– И взгляд у вас не лакейский, – добавила она.

Сварог, не таясь, оглядел собеседницу. Молодая, но взглядогромных зеленых глаз утомленный, причем не столько этим маскарадом, сколькосамой жизнью. Темные волосы уложены в некое подобие короны, в локонахпоблескивают светлячки то ли бриллиантиков, то ли… стразов. Крохотный кулончикна точеной шее. Черное простенькое платье без украшений и карнавальныхприбамбасов. Простенькое настолько, что…

Вот представьте себе небольшой прямоугольный кусок чернойткани шириной примерно в метр. Представили? Теперь сверните этот кусок кольцом,а края сшейте. И засуньте в получившийся цилиндр по самые подмышки стройнуюмолодую девицу. Что получится? Правильно: материя сия закроет тело от границы,проходящей примерно в пяти сантиметрах ниже впадинки между ключицами, дограницы, проходящей примерно в пятнадцати сантиметрах выше коленей. И сделаетвсе остальное совершенно незащищенным от обстрела мужскими зажигательнымивзорами.

Сварог глянул в сторону вальяжных. Четверо мужиковпродолжали гутарить друг с другом возле срезанной колонны, но рыжая чертовкасловно испарилась.

– А почему мой взгляд должен быть лакейским? – состорожностью спросил Сварог, вежливо отнимая у собеседницы и сифон, и бокал.Не по-халдейски отнимая, а зело галантно. Нажал на рычажок сифона, и из носикас шумом вырвался пенистый поток, быстро наполнив сосуд.

Судя по простоте и скромности, платьишко на собеседницестоило сумасшедших денег – если только, опять же, в этом мире не ввели полный иокончательный коммунизм. А судя по плотности облегания платьем тела, мамзель неимела ни малейшего представления о таком понятии, как лифчик.

Впрочем, ей это и не требовалось.

– Лакейский взгляд? – она пожала обнаженнымиплечиками. – Для маскировки, для чего же еще. Раз уж вы нарядились вкамзол, бриджи и сапоги. Правда вот, с цветами дали промашку. Наверное, незахотели отказаться от любимых алого и серого?

И заговорщицки подмигнула Сварогу. Колдунья? Черт бы подралэтот детектор магии: опять сплошные нули на выходе…

– Вы похожи на лакея так же, как я – на… – онавдруг запнулась. – На кого я не могу быть похожей?

– На портового грузчика, – подсказал Сварог. И подумал:«Если здесь есть порты…»

Порты, оказывается, были, потому как собеседница радостнорассмеялась:

– О! Точно!

Она взяла бокал, внимательно вгляделась, прищурив один глаз.Немного полюбовалась поднимающимися кверху пузырьками и – выплеснула содержимоена землю.

– Кошачья моча. Причем моча кота, страдающего диабетом…В смысле – сладкое пойло. Надоело. Хочется нормальной выпивки… А знаете, –она стрельнула зелеными молниями из-под век, – почему даже игристые винасегодня не в бутылках, а закачаны под давлением в эти идиотские кувшины?

Сварог покачал головой: вот уж чего он никак не мог знать!

– Нынче ж модно демонстрировать своюравноудаленность, – сказала барышня. – Вот хозяин и показывает, чтодля него нет излюбленных торговых марок. Вообще никаких торговых марок нет, астало быть, все в равном положении… Только я всегда боюсь подобной нарочитостии показухи. Я сразу же напрягаюсь. Мой носик, – она коснулась пальчикомсобственного носа с небольшой горбинкой, и вышло это отнюдь не игриво, –подсказывает мне, что кто-то старательно хочет отвести нам всем глаза. Толькоот чего? Вы случайно не знаете?

Отвести глаза?.. Значит, все-таки магия?!.

Странный получался разговор у Сварога и девицы в черномплатье для коктейля. Даже если вдруг забыть, что Сварог здесь чужой исовершенно не в курсе местных обычаев и обыкновений, то все равно – странный. Апочему бы не спросить напрямую?

– Вам не кажется, моя прекрасная незнакомка, что вестиподобные разговоры с лакеем как-то… не совсем…

– Ай, да ладно вам! – перебила она, махнув голойрукой. – Какой вы лакей. У вас на лице написано, – она провелапальцем по воздуху, как по буквенным строчкам на доске, и выговорила по слогам:– «Из власт-ных струк-тур». Я сразу догадалась, едва вас увидела. Ага, думаю,так и есть, предупреждали ведь… А насчет незнакомки… Вы что же, меня незнаете? – она протянула Сварогу ладошку. – Меня зовут Лана.

Свое имя девица произнесла, заглядывая ему в глаза.Создавалось впечатление, будто она ожидает от собеседника чего-нибудь вроде:«Ба! Неужели та самая Лана и есть? Не может быть!»

– Гэйр, – представился Сварог. Правда, титул«граф» скромно опустил. Может быть, несмотря на замки и камзолы с фраками,здесь не в чести сословная кичливость. Тем более ему представились без всякихнамеков на титулы и звания.

– Гэйр? – задумчиво повторила она, будто пробуяэто слово на вкус. – Странное имя… И незнакомое. Или это прозвище?

«Еще бы не странное…» – подумал Сварог. И напомнил:

– Вы остановились на том, что вас о чем-то предупреждали.

Лана загадочно улыбнулась.

– Знаете, господин… Гэйр, мы все здесь подчиняемсяправилам игры. Хотя многие из нас ненавидят и ее саму, и ее правила, многие ужедавно наигрались во все игры без исключения, а другие с удовольствием сыгралибы по своим правилам, да не дают им этого. И тем не менее все мы сегодняздесь, – она показала на долину, ледяной город и веселящихсягостей. – А почему?

– Почему? – эхом отозвался Сварог. Он вдруг толькосейчас понял, что Лана пьяна. Не в стельку, но все же..

– А потому что все по самую макушку затянуты в БольшуюИгру и выйти так просто из нее уже не в состоянии. Слишком много обещаний дано,слишком многим людям ты обязана, слишком многие люди зависят от тебя. И поэтомуя тут. Только поэтому, – она тряхнула головой, и несколько темных локонов,выскочив из шпилек-невидимок, упали на оголенные плечи. – Потому что надо.Ну как же, здесь весь город! А какой праздник без Ланы? Не будь меня, тут женачнутся кривотолки: «Ага, ее не было вчера! Привратник и Лана опять в ссоре! Ане встал ли Привратник в оппозицию! А не собирается ли он переметнуться кнапористым конкурентам из-за ближайшей границы!» Поэтому я, хоть мне всеглубоко опостылело и надоело, не только прибыла сюда этим вечером, но ипредварительно навела кое-какие справки…

– Обо мне? – спросил Сварог, отметив вторичноупомянутого за сегодняшний вечер таинственного Привратника.

– О вас, – просто сказала Лана. И прямо-такивпилась в Сварога взглядом. – Я знаю многих людей Привратника, – онамахнула рукой в сторону седого орла на сцене, – а о вас только слышала.Хозяин тщательно прячет свою правую руку от посторонних глаз. Но я почему-то неревную.

Она двусмысленно и пьяно хихикнула.

– И что же вы выяснили? – Сварог с превеликимтрудом сохранял лицо.