– Ну, так скажи ему, что ты уже взрослая! – предложила я.

– Вы что?! – Марьяна сделала большие глаза и откинула волосы с лица. – Я для него всегда буду «малышка».

– Ну, пусть наймет тебе приличного охранника. Красивого парня, а не этих косорылых орков!

Марьяна робко хихикнула, потом вздохнула:

– Не-ет, он ни за что не согласится. Он даже с однокурсницами в кафе мне запрещает ходить. Говорит: «Где подружки, там и дружки! А девушка должна быть девственницей до свадьбы! Вот выдам тебя замуж, тогда развлекайся на здоровье!»

Марьяна так похоже изобразила папашу, что я невольно расхохоталась:

– Слушай, у тебя прямо талант!

– Теперь еще эту дуру Клару ко мне приставил! – шмыгнула носом девушка. – «Интеллиге-е-ентная»! А она пьет, как извозчик!

– Да, тебе можно только посочувствовать, – вздохнула я. – Папа-тиран – это серьезно.

– Знаете, он ведь хороший! – неожиданно сообщила мне Марьяна. – А вот его окружение… Они все мне противны. Я ведь не дура. Я все понимаю – кто они такие и откуда у папы деньги. Но ведь теперь он честный бизнесмен. Почему его окружают одни уроды?!

Я едва не рассмеялась в голос. Это Шар-то – «честный бизнесмен»? Да за ним до сих пор тянется длиннющий уголовный хвост, и чуть что – его люди хватаются за стволы и биты!

Но я не стала разочаровывать девушку. Пусть любит своего папочку, ведь родителей не выбирают.

Я посмотрела на Марьяну и скомандовала:

– А ну-ка, встань!

Девушка удивленно взглянула на меня, но послушно поднялась.

– Пройдись.

Марьяна заковыляла по комнате. Да, девице двадцать лет, а она одевается, как монахиня, и ковыляет, как уточка! У нее чудесные бархатные глаза и белоснежная кожа, но в целом все печально.

– Слушай, а где ты одеваешься? – поинтересовалась я. Все шмотки криминальной принцессы были дорогими и качественными, но абсолютно неподходящими для молодой девушки.

– Ну, мы ездим в один бутик, его держит жена папиного друга. Там папа сам мне выбирает одежду, – призналась Марьяна.

– Ага, и стрижет тебя он тоже сам, – не удержалась я от шпильки. Роскошные густые волосы девушки копной лежали на плечах.

Глаза Марьяны наполнились слезами.

– Извини, – сказала я. – Не хотела тебя обидеть. Просто если ты не хочешь провести свою юность в запертой комнате, а потом сразу замуж, то придется что-то менять.

Глаза Марьяны вспыхнули.

– А вы… Женя, а вы не могли бы мне помочь? – робко спросила криминальная принцесса.

– Могу! – тряхнула я головой. – Вот вернемся в город и займемся твоим имиджем. А пока беги собираться.

Марьяна взвизгнула, подскочила, чмокнула меня в щеку и убежала к себе.

Из своей комнаты выглянула Клара Ильинична. Дуэнья смерила меня сонным взглядом и поинтересовалась:

– Что у вас тут происходит?

– Ничего. Начинаем новую жизнь, – усмехнулась я. – Отдыхайте, Клара Ильинична, и ни о чем не беспокойтесь…

Похоже, Шар вскоре пожалеет, что доверил мне свое любимое чадо… Сам виноват – до чего довел девчонку!

На следующий день мы вернулись в город, и я с рук на руки сдала господину Шарову его драгоценную «дочу». Папа щедро расплатился со мной, и мы расстались, как говорится, довольные друг другом.

Я заехала домой, расцеловала тетушку, соскучившуюся после долгой разлуки, привела себя в порядок, забила продуктами холодильник в нашей квартире и отправилась проведать Сашу Белкина. Пока я находилась в «Сильфиде», по моей просьбе Мила несколько раз навещала моего бывшего клиента. Дела Белкина шли на поправку, жизнь его была вне опасности. Саша находился в общей палате, вот только навещать его было некому. У парня не было родителей, только старенькая бабушка в Питере. Поэтому Мила, которая обожает заботиться о всех, до кого может дотянуться, раза два в неделю привозила больному апельсины и йогурт.

Саша встретил меня, сидя на койке, одетый в казенную полосатую пижаму, делавшую парнишку похожим на узника концлагеря. Это впечатление особенно усиливала наголо обритая голова с повязкой-шапочкой. Увидев меня, Белкин обрадовался и даже прослезился. Я списала такое сильное проявление чувств на слабость после травмы.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – Белкин схватил меня за руку и осторожно потряс.

– Знаешь что? – предложила я, усаживаясь на стул. – Поскольку ты больше не мой клиент, можешь называть меня просто Женя. Идет?

И я принялась выкладывать на тумбочку приготовленные Милой продукты.

– Ой, да зачем вы! Такое беспокойство! – застеснялся Саша.

– Ты хочешь спорить с моей тетей?! – грозно спросила я. – Обратно я это все точно не повезу. Ну, как твои дела?

– Неплохо, – пожал плечами Саша. – Через две недели обещают выписать. Вроде бы все обошлось, вот только черепно-мозговая травма была серьезная. А так ничего даже не сломано.

– Ты учиться-то сможешь? – сочувственно поинтересовалась я.

– Наверное. Пока меня головные боли мучают, но врачи обещают, что все пройдет. Я ж молодой еще! – и Саша солнечно улыбнулся.

– Вот что, молодой, пойдем прогуляемся, – предложила я. Саша неуверенно поднялся на ноги, и мы вышли в коридор. В палате находились пятнадцать мужиков с забинтованными головами, а мне нужно было задать Белкину несколько вопросов.

Усадив Сашу под чахлым больничным фикусом, я задала первый вопрос:

– Ты помнишь, что произошло перед тем, как тебя сбила машина?

Саша наморщил лоб:

– Вроде помню. Ко мне приходили из полиции, допрашивали. Поневоле вспомнишь… В общем, дело было так. Мы с Петькой сидели, обсуждали, как не дать Сидорову захапать «Леденец». Тут у меня зазвонил телефон. Это была Лера. Сказала, что ей надо срочно встретиться со мной, сказать что-то очень важное, и попросила прийти к аптеке на углу. Да, и ничего не говорить Петьке! Я удивился, но пошел. Только ступил на дорогу, удар – а дальше ничего не помню. Пришел в себя уже в больнице на следующий день.

– Ясно, – протянула я задумчиво. – А саму Леру ты видел? Она ждала тебя у аптеки или нет?

– Кажется, там никого не было, – пожал плечами Белкин. – А где она сейчас?

– В бега пустилась, – ответила я, размышляя над одной проблемой. Вот интересно, целью убийцы на джипе был именно Белкин? Или достаточно было прикончить одного из юных гениев, чтобы другой стал более сговорчивым? А Белкина выбрали просто потому, что он был явно влюблен в красотку Валерию… И если дело обстоит именно так, то кто заказчик? Солидный уважаемый бизнесмен господин Сафонов, что так страстно хотел приобрести права на «Леденец»? Или все-таки Шар? Или в этом деле присутствует кто-то еще, о чьем существовании я пока не подозреваю?