– А без этого никак нельзя? – Кей моментально посерьезнел и весь подобрался. – Насколько опасно?

– Эээ, – ну, как тут объяснить, когда он так преданно смотрит своими зелеными глазищами? – я буду под присмотром лучших некромантов Альвадиса. Дхарасов, Стрелама и нор Эрхаша.

– И? – с нажимом произнес красноволосый.

– Есть вероятность, что для разрыва связи придется спуститься в Серую долину. Но ты не волнуйся. Для некроманта это совершенно безопасно. К тому же я была там. И не один раз. Как видишь, со мной все в порядке.

От угрожающего рычания Кейдана, раздавшегося в полной тишине, поежилась. Берк был зол. Даже не так, очень зол.

– Я не позволю рисковать собой!

– Кей, я некромант. Подобные ритуалы – часть моей профессии. Часть меня.

– Нет!

– Да!

Волчара попытался надавить властью будущего альфы. Куда там! Моя волчица не пожелала уступать. Таких, рычащих друг на друга, нас и застал Стрелам.

– И что тут происходит? – оглядел суровым взглядом нашу компанию, – Лири, ты готова? Все уже собрались.

– Она никуда не пойдет! – рявкнул Кейдан, не дав мне рта раскрыть.

– Ты что, ему ничего не рассказала? Вот, дела! Я совершенно закрутился и позабыл об этом маленьком нюансе.

– Маленьком! – взвился красноволосый, – Лири будет жизнью рисковать! Какие тут нюансы?

– Адепт Барр, остыньте! Никакого риска нет, я вас уверяю. Ридлит и сама уже довольно опытный некромант. А рядом будут еще четверо лучших в Альвадии мастеров.

– Я не могу отпустить ее, – упрямо ответил берк.

– Хорошо, идемте оба, – Лерай открыл портал и запихнул в него сначала красноволосого, а потом взял за руку и втащил меня.

Со мной можно было и повежливее, я-то не отказывалась. Это Кей не отпускал. Но раздражению ректора было объяснение: присутствие правящей четы соседнего королевства.

Портал вывел нас в учебную аудиторию Черной башни. Она была оборудована для подобных ритуалов. Первокурсников туда пока что не допускали, а вот я уже бывала вместе с третьим курсом. Так что наличие высеченной в каменном полу пентаграммы, а также прочей необходимой атрибутики, не удивило.

С большим интересом я рассматривала присутствующих. Первой обращала на себя внимание королева Аракина. Одета она была в скромное черное платье со шнуровкой на лифе, но даже в нем она сохраняла царственную осанку и властность. Нет, ничего надменного или заносчивого, но вокруг Альены витала особая аура силы и притягательности. В дроу, смотрящего влюбленным взглядом на красавицу, безошибочно угадала Калема Дхараса. Необыкновенно-красивый фиолетовый цвет глаз выдавал в нем принадлежность правящему роду Лидейры.

– Темного дня, – поздоровалась с ними, приседая в легком реверансе.

– И тебе, – открыто улыбнулась женщина. Она быстрым шагом подошла и подняла меня из полу приседа, – не нужно этого. Меня зовут Альена. А ты, как я понимаю, Ликирия?

– Лири, – смущенно пролепетала в ответ. Не ожидала, что совершенно посторонний человек сможет одной улыбкой завоевать мое доверие. А это было именно так. Ее прикосновение не вызвало отторжения.

– Сильная девочка, – признала она, чуть коснувшись моих энергетических потоков, – пожалуй, если бы не яд аракнида, и сама смогла бы вернуть Кассию. Я знала ее. Случайно столкнулась, когда только попала в академию. И то, что она провела столько времени в стазисе, ужасно. Поможем ей?

– Конечно! – то, какая уверенность сквозила в голосе королевы, окончательно убедило, что все пройдет хорошо. Меня. Но не Кейдана. Он не смог сдержать глухого рыка.

– Ого? – женщина обратила на него внимание, – а это кто, берк? Хм, отличный боевик. Но что ему делать на некромантском ритуале? И чем он так недоволен? Неужели переживает? О, я поняла. Лири, это твой парень? Хотя нет, судя по браслету, уже жених. Не беспокойтесь, молодой человек, с вашей невестой ничего не случиться.

– Я так не думаю, – процедил он.

– Кейдан Барр, – поспешил представить парня ректор, – приношу извинения, что пришлось его привести. Но удержать оборотня, когда он считает, что жизнь его истинной пары под угрозой, невозможно.

– Истинная? Ну, надо же! Поздравляю вас! Это такое счастье встретить того, кто предназначен судьбой, – она с любовью посмотрела на дроу, и тот ответил ей лучезарной улыбкой. Затем подошла к красноволосому, – я – единственный илмарг на Альвадисе. Сильнее и нет маргов, наверное. Не проверяла. Клянусь, что с твоей невестой ничего плохого не случится, – королева сотворила знак клятвы в воздухе, который облачком растворился над головой Кейдана.

– Гм, – нарушил воцарившуюся тишину Лерай, – Кей, я бы на твоем месте давно поблагодарил вейру Альену и отошел в сторонку. Чем раньше начнем ритуал, тем быстрее все закончится.

– Надо же! – хмыкнула вейра, – все еще не верит. Калем! – позвала своего мужа, – иди сюда. Расскажи молодому человеку, что нужно верить в свою избранницу и находить компромиссы. Ты же не хочешь, – это уже моей паре, – чтобы она начала что-либо скрывать от тебя? А ты этого добьешься, если будешь все время держать взаперти и контролировать.

Король Аракина снисходительно усмехнулся словам жены. Однако же подошел к Кею и, подхватив под локоть, отвел в сторонку.

– Пора начинать. Я уже все подготовил, – заявил о себе нор Эрхаш, который до этого молчаливо следил за разговором.

– Спасибо, Дерран. Лири, ты должна раздеться и лечь в круг рядом с Кассией, – с мягкой полуулыбки, которой Альена одарила декана, она сразу перешла к серьезному тону.

– Эээ, – я замялась. Понимала, что некромантов видом обнаженного тела не удивишь. Но ведь трое посторонних мужчин!

– Не переживай, – поняла мое замешательство королева, – я окутаю тебя иллюзией, и никто ничего не увидит. А знаки нарисую сама. Ты мне доверяешь?

Я кивнула. После шагнула за воздушную завесу, которая скрывала от чужих взглядов, сняла платье и туфли. Нижнего белья, как и украшений (родовой амулет Барров не в счет), не надевала. Знала, куда шла. Илмарг сделала несколько воздушных пассов, и я почувствовала, как тело окутало тонкой дымкой. Саму иллюзию я не видела, но то, каким спокойным остался Кей, который не упускал меня из виду, подтвердило, что все действует, как надо.

Дальше я легла на прохладный пол возле Кассии и прикрыла глаза. Нанесение рун на кожу требовало времени. Кисточка в руках Альены так и порхала. Она рисовала уверенно и легко, я даже позавидовала. Для меня этот момент в ритуале был самым ответственным. Правильно нанесенные линии – половина успеха.

– Готово! – королева завершила рисунок точкой на виске, – теперь подожди немного. Сначала необходимо убрать яд из тела. Но и не расслабляйся, я буду действовать по ситуации.

– Хорошо! – улыбнувшись краешками губ, ответила женщине.