Но вот когда эти дорожки вонзились в толпу перед посадочнойплощадкой… Первый заход на цель был чем-то вроде тренировочного. Так сказать,пристрелочный это был заход.

Дальнейшее Сварог видел словно при замедленном просмотре.

Две пулеметные очереди, вломившись в толпу, буквальновколачивали, вбивали людей в землю. Рвали в лохмотья маскарадные костюмы итела, прорубая в толпе кровавую просеку. Ряженых охранников смело2 с крепостнойстены порывом свинцового урагана. Люди пока еще ничего не понимали – слишкомбыстро все происходило. Стрекот снова удалился. Слева полыхнуло жарко – шальнаяпуля, похоже, угодила во что-то взрывоопасное, и с громким пшиком в небо ударилстолб оранжевого пламени, подсветив сюрреалистическую картинку: простреленныйнавылет, оседающий ледяной замок, заполошно мечущиеся люди в маскарадныхкостюмах, окропленные алым сугробы посреди зеленой травки… А вертолет ужезавершал очередной разворот. И ничего не было слышно вокруг, кромегромогласного стаккато несущего винта, напоминавшего тысячекратно усиленныйтреск крыльев бьющегося о стекло ночного мотылька.

На этот раз вертолет шел еще медленнее, короткими зигзагами.И равномерно, скрупулезно, неторопливо, как рачительный крестьянин насобственном поле, косил толпу. Не пропуская ни колоска. Видимость у стрелка,надо признать, была идеальная, ледяной городок лежал перед ним как на ладони,да и патроны он не экономил. И укрыться от обстрела было негде. Территориякарнавала лежала в долине, празднично, ярко освещенная, плюс к тому прожекторана самой вертушке, а сосны были редкими и просвечиваемыми насквозь. Рефлексыбуквально вопили, что надо спрятаться, укрыться, зашхериться, иначе…

Словно перерубленный, соскользнул с башни штандарт смедведями и кедром.

Какой-то хлыщ при фраке и манишке схватил первуюподвернувшуюся под руку девицу в белой мини-юбке и в кошачьей маске и прикрылсяею как щитом – очередь впечатала их обоих в грунт, превратив в сплошное месивоиз костей и мяса.

Война?!

Неизвестно, по каким законам живут в этом мире, но факт, чтосейчас творится нечто программой праздника не предусмотренное и никем изпразднующих не ожидаемое. Где охрана, так вашу растак?! Неужели подобноесборище бриллиантов обходится без секьюрити? Если есть начальник охраны, должныже быть и вооруженные подчиненные!

Вертолет пошел на третий круг.

И началась паника.

Сварога сильно толкнули в спину, и мимо тяжело пронесласьдородная тетка, похожая на директора продмага в провинциальном магазине, весомэдак в центнер и при украшениях примерно на столько же. Она некрасиво разевалагусто накрашенный рот в беззвучном крике… Толпа, наконец, включилась и, какводится, ломанулась в разные стороны – прочь от смертоносных струй, лупящих снеба, точно из спаренного шланга. Толкаясь, падая, давя друг друга, людисуматошно метались по залитому светом городку.

Сварог поймал за шею мчавшегося сломя голову юнца сзализанными назад волосами, в той самой непонятной униформе – длинномразвевающемся плаще, вот только без темных очков – и заорал ему чуть ли не вухо:

– Прячься, дурак! В укрытие, не мельтеши! Подразвалины, под обломки!

Разумеется, его не услышали. И дело вовсе не в оглушительномшуме, с которым лопасти пропеллера шинковали ночной воздух… Юнец невидящепосмотрел на Сварога глазами страдающего запором барана, вырвался и бросилсяпрочь, закрывая голову руками. Очередь, Сварогу не причинившая ни малейшеговреда, настигла юнца возле той самой тропинки, по которой Сварог вышел кгородку. Вороньими крыльями взметнулись полы плаща и опали вокруг упавшего вснег тела. Где-то вдалеке треснула автоматная очередь. С земли. И тут жезамолкла.

А ведь территория наверняка огорожена, вдруг понял Сварог.Чтоб никто посторонний снаружи не сунулся. И чтоб никто из подвыпивших гостей,наоборот, не рванул погулять по сопкам, холмам и прочим чащобам. Так что гостизаперты здесь, как в загоне, стреляй не хочу.

И как тут вторично не вспомнить подданных Льва-Императора,охотников со всплывшего Граматара! Но те хотя бы замораживали, а не убивали,как эти…

Вертолет ушел на очередной круг.

Сварог выругался, огляделся. Эх, сюда бы, на худой конец,«калаш»! Или, на конец совсем уж худой, «стечкин»… И неожиданно узрел всуетящейся толпе знакомую фигуру.

Зрелище, что и говорить, было феерическим. Рыжеволосая дива,та, что отметила Сварога, стояла сейчас посреди мечущейся толпы, как волнорез –толпа огибала ее, не трогая… она стояла в своем платье с глубоким вырезом – ипалила в надвигающийся вертолет из небольшого блестящего пистолета, сжимаярукоять обеими руками. Посылая пули одну за другой, равномерно и точно. Лицо еебыло серьезным и сосредоточенным, ни тени страха… Но что какой-то пистолетпротив боевой летающей машины?..

А потом Сварог увидел в толпе другую знакомую фигуру и тутже забыл о рыжей фурии.

– Лана! – заорал Сварог во всю мощь легких.

Барышня Лана бежала неведомо куда вместе со всеми. Однатуфелька на высоченной шпильке слетела с ноги, но она этого не заметила.Тщательно уложенная прическа рассыпалась, и в ветре, поднятом бешеновращающимися лопастями, каштановые волосы развевались, как рассерженные змеи наголове у мадам Горгоны.

Сварог матернулся и вклинился в толпу, как форштевеньледокола «Красин» в торосы, раздавая направо и налево тычки и оплеухи. Жертвыего кулаков даже не чувствовали ударов. Он продрался сквозь ополоумевших людей,грубо ухватил Лану за локоть и чуть ли не пинками, против течения, вытолкал наотносительно свободное место у сосняка. Вертолет опять пошел на разворот, гулнемного стих. Паника продолжалась. Люди что-то орали, но оглохший отвертолетного грохота Сварог вообще ничего не слышал.

Уф… Повезло. Он оторвал болтающийся на одной нитке рукавкамзола и отбросил прочь. А ведь могли и затоптать – невзирая на то, чтокороль. Это все равно, что оказаться на пути бегущих от лесного пожараживотных.

– Где… где… где… – повторяла Лана судорожно, глядякуда-то сквозь Сварога.

Ну, извини, подруга. Без лишних разговоров Сварог отвесил ейсмачную пощечину. Подействовало. Губы перестали трястись, во взгляде появиласьосмысленность. Сварога она узнала. И на том спасибо.

– После плакать будем, дорогой товарищ, – твердосказал он. – Что происходит?

– Это ты у меня спрашиваешь – что?! – вдругзаорала Лана. – Ты – начальник охраны!

Пришлось повторить курс лечения, на этот раз левой рукой.Голова девицы мотнулась, как у сломанной куклы.

– Тихо мне! – прикрикнул Сварог. – Никакой яне начальник охраны. Ты перепутала. А сейчас валить надо отсюда, да поскорее!

Лана прижала тыльные стороны ладоней к горящим щекам.Кажется, она даже не заметила, что ее только что отхлестали по мордасам.