– Мне надо сделать несколько важных звонков. Увидимся позже, – сухо сказал он.

Под прицелом его сверлящего взгляда Бэль немного покраснела.

– Я собиралась провести ночь в своей спальне. Если ту статью опубликуют завтра, я хочу хорошо отдохнуть, чтобы как можно больше времени провести со своей семьей, – тихо промямлила она.

Кристо со скрежетом сжал зубы. Она говорила так, будто он не давал ей покоя каждую ночь! Может, он чересчур требователен в постели? Но тогда она бы намекнула ему об этом раньше. Она сама была не прочь заняться любовью по утрам. Это воспоминание было некстати, ведь каждая клеточка его тела требовала возобновления физического контакта с ней. Его красивые губы скривились в насмешливой улыбке, и он вышел из столовой.

– Кристо недоволен мной, – прошептала Бэль, теребя черные кудряшки Франко, который сидел на ее коленях. – Но он никогда не говорит этого. Он просто кидает на меня вот такой взгляд, полный сарказма. А меня это злит, расстраивает, и почему-то мне каждый раз хочется побежать за ним и начать извиняться.

– Поцелуй, – вставил Франко посреди этого потока признаний и начал слезать с ее коленей.

Бэль смотрела, как ее братик убегает вслед за Кристо, и приуныла – похоже, это будет долгий день в одиночестве.

* * *

Тэг вырвался прямо в холле замка из клетки, в которой он путешествовал, и тут же ринулся к Бэль, возбужденно приветствуя ее. Только после того, как она потрепала его по холке и обняла, он немного успокоился. Но, завидев Кристо, он сразу начал рычать.

– Фу, Тэг, – настойчиво сказал Бруно, подходя к собаке и бросая на сестру неодобрительный взгляд.

Мальчик взял Тэга на руки и выпустил его на улицу, чтобы он побегал вволю. Восьмилетние Пьетро и Лусия, которым не терпелось размяться после многочасового перелета, тоже побежали во двор вслед за собакой.

– Ты должна быть с ним построже, Бэль. По-другому он не понимает.

– Она ведет себя так же и с Франко, – с иронией заметил Кристо.

– Ну что ж, спасибо на добром слове, – огрызнулась девушка.

Тут к ней подошла смеющаяся бабушка и крепко обняла.

– Как ты, бабуля?

– Я соскучилась по тебе, – призналась Иза, тщательно изучая бледное лицо внучки с легкими тенями под глазами. – Соскучилась по маленькому Франко.

– Бруно сказал, что здесь нет магазинов в округе, – печально вздохнула Донетта. – А мне нечего носить по такой жаркой погоде.

– Мы поедем по магазинам, – пообещал Кристо.

– Если еще и Лусия поедет, тогда я пас, – поморщился Бруно. – Лусия любит только розовый цвет. Заставить ее надеть школьную форму будет ой как непросто.

– У нее такой период, он скоро пройдет, – мягко сказала Бэль.

– У мамы он длился всю жизнь, – заметил он насмешливо. По его живому лицу пробежала тень печали, которую он не мог скрыть, поэтому опустил глаза, делая вид, что рассматривает пол.

Бэль встревожилась, ей хотелось сказать ему что-то ободряющее, но она так ничего и не придумала. Иза взяла ее за руку.

– Ты можешь начать экскурсию по замку с того, что покажешь, где моя комната, – предложила она. – И чашка чаю пришлась бы очень кстати.

Иза так и сыпала вопросами о замке и была более чем удивлена, когда узнала, что мать Кристо не в особом восторге от семейного дома ее предков.

– Принцесса выросла здесь и теперь предпочитает жизнь в городе, – объяснила Бэль. – Кристо приезжает сюда довольно редко, так что помещение нуждается в переделке, но я не хочу вмешиваться в это сразу же после свадьбы.

– Ты казалась такой счастливой, когда звонила мне, – задумчиво сказала Иза, присаживаясь в удобное кресло на террасе, где ее уже ждал Умберто с чашкой чаю. – Что случилось после этого?

Бэль выдавила из себя улыбку и упрямо повторила:

– Ничего. Я очень счастлива с Кристо.

– Мужчине и женщине поначалу непросто ужиться вместе, – мягко заметила Иза. – Брак предполагает то, что оба должны стремиться к компромиссу.

– Кристо правда очень хорошо ко мне относится, – живо проговорила Бэль, не желая возбуждать в ней каких-либо подозрений. – Мне действительно не на что жаловаться.

– Тогда почему ты несчастлива? – напрямик спросила Иза. – Я вижу – что-то не так.

– Мне кажется, будет лучше, если я обсужу это с Кристо, – сказала Бэль и поняла – это правда.

Как бы ей ни хотелось, она не может уклоняться от разговора о Бетси. Им следует поговорить об этом и расставить все по местам, иначе их отношения начнут рушиться. Но в то же время ей было так трудно подавить в себе злость, ревность и обиду, которые переполняли ее каждый раз, когда она смотрела на него.

– Это вполне разумно, – с одобрением заявила бабушка и тут же сменила тему разговора, поведав обо всем, что происходило с ней и детьми после того, как Бэль уехала в Италию.

Ужин был накрыт на террасе на огромном столе. Совместная трапеза оказалась невероятно шумной: дети громко болтали, дразнили друг друга, гримасничали, пытаясь подражать маленькому Франко. Бэль заметила, что Кристо было немного не по себе от ее жутко непоседливых братьев и сестер. Пьетро и Лусия еле нашли время для еды, сломя голову вновь выбегая в сад вместе с собакой. Франко пытался не отставать от них и каждый раз бросался в слезы, когда ему это не удавалось. Кристо подошел к плачущему малышу, который сидел на ступеньках, и взял его на руки.

– Пора спать, наверное, – произнес он. – Я позову Терезу.

– Нет, давай я его возьму, – перебила его Бэль, протягивая руки, чтобы взять братика. – Я искупаю его.

– Я понесу его, – возразил Кристо жестким тоном, глядя на ее застывшее лицо. – Я вернусь через…

– О, не волнуйтесь о нас, – живо вклинилась Иза, посмотрев на Бруно и Донетту. – У нас свидание с телевизором, который Умберто любезно установил.

Бэль последовала наверх за Кристо, не понимая, почему он так резок с ней. Тереза поздоровалась с ними, когда они зашли в детскую.

– Бедный малыш… Он выбился из сил. Я сейчас же искупаю его, – заявила она, принимая ребенка из рук Кристо.

Бэль хотела было последовать за ней в ванную, но сильная загорелая рука остановила ее, крепко схватив за предплечье.

– Я бы хотел поговорить с тобой наедине, – выдохнул Кристо.

Чувствуя, как ее одолевает раздражение, Бэль окинула его неистовым взглядом своих зеленых глаз.

– Да что с тобой такое? – прошипела она.

– Ты избегаешь и игнорируешь меня весь день, – ответил Кристо.

– Я просто не хочу выносить напоказ ничего, пока семья здесь. Пусть все думают, что у нас все прекрасно.

– Тогда ты очень плохая актриса, – заявил он. Его рука с ее предплечья скользнула вниз, он взял ее за руку и потянул за собой в коридор. – Нам надо все прояснить.