на четвереньки. Холодный ветер тут же бьет меня по лицу, дыхание перехватывает.

— Готовься прыгать, — говорит Ведо.

— Что? — я заглядываю в беспокойную черноту моря, — Нет!

— Да, если хочешь жить, — беспощадно изрекает он и с силой выталкивает за борт. Я камнем иду на дно, ледяная вода парализует конечности, окончательно связывает легкие. Перед глазами пляшут хаотичные рисунки света и тьмы, где верх, где низ — не разобрать. Наконец среди них проявляется очертание человеческой фигуры. Я устремляюсь к ней, но на этот раз никто не помогает мне выбраться наверх. Напротив, что-то толкает мою голову вниз, меня тянет за волосы, и я утопаю глубже.

Панику прерывает внезапный голос Илмы: “Расчетное время до достижения кислородной среды в секундах: 13… 8… 3…”. Я протестующе мычу, стараясь отцепить чужие руки. Остатки воздуха пузырями рассеиваются вокруг.

Когда кажется, что я вот-вот потеряю сознание, мы наконец достигаем дна: окружающее пространство заслоняют стены огромной металлической конструкции, ржавой и разломанной. Толчок, еще один — и мы вваливаемся в тесное пространство внутри. Я жадно глотаю воздух. Сердце отчаянно бьется, легкие содрагаются, пытаясь восстановить жизненный ритм. Холодное море, окружавшее нас еще секунду назад, отступает, рассеивается в небытие.

Я оглядываюсь. Вокруг высокие стены какой-то шахты. Наверху брезжит неверный, тусклый луч света.

— Сама передвигаться можешь? — спрашивает Ведо, забираясь вверх по лестнице одной из стен.

Я утвердительно киваю, но не спешу следовать за ним.

— С чего ты взял, что я пойду за тобой?

— Потому что у тебя нет выбора, — отвечает он и протягивает мне руку.

Я с сомнением оцениваю ее, но в тот же момент пол под ногами начинает вибрировать и медленно уходить вниз. Едва не теряю равновесие и принимаю помощь, чтобы не упасть.

Сейчас у меня нет выбора. Сейчас.

Хватаюсь за лестницу, и карабкаюсь наверх вслед за Ведо. Перекладины лестниц влажные, скользкие, но перспектива упасть на дно шахты и остаться там навсегда заставляет меня цепляться за них из последних сил.

Мы не достигаем и середины шахты, когда блики света на поверхности окончательно гаснут.

— Значит, нам сюда, — заключает Ведо. Я не вижу в темноте, но он берет меня за руку и тянет в сторону. Едва не срываюсь вниз, хватаюсь за его рукав, и он затягивает меня в узкий коридор, пересекающий шахту. Как только я встаю на ноги Ведо командует короткое “Вперед!”, и мы снова бежим. Неясно, сколько это будет продолжаться, и что нас еще ждет впереди.

Через пол минуты натыкаемся на тяжелые створки дверей. Ведо набирает какие-то символы на панели, пока я пытаюсь восстановить сбившееся дыхание.

— Ты так хорошо знаешь эту станцию? — спрашиваю его.

— Вчера было время поизучать некоторые секторы, — отвечает он не отрываясь от экрана, — И даже переподчинить некоторых големов. Надеюсь, они задержат остальных.

Наконец, двери открываются, и мы вваливаемся в стыковочный сектор. Впереди, как крепость надежды, блестит изумрудная обшивка Ишияк. Его борт усыпан огнями, а сам он издает низкий гул, словно вот-вот собирается взлететь.

— Скорее, нельзя терять ни секунды, — Ведо устремляется к кораблю, я стараюсь не отставать.

