его машина полетела на обочину. Но скорость была слишком высока — автомобиль выехал с трассы и врезался в молодой орешник.

Когда Ленка открыла глаза, Володя лежал на руле без сознания. Окно со стороны водителя было разбито, в него просунуло свою лапу ближайшее дерево. Но самое страшное — на лобовом стекле Лена увидела капли крови. Володиной крови.

* * *

За всю свою жизнь Лена еще ни разу не была в больнице: сама не лежала и родственников навещать не доводилось — все лечились народными средствами, переносили болезни в родных стенах, а оттуда, в случае печального исхода, отправлялись сразу на кладбище.

Ленка в аварии почти не пострадала. После обследования врачи диагностировали у нее только легкое сотрясение мозга, рекомендовали в ближайшие дни поменьше физической активности, побольше покоя, запретили алкоголь. Сидя в белой палате на самом краешке кровати, она слушала людей в белых халатах вполуха. На себя ей было плевать, ее интересовало только, что с Володей, в каком он состоянии, можно ли его увидеть?

Оказалось, что у него, кроме сотрясения, сломан нос, вывих шейного отдела позвоночника, и надо пройти полную диагностику, чтобы исключить повреждение внутренних органов.

Когда Ленку отпустили, она первым делом отправилась искать Володину палату. Вышла в длинный больничный коридор — и застыла от ужаса. Среди выкрашенных синей краской стен вперед и назад двигались толпы людей, живых и мертвых. Вот седовласая бабушка в больничном халате медленно идет, опираясь на ходунки, вот мужчина с перевязанной рукой катит впереди себя стойку с капельницей, а вот мертвый старик волочет за собой по полу призрачный катетер. Заливисто хохочет давно умершая женщина лет пятидесяти — у нее на голове белая повязка с запекшейся кровью. На одного живого пациента — двое, а то и трое мертвых, и они ходят, бродят, воют, плачут и смеются, невидимые всем, кроме Ленки.

От этого зрелища внутри все похолодело. Сколько же здесь этих неупокоенных душ? У каждой — своя трагедия, своя беда, свое недоделанное дело. Неужели им суждено так и остаться неприкаянными? Но и она, даже если захочет, не сможет всем помочь.

Усилием воли Лена заставила себя отвести глаза от мертвецов и сосредоточиться на надписях на дверях. Нужно было найти двадцать третью палату в мужском отделении травматологии, а она стояла у входа в женское. Так, куда идти? Может, спросить кого?

— Если к мужикам, то иди направо! — услышала Ленка грубый прокуренный голос у самого уха.

Она обернулась и увидела, что рядом с ней стоит высокая, статная пожилая женщина в зеленом шелковом халате. В уголке рта у нее была зажата папироса, и за версту от нее пахло могильной землей.

— Ёшкин кот, еще одна мертвая! — не сдержалась Ленка.

— Ого! Да ты меня видишь! — удивилась женщина.

Ленка отвернулась и заспешила направо по коридору, но женщина с папиросой возникла у нее на пути буквально из ниоткуда.

— Не пущу!

Ленка прошла сквозь нее.

— Стой, сказала! — И мертвячка уронила прямо перед Ленкой медицинскую тележку, в которой стояли баночки с мочой, приготовленные для анализа.

— Что тебе надо? — Ленка спряталась за дверь, ведущую на лестничный пролет. — Что привязалась ко мне? Уйди!

— А вот и нет! Ты единственная, кто меня видит. Ты-то мне и поможешь!

— Вот еще! Своих дел полно, — огрызнулась Ленка. Такую активную и наглую мертвую женщину она еще не встречала.

— А я говорю, поможешь! — Женщина выплюнула изо рта призрачную папиросу и вплотную придвинулась к Ленке. — У меня внучка здесь. Несильно младше тебя. Такая же дурында. Помоги ей! В гинекологии она, у врачихи в пятом кабинете. Сходи к ней, скажи, что нельзя, нельзя так делать!

Дверь на лестницу внезапно распахнулась, кто-то вышел, призрак женщины замешкался, и Ленка воспользовалась этим, чтобы сбежать к Володе.

Она вошла к нему в палату, и внутри все провалилось. Среди бело-зеленых стен Володя казался неестественно бледным, слабым, беспомощным. Он полусидел-полулежал на больничной койке с закрытыми глазами в какой-то странной позе. На шее у него был надет жуткого вида воротник, одна рука безвольно свисала вниз — в вену на сгибе был вставлен катетер.

Лена робко подошла ближе и поправила на нем одеяло. Володя не шевельнулся.

— Прости, пожалуйста, — прошептала она, сдерживая слезы, которые подступили сами собой.

Он открыл глаза, удивленно посмотрел на Ленку и прохрипел:

— Здравия желаю! Я что, уже умер?

— Нет, конечно! Дуралей! — От неожиданности она не успела спрятать эмоции, смущенно засмеялась, взяла его за руку.

— Слушай, ну с тобой нельзя быть уверенным на сто процентов. Ты же меня все равно будешь видеть. — И он улыбнулся, пересиливая боль.

— Не шути так! — Ленка почувствовала небывалую легкость. Как же замечательно, что Володя пришел в себя!

— Ты в порядке? — строго спросил он, осматривая ее, насколько позволял воротник. — Цела? Не пострадала при ударе? Я бы себе не простил.

— Нет, что ты! — Но Ленка не успела договорить. Прямо перед ней снова возникла мертвая пожилая женщина с папиросой.

— Вот ты где! — радостно воскликнула она. — Нет, я от тебя не отстану! Найди мою внучку, пока она не ушла из больницы.

Ленка, наверное, сильно изменилась в лице, потому что Володя сразу догадался:

— Эй, Лен! Лен, ты чего? Здесь кто-то есть? Ты кого-то видишь? Точно, это же больница, здесь, наверное, тьма покойников!

— Да уж, — подтвердила его подозрения Ленка, — покойников здесь хватает. И некоторые из них очень навязчивые.

* * *

Ленка все-таки спустилась в отделение гинекологии.

Когда она нехотя призналась Володе, что у нее просит помощи умершая пожилая женщина, он настоял, чтобы Ленка послушалась и пошла искать ее внучку. А с ним все будет хорошо, он уже под присмотром. Скрепя сердце Ленка согласилась. «Вот и узнаем, правда ли, что в этом мое предназначение», — решила она сама для себя.

— Вон, вон она! — показала мертвая женщина на девушку лет девятнадцати, разодетую в черное и накрашенную так, словно она тоже уже померла.

Девушка вышла из кабинета гинеколога, хлюпнула носом, но взяла себя в руки