Элен удивленно вытаращила на меня глаза.

– Как же я пойду туда одна?

– А ты не одна пойдешь! – радостно объявила я.

– А с кем?

– С Антоном! Я пойду к нему и скажу, что сегодня будет дискотека, и что ты его приглашаешь, – одним махом решительно покончила я со своими сомнениями и ноющим чувством вины.

Лицо Элен зарделось румянцем.

– Нет, Кэт, одна я с ним не пойду. Мы пойдем вместе, но пригласишь его ты!

– Без проблем, – согласилась я.

– Вот и отлично! А я дам тебе свое платье!

Сидя на высоком банном полке, я обдумывала все возможные варианты предстоящего разговора с Антоном. Рядом на посеревшей от пота простыне, на животе с журналом, подобно Лолите из сцены в саду, лежала Элен. Ее ноги, бедра и ягодицы покрывала нежная вуаль капиляров, что придавало ее белой коже сходство с мрамором какой-то редкой розовой породы. По ложбинке между двух вершин ее лопаток талая вода пота стекала вниз и образовывала маленькое озерцо в углублении на пояснице. Увлеченно разглядывая журнальные коллажи, она стойко выносила банную муку, время от времени собирая пот с лица и осушая озерцо на спине краем простыни. Я же не находила себе места от жары и то и дело спускалась с полка и приседала, чтобы глотнуть прохладного воздуха. К невыносимой духоте еще и примешивалось мое подростковое стеснение. Я украдкой разглядывала Элен и невольно сравнивала ее половозрелое пышное цветение с только начавшими набухать остроконечными почками своей женственности. Она была как обласканный солнцем июль, в котором мы с ней жили и которым она в полной мере наслаждалась, тогда как моя худая скудость больше шла ранней весне, прячущей свою наготу под прошлогодним снегом.

– Жарко. Не могу больше. Моюсь и выхожу, – сдалась я.

– Иди, иди, и не забудь, о чем мы с тобой договорились, – сказала Элен и, закрыв журнал, перевернулась на спину.

Пару раз я тщательно прошлась мочалкой по всему телу, натерла до красна пятки и вымыла уши. На голове я вспенила колпачок хвойного шампуня и, как следует, прополоскала волосы в тазу с водой.

– Ты тут сама справишься? – спросила я, оборачиваясь полотенцем.

– Угу, – только и ответила Элен.

Я открыла маленькую банную дверцу, и прохладный воздух просушил мое лицо. Я медленно пошла в дом, приходя в чувства и отрезвляя свои мысли серьезностью данного Элен обещания. Я оделась, расчесала ком спутанных мокрых волос и, полная решимости, направилась в дом напротив. Передо мной лежал путь в какой-то десяток метров, но для меня он был долгим, тернистым, потому что пробираться мне пришлось сквозь нагромождения собственных сомнений и страхов.

– “Все кончено, – думала я, когда остановилась у обочины, чтобы пропустить вылетевшего из-за поворота мотоциклиста. – Быть может в этот раз для Элен все по-настоящему и она любит его. Я же люблю ее и никогда не встану на ее пути”.

Мотоциклист с бешеным ревом пронесся по дороге, напугав меня до полусмерти. Я заткнула уши и выругалась, как умела, под рокот удаляющегося мотора. Прямая напряженная спина в черной кожаной куртке и красный шлем было все, что я успела разглядеть и запомнить.

Я перешла дорогу и, подойдя к воротам, постучала. Из глубины заднего двора донесся звук шагов. Через мгновение тяжелая дверь ожила и распахнулась приветственно широко.

– Привет! – донеслось из прохладного полумрака.

– Привет! – тихо произнесла я, когда Антон шагнул мне навстречу.

Из одежды на нем были только старые, заношенные до желтого лоска джинсы. Необычайно широкие по западной моде они были стянуты ремнем. Из джинсов вырастал его узкий юношеский торс, тот час же смутивший меня своей наготой и какой-то уж совсем младенческой белизной. Я спрятала взгляд в дальнем углу темного двора и с силой, решительно выдохнула из легких последний воздух сомнений.

– Катя, заходи внутрь, на улице очень жарко, – приторно вежливо сказал он и взял мою руку.

Кто-то невидимый и коварный парализовал мою волю говорить и сопротивляться, и я послушно пошла туда, куда меня повели. Вокруг сделалось прохладно и запахло сыростью.

– Садись, – шепотом сказал Антон и указал на круглый коврик на ступеньках крыльца.

Я села, а он, отпустив мою руку, встал напротив. Мой взгляд остановился сперва на пальцах его босых ног, затем поднялся к острым коленям и, наконец опустился на живот. Сухие и упругие мышцы живота отзывчиво напрягались и расслаблялись с каждым его вдохом и выдохом. Из-под ремня, затуженным низко на талии, с обеих сторон выглядывали две круглые бедренные косточки, между которыми живот образовывал постепенно сужающуюся книзу воронку. Отсюда, задержавшись на мгновенье, мой взгляд падал к его босым ногам и снова поднимался к заветному месту.

– Я пришла сказать тебе кое о чем, – наконец прервала я начинающее тяготить молчание.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Да.

Он дернул джинсы на своих коленях вверх и, широко расставив ноги, присел на корточки. Протянув ко мне одну руку, он аккуратно поднял мой подбородок вверх. Наши взгляды встретились. В его добрых щенячьих глазах был вопрос и страх.

– Мне кажется, я не люблю тебя, Антон, – прозвучало громко и фатально.

– А я тебя люблю, – совершенно не растерявшись, ответил он. – Ты мне сразу понравилась. Такая смешная и одновременно серьезная, строишь из себя взрослую, а по сути еще такой ребенок.

Он улыбнулся.

– Глупости. Если я тощая, это еще не значит, что я ребенок, – сказала я с нарастающим возмущением.

– Я не говорю о том, как ты выглядишь, глупышка. Хотя это отдельный разговор. Я говорю о том, какая ты внутри – маленькая девчушка, которая боится взрослеть. Открыться чувству – это тебе не на водонапорную башню влезть, это страшно, я знаю, а иногда и больно, но никто и ничто не убережет тебя от этого.

– Я ничего не боюсь! – возмутилась я.

Антон неожиданно громко рассмеялся, и, сев возле меня, обхватил меня обеими руками.

– Пусти! – вскрикнула я и попыталась встать.

Но он, казалось, не слышал, а только смеялся и еще крепче сжимал меня в своих объятьях.

– Пусти, Антон! Ты мне не нравишься! Я не люблю тебя!

После этих слов его смех стал стихать, и вскоре он расцепил и опустил руки. Я почувствовала, будто, оступившись, начала падать с большой высоты.

– Это все, что ты хотела мне сказать? – не своим голосом спросил Антон после долгой паузы.

– Нет, не все, – поспешно начала я. – Сегодня будет дискотека, и Элен хотела, чтобы ты пошел с нами.

– Элен действительно этого хочет? – переспросил он.

– Да, она послала меня тебя пригласить.

Антон несколько секунд помедлил, а потом, покачав несколько раз головой, будто соглашаясь с самим собой, ответил: