– А Петька, скотина, даже не позвонил ни разу, – с обидой пробормотал Саша. – Друг, называется…

– Его папа уволок в Нефтеюганск, – объяснила я. – К началу учебного года Петя, возможно, приедет.

– Как это – возможно?! – вскинулся Саша.

Я объяснила.

– И что же мне делать? А как же «Леденец»? – губы Белкина дрожали, парнишка чуть не плакал. – Одному мне с Сидоровым не справиться, не говоря уже про остальных…

– Ты не переживай раньше времени, – попыталась я утешить больного. – Выздоравливай, сейчас это самое главное. А потом что-нибудь придумаем. В крайнем случае найду тебе юриста, а заплатишь ему, когда получишь деньги за изобретение.

– Спасибо вам. – Саша тоже поднялся и понуро побрел в палату. Да, положение у парнишки сложное. Стоит ему выйти из больницы, как вся эта собачья свадьба с «Леденцом» запляшет по второму кругу…

Джип, что сбил Белкина, так и не нашли. Я встретилась со знакомым следователем, который вел это дело. Машина с заклеенными номерами взялась из ниоткуда и унеслась в никуда. В поле зрения камер она попала, но толку от этого было мало – номер закрыт, а сквозь тонированные стекла водителя не видно. В общем, висяк.

Жизнь вернулась в привычное русло. Дни летели, я занималась своими делами, пару раз уезжала на несколько дней по работе, один раз – за границу.

Но про обещание, данное Марьяне, не забывала. Марьяна иногда звонила мне, жаловалась на жизнь. Видимо, кроме меня, ей совершенно некому было излить душу. Устав висеть на телефоне, я посоветовала Марьяне обзавестись компьютером. Встретилась с девушкой в кафе под присмотром бдительной Клары и научила Марьяну пользоваться Интернетом. Шарова отнеслась к идее поискать друзей в соцсетях без особого вдохновения.

– Ну, там же надо фотографии выкладывать, – вздохнула девушка. – А кто захочет со мной общаться после того, как меня увидит?

Клара с подозрением таращилась на ноутбук. Разумеется, Шар купил для любимой «дочи» самую навороченную и дорогую модель.

– Захочет, – твердо пообещала я. – Ну, пока. Я тебе позвоню.

Когда у меня образовалось несколько свободных дней в перерыве между поездками, я действительно позвонила Шаровой и предложила встретиться.

– А куда мы поедем? – поинтересовалась Марьяна.

– Денег с собой захвати. И пусть это будет сюрприз! – отрезала я и повесила трубку.

Перед поездкой в санаторий я отдала свой «Фольксваген» в ремонт. А оплатил его Шар – в качестве компенсации за причиненные неудобства. Так что за Марьяной я заехала на машине. Клара Ильинична порывалась поехать с нами, но я твердо настояла на том, что мы с Марьяной не нуждаемся в компании.

– В конце концов, Михаил Семенович доверяет мне жизнь своей дочери, – нагло заявила я Кларе, – вы что, оспариваете его мнение?!

Тут дуэнья струхнула, и мы наконец-то отделались от ее общества.

– Как она мне надоела, Женя! Ты просто не представляешь! – пожаловалась Шарова. Мы давно уже перешли на «ты». – Вынюхивает, подглядывает, а потом докладывает папе. В конце концов, я уже взрослый человек! Мне скоро двадцать один, и по всем законам я совершеннолетняя!

– Мне нравится твой настрой, – засмеялась я. – Вот так и рождаются феминистки. Будь осторожнее, а то примешься ходить по пикетам с плакатами!

Я припарковала «Фольксваген» на стоянке перед гостиницей «Евразия» – старинным зданием постройки начала девятнадцатого века. Тщательно отреставрированная, гостиница возвышалась в самом центре города во всем своем великолепии. Именно здесь, в подвальном помещении, и располагался салон красоты, в который я доставила дочку Шара. От былого мрачного подвала, где когда-то хранились вина, не осталось и следа. Теперь все тут сияло свежим благородным деревом и люминесцентными лампами, а хозяйкой была Аллочка – полная дама, в далекой юности – осведомитель КГБ.

Нас с ней свело общее дело, и с тех пор я бесплатно стригусь у лучшего в городе мастера. Помогают Аллочке три взрослые дочери – одна маникюрша, вторая косметолог, а третья парикмахер.

У нас с Аллочкой был уговор на сегодня, поэтому в салоне не было других посетителей.

Увидев нас, дама всплеснула руками:

– Женя! Как я рада тебя видеть! Ты так редко заходишь, совсем нас забыла. Может, освежим стрижку?

– В другой раз. Сегодня все вот для этой юной леди.

– Девочки! Скорее сюда! – вскричала Аллочка, и три холеные дамы помладше присоединились к нам.

Марьяна сутулилась, смущаясь от пристального непривычного внимания.

– Так, оставляю ее вам. Полностью доверяю. Вернусь через два часа.

– Через три, – задумчиво протянула Аллочка. – Тут работы часа на три. Пойдем, деточка!

Марьяна побрела в педикюрный кабинет, косясь в мою сторону жалобным взглядом олененка Бэмби.

– Да не переживай! – подбодрила я девушку. – Тебе понравится, вот увидишь!

– Папа меня убьет, – еле выговорила Шарова.

– Не убьет! Все, что не убивает, делает нас… правильно, красивее. Иди!

Я съездила по делам, потом вообще прокатилась за город, наслаждаясь свежеотремонтированным «Фольксвагеном». Бросив взгляд на таймер в телефоне, я решила, что уже пора.

Конечно, Аллочка не могла удержаться от того, чтобы не обставить все с максимальной помпой. Ну прямо как в американском кино для подростков – Золушка входит в салон красоты, а выходит принцесса!

Принцессой Марьяна не стала – все-таки шестьдесят кило лишнего веса никуда не делись. Но, надо отдать должное мастерству Аллочки и ее дочек, выглядела мадемуазель Шарова потрясающе. Марьяну подвели к зеркалу за руки и только тогда разрешили открыть глаза.

Та открыла – и залилась слезами, прямо как в передаче про «снимите это немедленно».

– Макияж поплывет! – забеспокоилась одна из дочек.

– Ничего, поправим. Пусть поплачет! – разрешила Аллочка.

Марьяна разглядывала себя в зеркале, трогая то волосы, то лицо, и не могла поверить, что девушка в зеркале – она сама. Вроде бы ничего особенного, а толстушка с низкой самооценкой превратилась в ухоженную молодую даму. Гриву густых волос проредили, стильно подстригли, и в темных волосах пролегли бронзовые пряди, придавая легкость и шарм. Теперь это был уже не хвост, наводящий на мысли о лошадях, а прическа. Маникюр преобразил пухлые ручки Марьяны, сделав их изящными. Лицо приобрело матовую нежность неглазурованного фарфора, брови пролегли изящными крыльями ласточки, глаза смотрели на мир, как горные озера. В общем, восторг.

– Вы настоящая фея! – потрясенно выговорила Марьяна.

– Да будет вам! – слегка смутилась Аллочка, глядя на девушку с собственническим выражением. – Имейте в виду – красоту нужно поддерживать, сама она не растет, это вам не розы! Да и розы нуждаются в уходе. Так что жду вас дважды в месяц у себя в салоне. Вот визитка, звоните и назначайте удобное для вас время. Друзья Жени – наши друзья!