Разговор грозил свернуть совсем не в ту степь. Гомеопатические крупинки Варфоломея не интересовали.

— Так зачем тебе нужны мои рога?

— Такой момент… Люди, они ж не видят магии, пока носом в нее не ткнешь. Они, тварюшки, такие упертые, что видят только то, что хотят. И тут хоть стой, хоть падай. А я, понимаешь ли, не вписываюсь в их представление о демонах. Проводя сложный и трудоемкий ритуал, они ожидают, что демон обязательно будет рогат, по возможности — мохнат, с хвостом… — Тут Александр осекся и, стесняясь, продолжил: — Желательно являться в мантии и языках пламени.

— Мантия же загорится! — проницательно заметил Варфоломей.

— Чужое горе никого не трогает. Все дело в завышенных ожиданиях. Некоторые вообще верят, что голова должна быть козлиной. Ну, это совсем чудаки. И тут, представь, являюсь я… Что им аура, что им демоническая сила? Этим людям даже когтей мало!

Демон быстро выпустил впечатляющие когти. Кончики вонзились в стол и оставили десять маленьких точек.

— Они во мне видят обычного человека, — продолжал сокрушаться Александр.

— Да, грустно, — сказал Варфоломей.

— А энергии хочется. Свеженькой, чистой… м-м-м…

Помолчали. Александр снял фартук и аккуратно повесил его на спинку стула.

— Да, непросто… — посочувствовал Варфоломей.

— Угу, — откликнулся демон. В его глазах зажглась надежда. — Так что ты думаешь? Энергию поделим пополам.

Он задумался и уточнил:

— Семьдесят на тридцать. Мне семьдесят, тебе — тридцать процентов.

Варфоломей присвистнул. Не то чтобы он серьезно рассматривал предложение Александра, но демоническая деловая хватка вызывала… уважение.

— Но рога-то у меня, — напомнил черт.

— Да, но тащить на ритуал тебя буду я? Всю работу по прохождению кругов — я, — демон принялся загибать пальцы, — разрыв пространства и времени — снова я.

Черт покачал головой.

— Торгуешься! Это хорошо! — в голосе Александра послышалось уважение. — Как тебе шестьдесят на сорок? А?

— Кстати, каким образом собираешься высчитывать процент энергии? — спросил Варфоломей.

— Как обычно, — последовал лаконичный ответ. — Чуть не забыл! Эти… которые нам поклоняются… они всякие бонусы обязательно предоставляют. Типа задабривают.

— Бонусы?

— Или приветственный набор. Обычно входят: черная кошка, девственница, уродливая чашка и кривой ножик. Готов все это тебе отдать.

Неизвестно, как далеко мог зайти разговор, если бы в ресторан не влетела Вера Сергеевна собственной персоной. Она стремительно направилась к столику, который занимали черт и демон. Полы черного кардигана развевались подобно крыльям. Волосы не были собраны в гладкую прическу, наоборот, имели дикий вид, щеки гневно пылали, а глаза… метали молнии.

— Где этот проклятый черт?!

— Вера? Вера Сергеевна? — Варфоломей не ожидал такого явления.

— ДА! Варфоломей, скажи мне, где Амадейка?

— Понятия не имею, — честно ответил Варфоломей. — Он исчез вообще-то.

— Ох, как же я зла! Нет… я не зла. Я просто в бешенстве. Как же он меня бесит!

Александр беззастенчиво прислушивался к разговору, от чего у него даже слегка заострились уши.

— Исчезни, демон! — властно приказала Вера.

— Может, кофе принести? — поинтересовался Александр, вспомнив о своих профессиональных обязанностях официанта, но с места не двинулся.

— Кофе не надо. Я уже выпила сегодня четыре чашки. Ох, сердце болит…

— Как вы меня нашли? — Варфоломей был потрясен. — Это какая-то человеческая магия?

— Ой, — отмахнулась ведьма. — Через приложение «Мои друзья».

Варфоломей удивленно уставился в экран своего телефона.

Вера ткнула пальцем:

— Вот, где человечки за руки держатся. Я тебя добавила и теперь могу видеть, где ты находишься. Так, на всякий случай. Чертов черт Амадейка свой телефон выключил…

Демон и черт удивленно переглянулись.

Вера потихоньку остывала.

— Я бы выпила чаю. Вот уйду от него… будет знать.

Она расправила складку на блузке.

— Эм-м, — многозначительно сказал Варфоломей.

— В Москву, что ли, теперь ехать… Или еще здесь побыть? — вслух размышляла Вера.

Казалось, она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не замечала ничего вокруг.

— В Москву я бы вернуться не отказался, — сказал Варфоломей. — Только у меня паспорта нет, и я не могу купить билеты.

— Это не проблема, — отмахнулась Вера. — Решим в два счета.

— А как же ритуал? — подал голос демон. — Сорок три процента, — искушающим шепотом добавил он.

— Извини, в другой раз. С детства ритуалы не люблю. Так что придется тебе без рогов выкручиваться.

Варфоломей взял под руку Веру Сергеевну.

— В Москву, в Москву, — сказал он, не осознавая, что почти цитирует классика русской литературы.

* * *

На следующий день после расставания с Варфоломеем Ева вернулась в Москву. Она распрощались с Мариной в аэропорту, и девушки разлетелись в стороны, как две птицы. Обе горячо и фальшиво обещали друг другу «звонить и писать» и «обязательно выбраться в какую-нибудь теплую страну поваляться на пляже».

После солнечной Италии все краски казались тусклыми, словно кто-то выключил яркость. Путешествие оставило в душе Евы ощущение незавершенности и ожидания перемен. Говоря проще, она была в растрепанных чувствах.

Перед тем как войти в подъезд, Ева замерла и огляделась. На какую-то секунду ей показалось, что Варфоломей тоже вернулся. И вот прямо сейчас появится. Подойдет к ней, коснется руки, и…

Естественно, никакого «и» не последовало. Ева стряхнула с себя это маленькое наваждение, на время отложив мысли о новом знакомом.

Выход из отпуска получился резким, как прыжок в прорубь. Москва требовала включиться в привычный ритм: немедленно раздались звонки, неотвеченные письма и уведомления в мессенджерах заявляли о себе красными трехзначными цифрами.

Пришлось срочно, практически не распаковав чемодан, рисовать иллюстрации для журнала. Задача была несложной, к тому же редакция неожиданно расщедрилась на предоплату, что было вдвойне приятно.

Так что Ева с головой ушла в работу.

* * *

Вера Сергеевна и Варфоломей сидели в самолете, ожидая взлета.

— Да, сюда вы-с Амадейкой не так летели, — в голосе ведьмы слышалось злорадство.

Варфоломей промолчал. Отличие частного самолета от экономкласса было столь разительно, что он не видел смысла это обсуждать.