– Но это же правда, – смеясь, сказал Марк.

– Па-па!

Марк потянулся к микрофону, который соединял спальню с комнатой Эрики.

– Твой папа сейчас придет, любимая.

И в его голосе действительно звучала любовь. Он посмотрел на улыбающуюся Элли, и его лицо осветила нежность.

– И твоя мама тоже.

Четыре дня спустя улыбающийся Марк вошел в помещение Техасского клуба скотоводов, где Гейвин назначил встречу членов клуба. Стоял прекрасный техасский вечер, а дома Марка дожидались две прекрасные юные дамы. Все было улажено.

Свадьба состоится в ближайшие выходные. Будут сестра Элли и все их друзья. Два дня назад позвонила миссис Таккер и сказала, что возвращается в Ройал и будет рада вновь стать няней Эрики. Поскольку миссис Раундтри отлично справлялась со своей работой в Школе Хартмана, Марк предложил Элли пройти полный учебный курс, чтобы получить полновесный диплом. А когда она закончит колледж, то станет компьютерным инженером в офисе Марка.

– Хартман, убери с лица эту идиотскую улыбку, чтобы мы могли приступить к делу, – сказал Логан, когда Марк занял место за столом.

– Не издевайся, потому что я решил не тянуть резину и жениться на своей женщине. Надеюсь видеть вас всех на нашей свадьбе в субботу.

– Все будем, – ответил Гейвин, улыбаясь. – А теперь к делу. Если учесть содержание последнего письма, полученного Нитой Уиндкрофт, не исключено, что одному из вас придется присматривать за фермой Уиндкрофтов. Я думаю, было бы логично, если бы этим занялся Коннор. У него есть опыт армейской службы, и он отлично справится с задачей.

Джейк откинулся на спинку кресла.

– Вы уже сообщили ему о вашем решении? Такого кошмарного задания он не пожелал бы злейшему врагу, не то что родному брату.

– Нет. Он обо всем узнает, когда вернется из Виргинии. О таком деле нужно сообщать лично.

Все согласились с таким выводом.

– Коннор просил меня позвонить ему сегодня и включить громкую связь, чтобы он хотя бы поздравил тебя, Марк, раз уж не сможет быть на свадьбе. У него еще остались кое-какие проблемы.

Марк кивнул.

Джейк поднялся с места.

– А мы все решили, – объявил он, – что, раз Коннор скоро выйдет на громкую связь, мы можем завершить деловую часть и перейти к холостяцкой вечеринке. Внизу все готово.

Марк рассмеялся.

– Спасибо, ребята.

Гейвин откинулся на спинку.

– Будут какие-нибудь советы для закоренелого холостяка?

Марк улыбнулся.

– Если вы встретите женщину вашей мечты, не допускайте, чтобы на вашем пути вставали какие-нибудь препятствия.

Джейк и Логан, которые тоже были помолвлены, согласно закивали.

Гейвин почесал подбородок.

– Гм, это любопытный совет.

Том улыбнулся.

– Если хотите знать мое мнение, то это вопрос спорный.

Но немного позднее все члены клуба согласились, что без женщины жить невозможно.

Все взгляды были устремлены на пару, вышедшую на свой первый танец в качестве мужа и жены.

Торжественный прием на ранчо Хартмана вот уже почти час был в полном разгаре, и все присутствующие сошлись на том, что именно такой и должна быть свадьба такой великолепной пары. На невесте было длинное белое свадебное платье, а жених надел черный смокинг. Кара и Кристина были подружками невесты. Шафером Марка был Джейк.

Этим же вечером Марк с Элли собирались улететь в Даллас, а оттуда – на Гавайи, где они наметили провести неделю. Ни одному из них не пришло бы в голову оставить свою драгоценную малышку на более долгий срок. Они благодарили судьбу за то, что миссис Таккер уже вернулась в Ройал и готова принять на себя заботы об Эрике.

Марк крепче прижал к себе Элли. Он чувствовал себя так, словно на него свалилась самая грандиозная удача, какая только может поджидать человека. Теперь он всегда будет Элли хорошим мужем, а Эрике – идеальным отцом. Всю свою оставшуюся жизнь он будет показывать своим дорогим женщинам, как он их любит.

– Кажется, Нита неважно выглядит, – заметила Элли.

Марк посмотрел туда же, куда был направлен взгляд Элли. На Ните Уиндкрофт был легкий голубой брючный костюм.

– Это точно. Кстати, я в первый раз вижу ее не в джинсах.

Элли кивнула. Она тоже никогда раньше не видела Ниту одетой так красиво и изящно.

– Итак, мистер Хартман, готовы ли вы покинуть Ройал на некоторое время?

– Пока я с вами, миссис Хартман, готов на что угодно.

Он прижал ее к себе еще крепче, совершенно не обращая внимания на свисты и аплодисменты.

Когда он отпустил Элли, она увидела, что в дальней части двора стоит ее сестра и улыбается. Элли улыбнулась в ответ.

Камерон, который приехал вместе с Карой с тем, чтобы по окончании вечера отвезти ее обратно в Хьюстон, оказался очень симпатичным мужчиной. А поговорив с ним, Элли пришла к выводу, что он еще и славный человек. Его родители были юристами, и сам он намеревался поступить в юридический колледж. Было видно, что он бережно относится к Каре. Он сообщил Элли, что у них с Карой состоялся серьезный разговор, и они договорились, что их отношения не должны мешать занятиям, и Элли, естественно, одобрила это решение. Даже Марк сказал, что Камерон ему понравился, что человек он достойный, зрелый и у него хорошая голова на плечах.

Через несколько минут, когда они вернулись к своему столику, Марк наклонился к Эрике, которая сидела на своем высоком стульчике, и поцеловал ее. Увидев этот жест, Элли вспыхнула от любви. Как же она признательна ему за то, что он больше не боится выказывать свои чувства!

Держась за руки, они обошли гостей, благодаря за то, что они здесь в этот незабываемый для молодоженов день. Лица Марка и Элли сияли: у них начиналась жизнь, которую они проживут вместе, и каждый день теперь будет у них особенным.

– Родная, как ты смотришь, чтобы станцевать еще один танец? – спросил Марк, увлекая Элли обратно на танцевальную площадку.

– С удовольствием, – ответила она с улыбкой.

Марк наклонился и поцеловал ее в губы.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

В это мгновение он подумал, что ему никогда не надоест повторять эти слова. И поскорей бы настала ночь, когда они окажутся наедине...

– Марк, о чем ты думаешь? – спросила Элли, чуть отклонившись, чтобы посмотреть Марку в глаза.

О, эти глаза – полные любви, они притягивали ее. А он, наклонившись к ее ушку, что-то горячо зашептал.