— Не смей! Слышишь, не смей бежать! — голос, разносящийся по залу, кажется, может сбить с ног. Не сбавляя темпа, оглядываюсь. В дальнем конце сектора виден еще один, ранее не замеченный мной корабль. Черный и шипастый, как противоброневая граната. С его борта сходит человек в шлеме и маске — тот самый архитектор, сопровождаемый группой вооруженных существ, таких же темных как корабль. Свет словно не касается их, и складывается впечатление, что кто-то просто вырезал их фигуры из видимой картинки мира так, что осталась лишь пустота. Они дают несколько предупредительных выстрелов. Несмертельных, но этого хватает, чтобы внушить страх.

Ведо внезапно останавливается. От неожиданности я врезаюсь в его спину.

— Ты чего??

— Поздно, — хмурится логгер. Он разворачивается лицом к надвигающейся угрозе и задвигает меня за спину, заслоняя от прицелов плазматоров.

— Ведо Исир, вы дважды преступили закон, нанеся ущерб тысячелетиями созидаемой цивилизации, — объявляет архитектор, стремительно приближаясь к нам, — Вы приговариваетесь к уничтожению. Оба! — Его голос оглушает, заставляет в голове звенеть десятки колоколов, — Взять их! — когда команда раздается, големы исчезают, как по щелчку пальцев. Зато окружающее пространство подергивается едва заметной рябью.

— Может, все-таки бежим?.. — с надеждой спрашиваю я.

— Рано, — раздается невозмутимый ответ.

Когда рябь приближается к нам на опасно близкое расстояние, что-то падает сверху, преграждая ей путь. Голем устаревшей модели nhvii, оказавшийся весьма живучим. Теперь даже странно, что он мне когда-то не нравился. Сейчас я готова его расцеловать.

Големы архитектора снова материализуются в нескольких метрах от нас. Едва это происходит, Ведо толкает меня к кораблю и командует:

— Сейчас!

Я не раздумывая ни секунды устремляюсь к Ишияк, раскрывший металлическое брюхо для посадки. Нет времени думать о том, что происходит позади. Слышу лишь, как раздается последняя команда Ведо:

— Умри!

Это короткое слово заставляет меня оглянуться. Умри?..

Все случается за доли секунды. Големы с готовностью вскидывают оружие. Илонид с ускорением врезается в их вражескую колонну, и раздается глухой хлопок. На секунду мир замолкает, затем яркая вспышка освещает весь сектор как взорвавшаяся звезда. Еще через секунду я осознаю, что все-таки жива, и задерживаться здесь больше не стоит. В следующую секунду я в три прыжка достигаю Ишияк.

Кажется, взрыв повредил что-то в электронике сектора, потому что воздух сотрясают громкие сигналы сирен, а на некоторых участках начинают бить фонтаны воды, тут же рассеивающейся в виде пара и застилающей округу.

Не видя ничего вокруг, я все же оказываюсь на посадочной платформе корабля, и только там замечаю, что Ведо рядом нет.

— Ведо?! — кричу я, вглядываясь в затуманенное пространство. Сквозь слегка разреженное облако видна фигура логгера в замешательстве уставившегося назад. В груде обломков, одной рукой удерживая себя, чтобы не упасть окончательно, а другой зажимая рану в груди, лежит архитектор. Его шлем расколот, а маска куда-то исчезла.

— Ведо! — еще раз окликаю я, и это, наконец, приводит того в движение. Он догоняет меня, когда платформа уже начинает подниматься, скрываясь в чреве корабля. Ведо хватается за ее край, и я помогаю ему забраться внутрь.

Под брюхом Ишияк разгоняются вихревые потоки, окончательно рассеивая облака пара. Я кидаю взгляд в закрывающийся люк корабля, и его встречает полный ненависти взгляд архитектора. Ни костюм, скрадывающий очертания тела, ни шлем, ни маска больше не скрывают того, что это женщина.

Вот как. Что же все-таки произошло?

Ведо задумчив.

— В чем дело? — допытываюсь я, — Мы чуть не погибли! Ты передумал уходить?

— Нет, — коротко отвечает он,