Белкин звонил мне и звал пить чай, но я отказалась. Юные гении больше не нуждались в моей помощи, а у меня было достаточно своих дел…

Однажды Саша позвонил мне и предложил встретиться. У меня как раз было полчаса свободного времени, и я назначила встречу в кафе. Вообще-то обычно я не поддерживаю близких отношений с бывшими клиентами. После того как все заканчивается, люди предпочитают забыть о моем существовании. Не потому, что они такие свиньи, – просто я напоминаю им о тяжелых временах в их жизни. Так никому не приходит в голову навещать хирурга после выписки из больницы. Но к этим ребятам я испытывала если не материнские, то уж чувства старшей сестры точно.

Пока я торопливо жевала суши (время и вправду поджимало), Белкин жаловался мне на жизнь. А если точнее, на своего друга.

– Понимаете, эта Алиса целыми днями возле него трется! То они едут на Волгу купаться, то в кино, то в кафе. А я сижу один, как дурак…

Я подняла голову от тарелки и с изумлением уставилась на парня:

– Саш, у тебя как с ориентацией?

– В смысле? – не понял Белкин.

– Ты сейчас говоришь в точности как девушка, которую вот-вот бросит любимый. Петя – взрослый человек, вы же не можете вечно ходить, держась за ручки, как первоклашки. У него девушка появилась. Советую и тебе найти себе кого-нибудь. А то люди могут тебя неправильно понять!

– Да ну вас! – отмахнулся Саша. – Вам бы все шутки… а у нас проблемы.

– Проблемы? Опять? – я напряглась.

– Да не такие, как раньше, – успокоил меня Белкин. – Просто Петька сам на себя не похож. Ходит такой важный, разговаривает свысока… и дело с «леденцом» в очередной раз зависло. Я даже не в курсе того, что там происходит с патентом, на какой стадии дело! У Петьки с Алисой какие-то секреты от меня…

Саша в тоске смотрел на тарелку и ничего не ел.

– Мы же хотели вместе продвигаться. Тандем, понимаете? А теперь… Вот получим деньги за «Цифровой леденец» и разбежимся.

– Саш, ты не расстраивайся так! – попыталась я утешить парнишку. – Ты и один многое можешь, верно? Ты же у нас голова!

И я потрепала Белкина по стриженому затылку. Саша улыбнулся.

– Доедай суши, а мне пора. Извини, работа…

И я оставила гения сидеть в одиночестве. Придется парню научиться самостоятельно справляться с трудностями. Я ведь ему не нянька…

Тем же вечером мне неожиданно позвонил господин Сафонов. Надо же, а я уже начала было забывать о его существовании…

– Евгения Максимовна Охотникова? Надо встретиться. Жду вас через полчаса в «Авиньоне».

И отсоединился. Я разозлилась. Что я ему, официантка? Щелкнул пальцами, и я должна бежать! У меня была трудная неделя – со стрельбой и поиском пропавшей наследницы. Я уже собиралась спать и даже переоделась в пижаму…

Но все-таки любопытство пересилило. Пятнадцать минут мне понадобилось на то, чтобы привести себя в порядок, и еще пятнадцать – чтобы долететь до ресторана по вечернему городу.

«Авиньон» был пафосным местом в самом центре, одним из самых дорогих заведений города. Столик там нужно было заказывать за две недели. Ну, господина Сафонова такие вещи никогда не останавливали…

Я припарковалась, толкнула стеклянные двери под равнодушным взглядом охранника, поднялась на второй этаж, переступила порог ресторана и огляделась. Олег Дмитриевич сидел за столиком, стоявшим на просторном балконе. Чугунное кружево перил ограждало ресторан от улицы, мягко мерцали свечи, и мотыльки танцевали над столом в ореоле света.

– Добрый вечер, Олег Дмитриевич! – поздоровалась я и присела за столик, не дожидаясь приглашения. В конце концов, я сейчас не на работе.

