Где-то неподалеку обеспокоенно переговаривались собранные Фауо бойцы, периодически непроизвольно кладя руки на оружие. Облаченные в боевую броню поверх стандартного черного костюма имперского солдата, они с трудом сдерживали нетерпение. Особенно учитывая, что они уже успели потерять часть контрабордажной команды, а наземный бой еще даже не начался. Адмирал по какой-то причине был уверен, что десант неминуемо последует, но пока они по ощущениям сидели в металлических гробницах, покорно ожидая огромных снарядов с неба. В общем канале периодически проскакивали истерики или ругательства, а порой и предсмертные крики, но старшие быстро отрезали их от связи, пытаясь удержать бойцов в руках. Но иногда это не получалось.

Один из наспех набранных бойцов, вконец испуганный ожиданием приближающейся гибели, расталкивая в коридоре сгрудившихся имперцев, попытался вырваться из блока и рвануть в сторону эвакуационных кораблей. Что-то невнятно крича про будущую смерть и то, что он просто колонист, обезумевший человек от страха в какой-то момент даже наставил оружие на остальных, грозя открыть огонь на поражение, если ему не позволят направиться к транспортникам. Спустя мгновение под ошарашенные взгляды окружающих его шлем проткнуло активированное копье, мгновенно пробивая черную фигуру. Удерживаемое самой броней тело еще простояло несколько секунд, прежде чем с грохотом завалиться на пол, заливая его кровью. Шагнувший вперед сержант с холодом в глазах обвел всех презрительным взглядом, но ничего не сказал, молча сложив копье. Спустя мгновение блок вновь накрыло залпом норкролов, сразу же выкидывая из памяти окружающих произошедшее событие…

Худосочная фигура научного советника, раздраженным тоном командующего быстрее тащить раненых, и суетившиеся пятеро помощников с ношами. Взгляд Моргана замирает на уничтоженном блоке, и от него невольно доносится вздох. В очередной раз плоды его труда гибнут под орудиями норкролов, но хотя бы в этот раз вся информация при нем – главное добраться до транспортных кораблей. Еще раз окинув взором периодически сверкающий щит над гибнущей базой, особенно заострив на том направлении, где находился центр управления с Квирином, Харт снова отбросил мысль сейчас связаться с адмиралом. Если они оба выживут, то успеют еще поговорить про все, включая Алисию… Отвернувшись, он с силой впечатал ботинок в серую поверхность спутника, выстраивая перед глазами маршрут до зоны погрузки сквозь обломки базы. Сверкающие над головой вспышки заставляли поторопиться…

– Уничтожено семьдесят восемь процентов базы, сэр, – отчитался чей-то напряженный голос, – есть потери среди подготовленной контрабордажной команды, но зона погрузки не пострадала.

– Хорошо, – кивнул Квирин, – сразу после следующего залпа мы ударим. Цели я сейчас отмечу. Вильям, Скотт, как можно дольше держитесь возле планеты. Сорон, приготовься к старту, от тебя многое зависит, – закончил адмирал, обращаясь к капитану имеющегося в запасе транспортника. Корабль, будучи закрыт питаемым базой щитом, находился среди остальных построек, полностью выглядя как элемент колонии.

Тем временем идущая полным ходом группа имперских судов наконец готовилась вступить в открытый бой. Небольшой флот Квирина все так же продолжал тупо переть напролом, выставив вперед транспортные корабли, несмотря на то, что последние не обладали мощной защитой. Максимально близко огибая третью планету, имперцы целенаправленно двигались вдоль поверхности, создавая естественную преграду перед снарядами врага. Аналогичный маневр производили норкролы, пролетая над Идуном и оставив позади человеческую базу. Обе стороны с нетерпением стремились к моменту, когда между ними будет создана прямая линия огня. Канониры накапливали заряды, напитывая собственные орудия энергией. Вражеские линкоры и рейдеры готовились к залпу, сгруппировавшись для одновременного массированного огня. Норкролы, даже разгадав маневр людей с их желанием навязать абордажные схватки и обладая преимуществом в количестве, не собирались оставлять своему противнику ни шанса, желая одним мощным ударом накрыть весь небольшой флот. Видя это, человеческие корабли начали внезапно замедляться, словно в последний момент решив не ввязываться в прямое сражение. Но поздно – увеличив тягу на основные двигатели, шарообразные суда, не ломая плотного построения, рванули вперед, стремительно сокращая расстояние между собой.

Будто воодушевившись, вторая часть сил противника наносит новый удар по практически разрушенной базе. Не обнаружив активного сопротивления, норкролы рассеивают снаряды по всей территории, тщательно накрывая все пространство, включая уничтоженные блоки. Громадные болванки, словно не желая угомониться, с яростью рвут руины модульных построек людей, оставляя внушительные воронки по всей поверхности. Но не везде – местами сверкающие от попаданий щиты выдерживают разрозненные снаряды, ярким пятном резко выделяясь на фоне остального. Казавшаяся подавленной защита имперцев внезапно продолжает сопротивляться, причем успешно.

– Огонь! – наконец-то отдает долгожданную команду Квирин. – Вильям, Сорон, ваш выход, – накопленная ярость словно цунами вырывается из солдат, обрушиваясь на врага, который уже словно забыл, что человечество столетия воет насмерть, не сдаваясь до последнего. Даже истекая кровью, готовое зубами вцепиться в противника, стараясь забрать его с собой в могилу.

Практически одновременно для бушующего сражения происходит несколько событий, стремительно прессуясь по времени. Сразу с трех точек поверхности Идуна бьют ранее скрытые лазеры, отправляя напитанные всей энергетической сетью спутника высокотемпературные волны в сторону своих целей. Мигом достигая цели, они с ходу пробивают выставленные силовые щиты. Один из дредноутов получает внушительную дыру в центре, проходящую через главное помещение. Огромный корабль на миг застывает на месте, после чего хаотично питаемые маневренные двигатели перестают противодействовать силе притяжения, отправляя его по странной траектории прямо в поверхность. Он успевает зацепить один из ближайший линкоров, протаранив последний и утягивая его с собой. Выстрел по второму дредноуту не столь результативный – мощный лазер успешно прожег корпус боевого судна, но кроме уничтожения части орудий и одного из основных двигателей, не нанес критичных повреждений, пройдя немного в стороне. А вот линкор почти разрезало пополам – ослабленный после залпа силовой щит будто вообще не сопротивлялся лазерному удару. Обломки уничтоженного судна, закручиваясь спиралью после резко отключившихся двигателей, медленно начинают падать на поверхность, постепенно набирая скорость. Норкролы пытаются ответить на внезапный укол, успев засечь местоположение лазерных орудий, но канониры все еще накачивали энергией пушки. Имперцы же, словно те бульдоги, сжавшие челюсть в своей безумной хватке, продолжают действовать, невзирая на ранее полученный урон, возвращая давним противникам вдвойне.

С минимальной задержкой после лазерных выстрелов стартовавший с поверхности транспортник, выдавливая из двигателей все возможное, рвется в сторону плотного построения кораблей противника. Командование норкролов мгновенно ориентируется, приказывая перевести часть огня на идущее в самоубийственную атаку крупное судно. Не важно, пыталось ли оно отправить десант или пойти на таран, спустя минуту корабль бы превратился в обломки, не успев добраться до формации линкоров. Но через минуту сканеры фиксируют огромный кабель, подсоединенный к кораблю, а затем следует неожиданное, не давая времени на размышления о необходимости внешнего питания.