И этому искусству меня взялся обучать сам ректор. Прежде всего, Лер заставил по нескольку часов в день медитировать, концентрируясь на ощущении собственной силы. Главной целью было научиться призывать магию в ответ на малейшую угрозу. Темная энергия во мне бурлила, выплескиваясь в неимоверном количестве. И если с реакцией проблем не было, то вот дозировать выбросы оказалось сложно. За один удар я могла вычерпать весь резерв и остаться перед противником совершенно беспомощной.

– Лири! – терпение ректора было неиссякаемым, – я понимаю, что невозможно за пару месяцев овладеть тем, чему адепты учатся годами. Но мы должны попытаться. Уровня Киропа ты никогда не достигнешь. Поверь, я знаю, о чем говорю. Потребуется несколько лет ежедневных тренировок, чтобы приблизиться к его мастерству владения боевым искусством.

– Лер, ты все равно меня не отговоришь, – насупилась, догадываясь, к чему ведет наставник, – я не отступлюсь!

– Я и не отговариваю. Просто… ты не сможешь победить его честно. Владыка в свое время учился в нашей академии. Все то, что ты открываешь для себя впервые, он давно применяет на практике, оттачивая приемы до совершенства. Берк ответит на любой выпад, предугадает любую атаку. Поэтому я научу тебя всего лишь одному удару. Его демоны используют лишь в том случае, когда жизнь висит на волоске. И ты поклянешься, что никто и никогда не узнает о том, что владеешь им. А также пообещаешь, что используешь его только тогда, когда не останется иного выбора.

– Что в нем такого? – поразилась тому, что демон потребовал клятву. – Это родовой секрет?

– И да, и нет! Эти знания не принадлежат какому-то роду. Но еще до переселения на Альвадис, мы приняли решение держать их в тайне.

– Почему?

– Потому что это можно использовать против нас, – Стрелам устало улыбнулся, – всего лишь одним ударом уничтожить высшего демона. Как думаешь, кто-то из нас захочет выпустить в мир такие знания?

– Вряд ли, – чуть не присвистнула, осознав масштаб тайны, – ты настолько мне доверяешь?

– Почему бы нет? Доверие – штука взаимная. Если бы ты мне не доверяла, разве позволила безнаказанно прикасаться к тебе? Помню, как при первой встрече, ты дергалась и шипела, словно разъяренная кошка. Многое ведь изменилось за время нашего знакомства?

– Когда ты понял? – судорожно сглотнув и отчаянно моргая, пытаясь унять жжение в глазах, спросила демона.

– Не сразу, конечно. Но окончательно осознал на балу, когда ты показала шрамы, которые скрывала ото всех, а потом, последовав моему совету и посмотрела в глаза страху.

– Спасибо тебе! – подошла к мужчине, обняла, – у меня есть старший брат. Но к тому времени, как я подросла, он уже уехал из дома и обзавелся собственной семьей. Ты сделал для меня много больше, чем мог бы он. Ты дал мне семью, защиту и надежду на будущее. Лер, спасибо тебе за это.

– Знаешь, – демон погладил меня по волосам, – я заметил еще одну особенность: ты никогда не плачешь. Почему?

– Не знаю. Когда была маленькой, никому дела не было до моих обид и горестей. Я четвертый ребенок в семье. После меня родился Гердин-младший. Мама с папой все время работали, а за нами присматривали старшие сестры. Им очень не нравилось, если я или брат капризничали. Не буду рассказывать, как они наказывали за слезы, но это быстро отучило нас реветь. Ты не думай, я не держу за это зла. Понимаю, что им хотелось бегать на свидания, а не сидеть дома с младшими. Я люблю сестер и не держу зла, – вопрос Лерая застал врасплох. Неожиданно нахлынули воспоминания, которыми захотелось поделиться. – Говорят, детский плач способен растопить любое сердце, особенно материнское. Но это не так. В тот день ни мои просьбы, ни слезы не изменили принятого решения. Шерлон сама отвела меня в комнату берка. Продала за горсть райсов. Оставила на растерзание зверю. Что могли изменить какие-то соленые капли, льющиеся из глаз?

– Когда-нибудь ты простишь ее, – Стрелам чуть отстранился, посмотрел в глаза, – бывает так, что необходимо сделать выбор. Пожертвовать кем-то близким ради спасения других жизней. Не думаю, что Шерлон знала, чем закончится твой визит к Владыке, но, уверен, если бы отказалась, пострадали все домочадцы.

– Не поняла, ты защищаешь ее, что ли?

– Нет. Конечно, нет. Но понимаю. Ты очень рано столкнулась с жестокостью и несправедливостью. Имеешь полное право на ненависть и месть. Когда-нибудь ты осознаешь, что все события в жизни происходят не просто так. Они закаляют, изменяют нас. Некоторых, конечно, ломают. Но не тебя. В том, что ты здесь и сейчас стоишь передо мной, заслуга твоей матери. Она бросила тебя в бурлящую реку, а ты выкарабкалась, стала сильной и независимой. Подумай об этом.

Демон открыл портал, перенося меня из тренировочного зала в комнату.

– Отдохни сегодня или помедитируй. Новые занятия начнем со следующей недели. И да, совсем забыл, – ректор замер в полыхающей арке открытого перехода, – в выходные прибудет Альена Дхарас. Ты не передумала помогать Кассии?

– Не передумала.

– Вот и отлично. Будь готова и ничего не планируй на субботу.

Оставшиеся до приезда королевы Аракина дни думала, как рассказать Кейдану о ритуале. Я примерно представляла реакцию красноволосого, поэтому оттягивала разговор до последнего. Он и так нервничал, когда у меня были занятия по некромантии.

Зря рассказала ему о том, как плохо себя чувствует волчица в моменты всплесков темной магии. Что говорить, сама дергалась, когда в процессе тренировок мою пару задевали.

Чем больше времени мы проводили вместе, тем крепче становилась связь. Находясь в одном помещении, неизменно оказывались рядом, будто магнитом притягивались. Потребность прикасаться к Кейдану стала такой же острой, как и моя реакция на близость посторонних людей. До дрожи в пальцах, до зубовного скрежета. И если от рук красноволосого в теле разгорался нешуточный огонь, скручивающий низ живота в один комок оголенных нервов, то другие мужчины вызывали ярость и агрессию. Конечно, уроки самоконтроля позволяли сдерживать обе реакции. Но, видит Небесная Волчица, каких усилий это стоило.

Еще и Дей осуждала за молчание. Вслух она ничего не говорила, но в укоряющих взглядах я могла прочитать многое.

Дотянула до последнего. Когда Лерай сообщил, что придет за мной через полчаса, деваться было некуда.

– Кей, мне нужно тебе кое-что сказать, – берк повадился ночевать в моей гостиной, поэтому утром субботы мы завтракали вместе. Впрочем, как и с остальными членами стаи. Но этих хоть изредка удавалось спроваживать. В остальное время, а особенно по выходным, постоянно находились рядом.

– Что-то случилось? – мое настроение красноволосый чувствовал отлично, а я сейчас нервничала.

– Сегодня прибывает Альена. Она попробует помочь Кассии.

– Так, это же отличная новость. Разве нет?

– Дело в том, что потребуется моя помощь. Как дух-хранитель, Касси крепко привязана ко мне. Чтобы разорвать эту связь потребуется провести ритуал. Некромантский.