Вместе мы поднимаемся в купол, где обнаруживается, что пределы станции корабль уже покинул. Так быстро?..

Крошечный шар планетоида схлопывается в точку и окончательно исчезает в дали. Я смотрю как капитан корабля набирает ряд команд на панели управления и решаюсь высказать догадку:

— Ты с ней знаком?

Ведо слегка щурится.

— Нет, — спокойно отвечает он, но я замечаю небольшую заминку, — Тебе лучше пройти в каюту, Тетис. Мне нужно многое обдумать. Одному.

Я пожимаю плечами и двигаюсь по направлению к выходу, но в конце-концов передумываю и решительно заявляю:

— Я хочу остаться здесь.

Ведо не отвечает, и я самовольно прошу Илму создать мне кресло из полиморфной сферы. Поближе к стене купола. Программа подчиняется, я устало опускаюсь в него, думая, что если мы и держим куда-то путь, то теперь я хочу знать, куда.

Глава 11. Цея

Мы снова в пути. Картины звездного неба в верхнем куполе стремительно меняются друг за другом, перемежаясь с краткими моментами звездного “водопада”. Молчание Ведо, ощутимо быстрый ход корабля — уход от неминуемой судьбы в лице загадочных архитекторов — все это держит в парализующем напряжении.

Так могло продолжаться длительное время, но мне не хотелось запираться в своей каюте и сидеть в одиночестве, в четырех стенах. Я слоняюсь по кораблю. Изучаю его более детально.

Одиночество — то чувство, которое способно отправить в пучину отчаяния, заставить себя почувствовать загнанным зверем. Даже в плохие времена на службе я чувствовала, что не одна, что у меня есть поддержка моих сослуживцев, сограждан, государства, родных. Что чувствует сейчас Ведо? Знакомы ли вообще ему эти чувства?

— Илма, куда мы летим? — спрашиваю программу, ожидая снова услышать что-то в духе “доступ запрещен”, но та внезапно отвечает:

“Господин Ведо Исир не записал маршрут следования, конечный пункт знает только он. Вероятнее всего, мы движемся к системе Цея, планете Цея-2”, - ее голос тоже кажется слегка взволнованным, хотя, возможно, это лишь проекция моего состояния, — “Вскоре должны прибыть”.

— Что это за планета?

“Большинство данных имеют пометку скрытости. Сообщаю общие сведения: не колонизированная необитаемая планета второго класса земного типа. Вращается вокруг белого карлика Цея, период обращения 306 земных суток. В собственных сутках 25 земных часа и 4 минуты. Состав атмосферы преимущественно…”

Я пропускаю много информации. Во-первых, я очень плохо разбираюсь в измерениях, привязанных к Земле. Во-вторых, сама эта фраза. Земного типа. Она звучит невероятно.

— Что он задумал? — вслух произношу собственные мысли.

“Сбежать”, - отвечает Илма. Так просто, будто бы с усмешкой.

От ее тона по моей коже пробегает холодок. Невольно в голову закрадываются мысли: действительно ли она всего лишь программа?

Как бы то ни было, мы обе сейчас больше похожи на двух заложников ситуации.

Еще какое-то время я изучаю информацию о Цее-2. В конце-концов тревога берет верх, и я прошу Илму проводить меня назад в купол. Я была готова слезно умолять и грозно требовать, но меня пускают и без этого.

Ведо на своем месте. Выглядит напряженным: у переносицы залегли морщины, под глазами темные круги. Похоже, он не спал все это время.

— Мы приближаемся. Скоро посадка, тебе нужно занять свое место и пристегнуться. Надеюсь, технику безопасности при приземлениях ты знаешь, и мне не нужно ее повторять.

Эта попытка иронизировать также выдает его волнение.

— Я не хочу уходить в каюту.

Ведо внимательно смотрит на меня, думаю, догадывается, что мне страшно, и, к моей радости, соглашается.

— Хорошо. Почему бы и нет. Думаю, зрелище будет любопытным. В куполе наблюдать за ним лучше всего.

Я снова обращаю внимание на то, что происходит за панорамной стеной. Прямо по направлению следования сияет огромная белая звезда.

— Это Цея? Илма была права?

Ведо кивает.

— Илма часто бывает права. Сейчас нам необходимо разминуться с четвертой планетой системы. Она тоже очень красива, хоть и не пригодна для жизни.

Я подхожу почти к краю платформы. Страх перед будущим сильнее боязни пустоты за ней. Впереди, освещенным ярко-зеленым боком выплывает газовый гигант. По его атмосфере пробегают вихри, закручивая оранжевые облака на зеленом фоне в причудливые спирали. А на линии экватора можно разглядеть два небольших шарика — малые планеты этой системы. Как странно, что я вижу их, возможно в миллионах световых лет от родного Сатурна.

— Красиво, да? — Ведо тоже подходит к краю платформы, любуясь открывшимся видом. Занятно, думаю я, несмотря на то, что он проводит много времени в путешествиях и наверняка видел самые разные планетные системы, он еще сохранил способность видеть красоту и восхищаться ей. А я даже Япет видела только на картинке. Уверена, созерцание его вечных льдов также привело бы меня в восторг.

Все происходящее, все, что я вижу, кажется мне фантастическим сном.

— Что нас ждет там? На этой твоей планете?

— Этого я сказать не могу, — качает головой Ведо.

Я напрягаюсь. Как я устала от этого “не могу сказать”, от неизвестности, от скудности знаний. Тревога уступает место бессильной ярости, но капитан корабля, словно читая мои мысли объясняет:

— Потому что сам не знаю, что нас там ждет. Или кто. Но, по моим расчетам, мы все же должны оказаться там единственными людьми.

Зеленая планета “нырнула” вниз под платформу. Я еще несколько минут стою на краю, надеясь снова разглядеть хоть ее краешек, и вглядываясь в незнакомую россыпь звезд вокруг. Мне хочется задать все терзающие меня вопросы, но Ведо снова отходит к панели управления, и я замечаю, как сильно он устал. Он опирается на края панели, склоняется над ней ближе, чтобы видеть символы, которыми она испещрена.

Странно, до этого момента я воспринимала его почти как небожителя. Как совершенное инопланетное существо, не способное испытывать такие чувства как печаль или усталость. По крайней мере, знающее способ быстро от этих чувств избавиться. Но сейчас вдруг я отчетливо вижу, что он просто человек. Интересно, сколько ему лет? Какой жизнью он жил до того момента как цепочка событий привела его сюда, загнала в угол? Почему ему так важно сохранить то, что он называет своими трудами, пойти против всех?

Я мысленно прошу корабль, и он создает мне кресло, в которое я осторожно опускаюсь, стараясь не мешать. Здесь мне точно спокойнее, чем в каюте, и на какое-то время я проваливаюсь в дрему, пока голос Ведо снова не вырывает меня оттуда.

— Пора.

От кресла вырастают поды, растекающиеся по мне широкими сетками ремней, фиксирующими туловище, руки и ноги. Сон