рекордные перелеты, преодолевая и непогоду, и большие расстояния. Всему миру известны имена М. Водопьянова, М. Громова, В. Чкалова, В. Коккинаки, В. Гризодубовой, М. Расковой и других, пронесших на крыльях своих машин славу советской авиации.

Авиационный прогресс Страны Советов позволил увеличить авиапочтовые линии. Только за годы первой пятилетки протяженность почтовых авиалиний увеличилась на 218%. В последующие годы, в особенности послевоенные, перевозка почтовых отправлений самолетами значительно возросла. Если в 1940 году почтовые маршруты по воздуху составляли 178 тысяч километров, то в 1950 году - 417 тысяч, а в 1965 году - 1121 тысячу километров. Сейчас самолетами перевозится более 350 тысяч тонн почтовых грузов в год. Большое значение имело снижение тарифов на перевозку самолетами печати и корреспонденции - на 60%, посылок - почти в 4 раза. Воздушный транспорт используется для перевозки печати и корреспонденции на магистральных и внутриобластных маршрутах. С его помощью установлена почтовая связь с районами, труднодоступными для транспорта.

Для перевозки почты используются самолеты Ту-154, Ту-134, Ил-62, Ан-24, Як-40 и другие. Наряду с пассажирскими организуются и специальные почтовые рейсы самолетов, там, где особенно велик поток корреспонденции.

Ныне авиация связывает между собой более 3 с половиной тысяч городов и населенных пунктов нашей страны, куда приходит воздушная почта. Наши воздушные лайнеры летают с пассажирами и письмами более чем в 70 стран мира. Протяженность этих авиалиний составляет свыше 350 тысяч километров.

В десятой пятилетке самолетами будет перевезено около 2 миллионов тонн почты. Почта спешит к людям.

В строй вступает вертолет

Ночные рейсы с почтой. По трассе БАМа.

С интересом мы смотрим на вертолет. Этот летательный аппарат поднимается с земли вертикально вверх, вертикально и садится. А подъемную силу геликоптеру сообщает огромный четырехлопастный винт вверху. Вертолету не нужно аэродрома, он опускается на любой клочок земли, в горах, в населенных пунктах. Какое преимущество перед самолетами, которым нужна взлетно-посадочная полоса! И какое удобство для быстрой перевозки почты в труднодоступных районах, где нет аэродромов!

Строительство вертолетов ведется в ряде стран. СССР выпускает замечательные машины, разработанные научно-конструкторскими коллективами М. Л. Миля и Н. И. Камова. В США геликоптеры выпускают фирмы «Сикорский», «Боинг», «Белл», во Франции - «Сюд-авиасьон».

Как свидетельствуют документы, первая вертолетная почта была организована в Австралии и Великобритании в 1934 году. Но это были лишь рекламные, показательные полеты, на ненадежных, несовершенных машинах, приуроченные к аэрофилателистической выставке. По-настоящему применение вертолетов для перевозки почты началось в 1947 - 1948 годах.

В конце 1947 - начале 1948 года в Англии начались пробные полеты с почтой на геликоптере С-51. В США в эти же годы испытания вертолетов проходили в ночное время. Они показали, что доставка писем на короткие расстояния весьма эффективна, хотя экономически невыгодна.

В 50- годах начинается использование вертолетов для перевозки почты в Советском Союзе. Применяются машины Ми-1, Ми-4. Они доставляют почту внутри областей и краев, не имеющих надежных дорог и аэродромов, особенно на Севере, в Сибири в период распутицы.

Регулярно почта доставляется вертолетами на многие участки строительства Байкало-Амурской магистрали. В Иркутской области геликоптеры перевозят почтовые отправления для строителей из Усть-Кута в поселок Звездный, а в Амурской области - из Тындинского в поселок Ларба. Винтокрылые машины для доставки почты предоставляет по договоренности Министерство гражданского воздушного флота СССР.

С 1962 года вертолеты как средство доставки почты используются в Чехословакии. Они возят почтовый груз из Праги в аэропорт Рузину.

Вертолеты заняли прочное место в системе авиапочтовых перевозок и в других странах.

В небо над Родиной поднимаются надежные винтокрылые машины. Вместе с другими грузами и пассажирами они несут письма, газеты, журналы в отдаленные районы, в труднодоступные места.

В пламени взлетает ракета

Изобретение инженера Ф. Шмидля. Кубинская ракетная почта.

В этой истории все, как в детективном рассказе. Есть инженер-изобретатель, есть шпион, охотящийся за его открытием и угрожающий инженеру, есть наконец, финал, в котором изобретатель уничтожает детище своего технического творчества…

Однако начнем по порядку.

В 1928 году на окраине небольшого австрийского городка Шёкль жил инженер Фридрих Шмидль. С некоторых пор соседи стали замечать за Шмидлем странность. Территорию вокруг дома он обнес высоким забором. Там, во дворе, часто раздавались стук, скрежет металла, шипение. Инженер что-то сооружал. Любопытные люди гадали, какая тайна скрывается за всем этим. Но Шмидль был молчалив, а за забор и в его дом никого из посторонних не пускали.

Наконец, в один из летних дней люди услышали звук, похожий на громкое шипение, какое бывает при запуске праздничных ракет, увидели вспышку пламени, и в то же мгновение над домом стремительно поднялся какой-то темный продолговатый предмет и устремился в небо.

- Господин Шмидль запустил ракету, - зашумели соседи. - Ведь это опасно, он может сжечь весь наш город.

Но сограждане напрасно волновались. Ракета, запущенная Фридрихом Шмидлем, поднялась на высоту 4000 метров, потом изменила траекторию полета и полетела к городу Радегунду. Перед ее приземлением раскрылся парашют, и ракета плавно на глазах у людей опустилась на поле.

Так инженер Шмидль начал испытание ракет, сконструированных им для пересылки почты. На его дворе была сооружена стартовая площадка с тремя рельсовыми направляющими, поднятыми вверх - для разгона ракет, Первые шесть ракет были испытательными и не содержали почтовых отправлений. Они направлялись в сторону населенных пунктов Радегунд, Кумберг и Земриах. 2 февраля 1931 года, когда инженер убедился, что расчеты его верны и ракеты действуют безотказно, ввысь поднялась ракета, в которой содержалась капсула с письмами. Позднее на конвертах были не обычные австрийские почтовые марки, а частные марки ракетной почты, выпущенные на свой страх и риск самим изобретателем. Они имели треугольную форму и изображение ракеты. Желающие посылать письма таким образом охотно платили 30 австрийских грошей почтового сбора. После приземления письма отправлялись обычным путем почтой.

Всего Фридрих Шмидль запустил 24 почтовые ракеты, в капсулах которых было около 6 тысяч писем. Он разработал обширный план ракетной почты, которая должна была связать города не только Австрии, но и всего мира, и доказывал, что этот план вполне осуществим. Но австрийское правительство не поддержало изобретателя, не оказало ему помощь.

Зато изобретением заинтересовались некие иностранцы.

Однажды в двери дома Шмидля постучался незнакомый человек. Когда неожиданный гость устроился в кресле, он сказал:

- Герр Шмидль, могу я быть с вами откровенным? У вас в руках изобретение, которым интересуется одна держава. Я вижу в ваших глазах вопрос: «Какая держава?» Я