Макс посмотрел в обе стороны коридора. Один его конец былпуст, если не считать угрюмого коренастого санитара, толкавшего перед собойтележку с бельем. Макс решил остановить его и спросить, не знает ли ончто-нибудь.

В этот же самый момент Джессика выходила из комнаты в другойстороне коридора. По печальной сутулости ее плеч, с которой она двигалась в егосторону, Макс понял: Джессике удалось обнаружить ничуть не больше, чем ему.

И вдруг воздух расколол чей-то крик:

Элизабет! Что ты здесь делаешь?

В изумленном ошеломлении Макс наблюдал, как санитар, толкнувсвою тележку мимо него, торопливо идет в сторону Джессики. Лицо его было полнопанического страха.

Оклик ее сестры по имени заставил Джессику застыть на месте.Элизабет здесь? Что происходит? Этот санитар все еще торопился к ней, продолжаявыкрикивать имя ее сестры.

И тут Джессике все стало ясным. «ОН ДУМАЕТ, ЧТО Я — ЭТОЭЛИЗАБЕТ». Он выглядел почти обезумевшим: его глаза буквально выкатились изорбит, голос, выкрикивавший имя ее сестры, был отчаянным. Джессика глазами поискалапуть к бегству. Она резко развернулась на каблучках, рассчитывая найти убежищев ближайшей комнате, но Карл слишком стремительно двигался к ней. Он припер еек стене свой тележкой для белья. Джессика закричала, зовя на помощь.

Элизабет, я не понимаю, как же ты сбежала. Но теперь-то ятебя поймал!

И, оттолкнув в сторону тележку, он вцепился в Джессику.

Нет, не поймал!

Подлетев сзади, Макс поставил подножку неуклюжему санитару,и тот рухнул на пол. И тогда всем весом своего тела Макс придавил болеекрупного, чем он, мужчину к полу, одновременно лишая его подвижности ловкимборцовским захватом, которому обучился на уроках физкультуры.

А санитар продолжал бессвязно бормотать:

Ах, моя Элизабет, ну что же ты делаешь? Что случилось?Ничего не понимаю...

Вызовите полицию! — крикнул Макс пожилой дежурной медсестре.А Карлу он сказал: — Ты хочешь снова быть с Элизабет?

Да, да!

Тогда скажи мне, где она.

Да вот же она! — закричал Карл.

Все верно: я еще здесь, — сказала Карлу Джессика, перенимаяманеру речи своей сестры, несколько более мягкую.

Она медленно приблизилась к Карлу, беспомощно лежавшему подтяжестью тела Макса. Этот санитар явно не имел ни малейшего представления отом, что у Элизабет была сестра-двойняшка. И Джессика задумала всеми силами сыгратьна этом.

Я желаю знать, как ты сбежала, — пробормотал Карл.

Джессика посмотрела на Макса.

Все в порядке, можешь теперь слезть с него.

Ты уверена? — прошептал Макс.

Я хочу поговорить здесь с моим хорошим другом. — Выражение лицаДжессики при этих словах показывало, что она не шутит.

Макс с неохотой слез с коренастого санитара. ПредчувствиеДжессики оказалось верным: Карл по-прежнему лежал на том же месте, словнотолько что срубленное дерево.

Джессике хотелось подпрыгнуть и завопить от радости. Вот он,человек, который приведет их к ее сестре! Тем не менее невероятным усилием волиона скрыла свой бурный восторг. Она должна была поддерживать этот спектакль,пока не прибудет полиция и не допросит этого человека дальше. Уж они-то точнознают, как с ним управиться.

Ты злишься на меня? — спросила Джессика, стараясь, чтобы ееголос был кающимся, просящим прощения.

Да, вроде того. Ты нарушила мои планы. Я не понимаю, как тысбежала.

Ах, это неважно...— Джессика импровизировала на ходу,стараясь представить условия, в которых этот человек содержал еесестру-пленницу. — Я... хм... мне стало одиноко без моих друзей в больнице.

А как же наши планы? Наше путешествие в горы?

«ИТАК, ОН ПЛАНИРУЕТ УВЕЗТИ ЭЛИЗАБЕТ ОТСЮДА». Буйная радостьДжессики из-за приближающегося спасения сестры затмевалась жгучей ненавистью,закипавшей в ней. Этот человек хотел увезти от нее Элизабет! Она подавилаподнимавшуюся ярость, понимая, что должна сохранять спокойствие санитара, покаон не будет надежно закован в наручники и не перейдет в руки властей.

Так мы еще можем сделать это. Вот сразу после того, как закончитсятвоя смена, — ответила ему Джессика.

Это значит, что ты вернешься со мной назад?

Ну разумеется, — просто сказала Джесси­ка.

И только после того, как двое полицейских защелкнулинаручники на его запястьях и сообщили ему о его правах, Карл сообразил, что жепроисходило в действительности. Когда его уводили, он кричал высокой блондинке,теперь рыдавшей от облегчения на плече у Макса:

Элизабет, почему ты это со мной делаешь? Все, что я хотел —это сделать тебя счастливой!

Джессика посмотрела на него с плохо скрываемой ненавистью,довольная, что она теперь может сбросить с себя притворную маску.

Я не Элизабет. Я ее сестра, Джессика. Ты не сделал еесчастливой. Ты держал ее вдали от всех, кого она любит. Но теперь с этимпокопчено. Покончено, слава богу.

Спустя несколько минут Джессика с Максом отыскали Тодда,беседовавшего на четвертом этаже с молодой студенткой-медичкой. Подбежав к Тоддусзади, Джессика вцепилась в его талию.

Лиз жива! — заорала она. — Она будет спасена!

Тодд резко развернулся, и по его красивому лицу разлиласьрадость.

— Вот так, Уилкинз! А ты-то где был? Пропустил все самоеволнующее! — Макс ухмылялся во весь рот.

А потом они с Джессикой поведали Тодду всю историю, усиливаясвой рассказ счастливыми улыбками.

Когда они закончили, трое друзей, обняв друг друга, быстродвинулись вон из больницы с таким видом, словно им только что вручили ключи отрая.

Примерно через час Джессика ехала вместе с двумяполицейскими вниз по склону холма, мимо нескольких домишек захудалого вида.Было ясно: как только Карл сообразил, что его игра не удалась, он сознался вовсем и рассказал полицейским, где можно найти Элизабет. И вскоре они увиделиэтот домик, в точности такой, каким описал его Карл: заколоченная хижина всамом конце авеню Сент-Джеймс, отделенная от прочих домов пустующими участкамиземли. Домик выглядел пустым и безжизненным. Джессика просто поверить не могла,что ее сестра провела здесь последние два дня. Она не могла представить, чтокто-либо вообще способен выжить в подобной изоляции.

Элизабет услышала какую-то суматоху снаружи. Сиренаполицейской машины становилась все громче и громче, пока в конце концов нестихла так близко, что Элизабет почти боялась поверить... поверить, что это,быть может, приехали за ней.

Ну, а все остальное произошло очень быстро.