Сафонов потрясенно уставился на меня, и я ощутила приятный укол женского тщеславия.

– Евгения Максимовна?! Это вы? Простите, я не узнал вас…

Ничего удивительного. Мы виделись всего несколько раз, и только по делу. Однажды, помню, я вообще была в камуфляже и бронике… А сегодня я отдыхаю. Так что вся Женя Охотникова – от ремешков изящных босоножек, от струящегося платья до кончиков якобы небрежно растрепанных волос – в общем, вся была красота и совершенство!

Официант неслышно подкрался и положил передо мной меню. Я пролистала и сделала заказ. Что ж, господин Сафонов, раз ты вытащил меня сюда, тебе придется оплатить мой ужин.

Олег Дмитриевич все разглядывал меня. Мне нравятся такие взгляды – они невероятно полезны для самооценки, хотя у меня с этим и так нет проблем, и под ними чувствуешь себя будто в ванне с шампанским. (Кстати, не советую. Пробовала, мне не понравилось. Начнем с того, что шампанское обычно принято охлаждать…)

Насладившись произведенным эффектом, я все-таки решила перевести разговор в деловое русло. А то кто знает, что придет в голову этому олигарху – решит еще, что провести со мной ночь – отличная идея. А я не люблю обижать людей… Однако то, что я не похожа на биндюжника, вовсе не делает меня легко доступной. Мила говорит, что у меня типично мужская психология в вопросах секса, любви и брака. Не знаю, тете виднее. Однако я предпочитаю сама решать, с кем мне ложиться в постель.

– Олег Дмитриевич…

– Просто Олег, – мягко поправил меня Сафонов.

– Олег, – легко согласилась я, – вы хотели о чем-то поговорить со мной?

Сафонов жестом спросил у меня разрешения и закурил. Здесь, на открытом воздухе, это было не запрещено. Я тоже достала сигарету, подскочил официант, ловко поднес зажигалку. Сафонов картинно выпустил дым и заговорил:

– Я хотел попросить вас, Евгения, об одной услуге.

Я приподняла брови. Что еще задумал этот человек?

– Какой же?

– Уговорите ваших подопечных продать мне технологию. Я звонил им недавно. Но эти дурачки почему-то упорствуют. Совершенно несерьезное, какое-то детское отношение к важным вещам! – дернул щекой Сафонов.

Я стряхнула пепел и внимательно посмотрела на бизнесмена, потом негромко произнесла:

– Вообще-то Петр Мамонтов и Александр Белкин – вполне взрослые люди. И если они не хотят продавать вам «Леденец», это их право, вы так не считаете?

– Нет, я так не считаю! Я думаю, изобретателям и всем этим безумным ученым надо прощаться со своим изобретением на стадии последней точки в чертеже! А дальше в дело должны вступать совсем другие люди, способные извлечь выгоду из этих бесполезных в общем-то открытий!

Ого, как разволновался Олег Дмитриевич!

– Бесполезных, говорите? – прищурилась я. – Неужели? Так зачем вам это глупое, совершенно бесполезное изобретение двух мальчишек?

Сафонов в сердцах сломал сигарету в пальцах.

– С вами невозможно разговаривать, Евгения! Давайте сменим тему…

Остаток вечера прошел необыкновенно приятно. Мы пили белое вино, ели омара и наслаждались вечерней прохладой. Разговор был легким и ни к чему не обязывающим – просто ленивый, с оттенком флирта треп красивой женщины и привлекательного мужчины, без всякого намека на продолжение. В общем, я была довольна чудесным вечером. Но потом Сафонов все испортил. Он придвинулся и положил руку мне на голое плечо. Пальцы заскользили по моей загорелой коже, и на лице появилось недвусмысленное выражение – глаза блестят, рот полуоткрыт. Я вежливо высвободилась и встала, вскидывая сумочку на плечо.