– Лерай, убирай стазис! – скомандовала она.

Мерцающий зеленый купол над Кассией исчез. Скосив глаза, я наблюдала за действиями Альены. Интересно же. Известно, что от яда аракнида противоядия нет, а эта женщина собиралась совершить невозможное.

Все оказалось до банального просто. Королева приложила руку к очагу инфекции и замерла ненадолго. Внешне ничего необычного не происходило. И только догадавшись перейти на магическое зрение, увидела, как темные тягучие, как болотная жижа, потоки выходят из тела Кассии и растворяются в теле илмарга.

Мерзкое зрелище, – это я про ядовитые потоки. Они как черви, проникали в энергетические каналы, пожирая находящуюся там силу. Можно только гадать, какую дикую боль испытывала при этом жертва.

– Все! – резко побледневшая королева отстранилась от неживого тела. – Не нужно! – остановила жестом Калема, готового подхватить ее в любой момент. – Я в порядке, просто давно не делала этого.

– Я рядом, любимая, – поддержал супругу дроу, а она благодарно кивнула ему в ответ.

– Ну, что, Лири, готова? – я согласно сомкнула и разомкнула веки, а уголки губ дрогнули в нервной улыбке. Казалось, если скажу хоть слово, вся моя решимость развеется прахом. – Призывай своего духа-хранителя!

– Я здесь! – Касси материализовалась в воздухе, будто только и ждала приглашения. – Я тоже помню тебя, – сказала она, обращаясь к Альене. Но тогда и подумать не могла, что именно ты вернешь меня к жизни.

– Всякое бывает, – королева пожала плечами, – хочу сказать, что сожалею, что стала причиной твоего срыва.

– Не стоит. Именно тогда я увидела будущее.

– Кассия, мне придется заключить тебя в магическую ловушку, – вернулась к делу Альена. – После того как связь разорвется и исчезнет якорь, образовавшуюся нишу может заполнить тьма. Слишком большой выброс силы получится, и ворота Серой долины будут близко.

– Делай, что нужно, я тебе верю, – без тени сомнения согласилась Кассия.

– Калем, – многозначительно произнесла Альена, посмотрев на мужа. После перевела взгляд на Лерая, – держи ловушку. Дерран, на тебе вход в долину.

Внутри меня все сжалось. С одной стороны, я понимала, что все будет хорошо, но с другой… инстинкт самосохранения, и волчица тоже, заходились в немом крике от осознания того, что сейчас получу удар кинжалом в сердце.

Следующие действия произошли одновременно. Один миг, но он растянулся в долгую минуту. Вот Альена швыряет в призрак сгусток темного заклинания, и его нити сразу перехватывает Лерай. И вот надо мной уже рука с кинжалом, костяное лезвие которого испещрено древними символами. Душераздирающий крик Кейдана резко бьет по ушам, и тут же накрывает острая боль в грудине. Но уже через секунду мне становится легко. Отделившись от тела, облачком лечу к мерцающей арке.

– Нет! – путь преградил громадный аракнид, – тебе туда рано.

– Серая долина мне как дом. Я могу приходить и уходить по своему желанию, – усмехнулась в ответ. – Как и ты.

– Не в этот раз, – Дерран щелкнул жвалами и странно дернулся.

Пойди пойми, чего он хочет, – пробурчала про себя, – ну хоть от страха перед пауками избавилась.

Когда все же сообразила, что аракнид на что-то указывает, посмотрела в том направлении. За воротами арки, где обычно клубился серый туман, образовалась черная воронка.

– Это то, о чем я думаю?

– Именно. Подойдешь хоть на шаг, и тьма тебя затянет. А оттуда даже илмарг не достанет.

Я приросла к месту, ощутив, как что-то неведомое притягивает к себе. Тут только обратила внимание, что аракнид упирается всеми лапами, чтобы не поддаться зову темной пустоты. Вихри внутри кружились, как в бурном водовороте. И в нем изредка всплывали части тел жутких монстров. Раскрытые в немых криках пасти, бешеные глаза, растопыренные когтистые конечности.

Брр! Прав был Стрелам. Если тьма прорвется через арку в наш мир, то он наполнится обезумевшей от голода и мук нежитью.

Додумать страшный сценарий не успела. Что-то с силой выдернуло меня из небытия и вернуло в тело. Судорожный вздох, и я выгнулась от скрутившего мышцы спазма и тупой боли в грудине.

– Все, Лири, все закончилось! – Альена успокаивающе погладила меня по волосам, – умница. Ты справилась. Осталось немного.

Посмотрев на королеву, вздрогнула. Она была белее мела, а глаза… они были полностью затянуты черной дымкой. Жутко.

Меня тем временем подняли с пола и укутали в плащ. После ритуала чувствовала себя безвольной куклой. Слабой безвольной куклой. Едва Лерай вышел за пределы круга, как меня силой вырвали из рук наставника и стиснули в объятиях.

– Никогда! Никогда больше! Поклянись мне, что никогда не сделаешь ничего подобного, – зашептал Кейдан, покрывая лицо поцелуями и размазывая по нему краску, – если б я только знал! Лучше самому. Хоть сто раз. Но не приведи Небесная Волчица еще раз почувствовать это. Обещай мне, Лири! Это выше моих сил. Это ужасно. Никакой некромантии больше. Не пущу!

– Все же обошлось, – просипела, с трудом выговаривая слова. За несколько минут мнимой смерти в горле жутко пересохло, – есть что-нибудь попить?

– Здесь нет. Сейчас, любимая, – Кейдан ринулся к выходу. Вместе со мной, естественно.

– Подожди! Ритуал не завершен. Я потерплю, – остановила берка, – хочу увидеть все своими глазами.

– Как скажешь. Гм, только уберу с тебя это, – красноволосый запустил бытовое заклинание, которое вмиг отчистило краску с тела. Затем поудобнее перехватил меня, устраивая так, чтобы моя голова лежала на его плече и вернулся к пентаграмме.

А там Альена, склонившись к лицу Кассии, вдыхала в нее жизнь. Свечение, что текло из приоткрытого рта королевы, тонкой струйкой проникало между разомкнутых губ полумертвой девушки. В магическом зрении действие выглядело завораживающе. Словно солнечный свет, энергия души Кассии разливалась по телу. Она разбегалась по опустошенным магическим каналам, будто кровь по сосудам и капиллярам. От этого казалось, что девушка целиком пронизана пульсирующим ярким светом.

Не сдержала судорожного вздоха, когда тело Кассии содрогнулось в спазме, и из горла вырвался хриплый крик. Альена отстранилась. Дальше она простым прикосновением пальцев к вискам вливала энергию, наполняя опустошенный резерв адептки.

– У нас получилось! – захлестнула волна радости, – Кей, ты видишь это? Потрясающе! Это было как… как рождение ребенка! И правда, сегодняшний день Кассия по праву может считать своим днем рождения! Мы обязательно отпразднуем, да?

– Все, что пожелаешь, любимая! Праздник – это хорошо! Замечательно. И безопасно, – последнее он сказал скорее машинально, потому что осекся и настороженно посмотрел на меня.

– Ке-ей, – виновато протянула я, – прости! Но я бы не смогла жить, зная, что могла помочь Кассии, и не сделала этого. Я представляю, что ты пережил. Даже нет, знаю. В тот день, на полигоне, я осознала, что нет никого в этом мире дороже тебя.