Нэш сжал кулаки. Проклятие, он не думал, что это будет так трудно…

– Я знаю, что деньги вас не волнуют. Знаю, потому что уже почти три месяца предлагаю вам продать мне Дона Педро.

Деймон растерялся.

– Прости, я не понимаю.

– Вам звонил Барри Сталлингс.

– Откуда тебе это известно?

Собрав всю свою храбрость, Нэш посмотрел Деймону в глаза:

– Барри – мой помощник.

Некоторое время Деймон молча смотрел на сына, потом судорожно вздохнул. Он все понял. Вскочил.

– Но как это может быть? Ты… ты ведь… черт возьми, что за игру ты затеял? Длинные волосы, борода. Ты изменился. Но я не видел тебя много лет. И когда ты решил приехать шпионить за мной? Ты объявил себя моим сыном, это тоже прикрытие? Или ты действительно мой сын?

Впервые в жизни Нэш желал, чтобы Деймон почувствовал себя хозяином положения. Прежде он никому не уступал власть и уж определенно не стал бы делать подобную уступку давнему сопернику, но теперь все изменилось, соперничество в прошлом.

– Я не лгал, я в самом деле ваш сын. Узнал об этом лишь несколько месяцев назад, когда мать заболела.

– Джейк Ройкрофт – мой сын. Значит, ты явился сюда под вымышленным именем, обросший, в поношенной одежде. Даже старый грузовик нашел. Рассчитывал, что этот маскарад поможет тебе достичь цели? Хотел вкрасться к нам в доверие?

Да, только так и можно расценивать его поведение. Отец попал в самую точку.

– Да, так и было. Я хотел выяснить, что вы собираетесь делать с лошадьми, когда отойдете от дел. Мне нужны были ваши чистокровные рысаки, чтобы вывести настоящих победителей, а вашим лошадям нет равных. Для меня было настоящим ударом узнать, что я – ваш сын. Поначалу я не поверил. Но признание матери стало неоспоримым доказательством. Она скрывала правду от меня, от вас, пото му что знала: это станет ударом для нас обоих. На протяжении долгих лет наблюдала нашу вражду, но, когда слегла, решила, что не имеет больше права хранить секрет.

– И что же ты собирался делать, когда приехал сюда?

Теперь Нэш встал. Хотелось убежать, но он понимал, что должен остаться и распутать наконец паутину лжи, которую сам старательно плел несколько месяцев.

– Я надеялся узнать, что вы хотите делать с лошадьми, и тогда мой помощник сделал бы вам щедрое предложение.

Он подошел к камину, на котором стояли фотографии Тессы, Кэсси и Деймона. Вот все трое стоят рядом с Доном Педро после исторического завоевания Тройной Короны. Нэш не был на этих скачках. На других фотографиях Роуз с маленькими дочерьми на фоне водопада, Тесса верхом на Чистокровном, Кэсси с другой лошадью. Членов семьи связывали тесные узы любви, и ничто не могло изменить этого.

– Меня долго терзали сомнения, должен ли я открыть вам правду, сказать, что я – ваш сын. Но чем больше узнавал вас, тем больше понимал, что вы не тот враг, с которым я сражался все эти долгие годы. Я считал вас безжалостным дельцом, но здесь, с вашей семьей вы совсем другой человек.

Нэш умолк, не в силах справиться с обуревавшими чувствами. Комок в горле душил его. Но сей час не время выказывать слабость. Только оставаясь сильным, он сможет пройти через это испытание.

– Поверьте, мне было нелегко, я полюбил Лили и не хотел причинить ей боль, но понимал, что должен открыть правду. Сначала решил сделать это, когда съемки закончатся и мы с ней расстанемся. Я надеялся, что к этому времени вы продадите лошадей моему помощнику.

Деймон прищурился:

– Все изменилось, когда Лили забеременела, так?

Нэш кивнул, поежившись от ненависти, которая пылала в глазах Деймона.

Навсегда расстаться с семьей Баррингтон было бы невыносимо тяжело, но он вынесет это испытание, как мужчина. Он заслужил любое наказание. Оставалось молиться, чтобы люди, с которыми он уже успел сродниться, проявили милосердие.

– И ты все это время лгал Лили?

И снова отец попал в точку. Нэш отвел взгляд в сторону и молча кивнул.

– Стало быть, она знает, что ты мой сын, но понятия не имеет, что ты миллионер, у тебя поместье и собственная конюшня, – повторил Деймон, словно для того, чтобы глубже вогнать нож в рану. – Она думает, что любит простого конюха, честного и трудолюбивого. Ты ждал, когда она уедет, чтобы встретиться со мной, рассчитывал, что все уладится до ее возвращения?

Проклятие, слова вонзались в Нэша, словно раскаленная сталь. Он чувствовал себя последним негодяем.

– Я расскажу ей все, когда она вернется. – Нэш заставил себя посмотреть в глаза Деймону. – Я люблю ее. Приехал сюда, не подозревая, что встречу человека, с которым захочу разделить жизнь. Потом начались отношения, и ситуация вышла из-под контроля. Я познакомился с вами, и мне захотелось куда большего. Мне нужен был Дон Педро, я готов был на все, чтобы заполучить его. Теперь он мне не нужен. Мне нужна Лили и мой отец. Решение за вами. Можете прогнать меня из дома и из своей жизни, или мы можем попытаться начать все сначала. – Деймон продолжал сверлить взглядом сына. – Я пойму, если вы не захотите иметь со мной ничего общего, не стану винить, если разорвете наши отношения. Долгие годы вы ничего не знали обо мне, так что теперь для вас ничего не изменится, будете жить как прежде.

На пороге гостиной появилась Линда.

– Деймон.

– Не сейчас, Линда.

Она медленно подошла к Деймону.

– Не предпринимай поспешных шагов, о которых потом пожалеешь.

Нэш удивленно посмотрел на пожилую женщину. Он и не подозревал, что в этом доме у него есть союзник, и не заслуживал такого отношения.

– Линда, ты не знаешь, о чем говоришь, – пробормотал Деймон сквозь зубы. – Это наше дело, мое и Нэша. Проклятье, я хотел сказать, Джейка.

– Нэш – мое настоящее второе имя.

Как будто это что-то меняло.

Линда положила руку на плечо Деймона.

– Я знаю, в тебе говорит обида, но, если ты хотя бы на несколько минут забудешь о гордости, увидишь, что и ему больно. И потом, он все еще твой сын.

Глаза Деймона сверкнули.

– Я не хочу усложнять все еще больше. Я хотел сказать вам правду и сделал это. Теперь ухожу, решение за вами.

Уйти сейчас, когда еще столько невысказанного, столько вопросов, на которые оба не получили ответа? Но Деймону нужно время, чтобы смириться с правдой. У Нэша были месяцы, чтобы свыкнуться с мыслью, что давний соперник – его отец. Нельзя ожидать, что Деймону хватит нескольких минут.

В комнате воцарилось молчание. Отец смотрел на сына, все еще не в силах поверить ему. Взгляд Линды метался от одного упрямца к другому.

– Вы знаете, где меня найти. Я больше не потревожу вас.

Деймон молча смотрел ему вслед. Оставалось еще одно, последнее признание, в котором Нэш потом наверняка раскается. У двери он обернулся и посмотрел на отца, наверное, в последний раз.