– Что бы там ни было, прошедшие несколько месяцев были самыми счастливыми в моей жизни. Я всегда хотел узнать об отце и, хотя был потрясен, узнав правду, ни на что не променял время, проведенное с вами и девочками.

Он вышел, его душили горечь и отчаяние. Он сделал то, что должен был, но понимал, что боль, которую сейчас чувствует, ничто в сравнении с той, которая ждет его при встрече с Лили. Одна мысль о том, что он причинит ей страдания, невыносима.

Лили заслуживала того, чтобы знать правду. И если решит уйти, значит, он заслужил это. Если бы он мог предотвратить неизбежное.

Лили рассталась с Нэшем на целых две недели, перенести разлуку оказалось труднее, чем она ожидала. Она была очень рада снова повидаться с матерью, но скучала по мужчине, которого любила. И по Баррингтонам тоже соскучилась.

Всего за пару недель ее плоский живот изменился. Лили то и дело с улыбкой гладила его. Перемена не слишком заметная для окружающих, но она знала, что Нэш заметит. Этот мужчина знал ее тело лучше, чем она сама.

Отправляясь в аэропорт, Лили надела просторное платье, нацепила солнечные очки и шляпу. Меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о ребенке раньше, чем она скажет об этом сама.

Идея Нэша об интервью прежде, чем журналисты начнут спекулировать на беременности, казалась ей блестящей. И ситуация сейчас подходящая, пресса много писала о фильме про Баррингтонов, хотя тот должен был выйти на экран лишь через несколько месяцев. Иэн уже договорился об интервью в одной популярной телепередаче. Возможно, к тому времени у нее будут и другие новости, даже кольцо на пальце. Можно ли надеяться, что ее слова вызовут у Нэша ответное признание?

Лили поменяла билет, решив вылететь на день раньше. Не могла дождаться встречи с Нэшем, хотела показать ему свой живот, оказаться в объятиях.

В аэропорту она взяла напрокат машину, желая сделать Нэшу сюрприз. Он должен был встречать ее лишь на следующее утро. Остановив машину возле его грузовичка, Лили улыбнулась и заглушила мотор.

Деревянные качели на крыльце раскачивались на ветру. Этот уютный дом прекрасно подходил для их семьи. Лили представила свои роскошные апартаменты в Лос-Анджелесе и в ту же секунду поняла, что не хочет растить ребенка в царстве хаоса. Дом Нэша казался куда более подходящим для этой цели. На веранде малыш может играть, на дорожке рисовать мелом или кататься на велосипеде. На просторном заднем дворе, например, поставить детские качели, горку и, возможно, песочницу.

Теперь Лили смотрела на этот дом не как на жилище Нэша, это их совместное будущее. Пусть дом съемный, но она успела полюбить его и хотела остаться здесь. Может быть, если сделает владельцу хорошее предложение, он согласится продать дом. Впрочем, не стоит спешить.

В дороге ее сопровождала легкая изморось, которая теперь превращалась в сильный дождь. Лили побежала к двери. Багаж в машине может подождать, а ее желание увидеть Нэша – нет.

Входная дверь была не заперта. Таково преимущество жизни в глубинке. Вот и еще одна причина, по которой она хотела жить и растить ребенка здесь.

Переступив порог, она вдохнула знакомый запах, который ассоциировался с любимым мужчиной. Ей так не хватало этого запаха, прикосновений этого мужчины. Она скучала по его объятиям, глазам, заботливости. Иногда он приносил ей жареный сыр, хотя она не говорила, что голодна.

Все тело стремилось к нему. До встречи с ним она привыкла обходиться без секса, но после их первой ночи хотелось все больше и больше. Нэш был неутомимым любовником.

Лили больше не страшилась прессы. Журналисты все равно будут обсуждать ее, и как минимум половина их «историй» будет выдуманной. Лили знала, что Нэш на ее стороне, не позволит ей пройти через это испытание в одиночку. Она уверена в их отношениях, которые крепли день ото дня. Так много всего случилось со дня первой встречи. Даже их страсть перешла на другой уровень, они стали ближе друг другу.

– Нэш, – позвала Лили, входя в гостиную и включая лампу. За окном сгущались тучи, вот-вот грянет буря. – Я дома.

За спиной послышались шаги. Она обернулась и замерла, онемев от изумления.

Она привыкла, что при виде Нэша у нее всякий раз замирало сердце, но сегодня в его облике было что-то незнакомое. Чисто выбритое лицо, коротко подстриженные волосы. Синие глаза казались еще более яркими. Волосы были мокрыми, будто он только что вышел из душа. Увидев ее, Нэш замер, опустив руки. По-видимому, был так же поражен ее неожиданным появлением, как она – его преображением.

– Ты рано. – Он нахмурился. – Что-то случилось?

– Все в порядке. – Лили сделала шаг, еще один, сокращая расстояние между ними. Приблизившись, провела рукой по его щеке. – С чего такие перемены?

Не то чтобы он выглядел плохо. Нэш, которого она знала, с бородой и спутанными волосами, был грубоватым и загадочным. Нынешний же он, с квадратным подбородком и чисто выбритыми щеками, был сексуальным и интригующим.

– Давно надо было это сделать, – объяснил он, беря ее руки в свои. Поцеловал их, прижал к себе. – Это первый шаг на пути к тому, каким я должен быть.

Лили не могла оправиться от потрясения. Кто бы мог подумать, что темная борода и растрепанные волосы могут так изменить человека?

Нэш был хмур, в глазах появился страх, которого не было, когда Лили уезжала.

– Что-то случилось? Скажи мне.

Нэш обнял ее за талию и притянул к себе, но отстранился и удивленно посмотрел на живот.

– Я стала несколько больше, – улыбнулась Лили, поднимая просторную футболку и обнажая округлившийся живот. – Однажды утром проснулась, а он вырос.

Она не раз спрашивала себя, как Нэш отреагирует на эти изменения, и, когда он положил руки на ее живот, облегченно вздохнула. Нэш был так же рад, как и она.

Он опустился на колени, прижавшись лбом к ее животу, лаская обнаженную кожу. Мысль о том, что этот крошечный еще неродившийся ребенок может поставить такого сильного мужчину на колени, показалась Лили неожиданно сексуальной. Она провела рукой по его коротко стриженным волосам.

– Я так скучала по тебе, – призналась она.

Первый раскат грома сотряс маленький домик, в окна забарабанил дождь. Нэш взглянул на нее, в его глазах бушевал собственный шторм. Он поднялся и снова прижал Лили к себе, коснувшись губами ее кожи. Лили закрыла глаза.

– Мне так не хватало этого, – пробормотала она. – Не хватало тебя.

И обняла его.

– Я всегда принадлежала тебе, Нэш, и всегда буду принадлежать. Я хочу остаться здесь навсегда, но ты не до конца искренен со мной. Когда же ты впустишь меня в свою жизнь? Разве не видишь: мы день ото дня становимся ближе друг другу?

Нэш отстранился, и молния, сверкнувшая за окном, осветила его красивое, но озабоченное лицо.