-Не удивляйтесь. Я очень рад, что вы выбрали именно меня.Иначе бы мы не встретились, и вы могли бы натворить кучу глупостей.

-Глупостей? Не понимаю вас, - я старалась не выдать себя.

-Да. В одиночку выступать против целой армии вампиров – этоглупость.

Я сглотнула, подступивший к горлу ком. Вот так и сразуразоблачить меня…

-Откуда вы знаете, что  я ищу вампиров?

-Не трудно было догадаться. Вот только непонятны ваши мотивыи как вы узнали о их существовании. Ну, не фильмов же насмотрелись.

-А вы? – в свою очередь поинтересовалась я.

Я начала приходить в себя после потрясения, и наглость бралаверх над благоразумием.

«Если он меня еще не убил, значит, мне не следует егоопасаться», - решила я.

Внутренний голос был со мной солидарен.

-Вы мне нравитесь, - со смехом ответил Роберт. –Присаживайтесь, Джейн. Я должен вам  о многом рассказать. Надеюсь, вы ответитемне тем же.

Я села на предложенный стул, а Роберт устроился записьменным столом. Он достал из ящика стола какую-то книгу. Бережно, словносокровище, он положил ее перед собой. Обложка темно-коричневого цвета быламестами протертая и немного потрепанная по краям. Я тут же предположила, что еймного лет.

-Это источник наших знаний, - трепетно прокомментировал он.– Я специально достал ее из хранилища, чтобы показать вам. Как я уже говорил, узнаво цели вашего визита, я все понял.

Я молчала, давая возможность Роберту все мне рассказать.

-Этой книге очень много лет, - подтвердил он мою догадку.

Он открыл ее, и я увидела пожелтевшие страницы и текст нанеизвестном мне языке.

-Что в ней?

-Истина. Есть и более древние документы. Даже манускриптысохранились. Но вам будет достаточно и этого. Это доказательства того, чтовампиры существуют среди нас не одно столетие, а, возможно, и тысячелетие. Вданной книге много лет назад было раскрыто существование ночных монстров,которые имели длинные, слегка выдвинутые вперед клыки. Они охотились ночью залюдьми, выпивая всю их кровь. Откровения, показания свидетелей, методы борьбы сними – вот то немногое, что здесь отражено.

Я была удивлена. Теперь мне было известно, что я не одинокав своем знании. Есть люди, которые не считают меня сумасшедшей, и с которыми ямогу поделиться своими предположениями. Ликование охватило меня.

-Теперь вы знаете, откуда пошли легенды, рассказы, байки. Увсего есть свои корни.

-А кем являетесь вы? – задала я мучавший меня вопрос.

-Хороший вопрос,  а главное – правильный. Наша организацияназывается «Братство Жнецов». Сами себя мы называем Жнецами. Мы истребляемвампиров.

Я пораженная молчала. Все слова застряли в горле. Наконец,голос вернулся ко мне.

-Почему вы держите существование вампиров в тайне от людей?Владея такой информацией, вы можете открыть общественности глаза.

Я негодовала. Мне отчаянно хотелось найти доказательство ихсуществования, а эти Жнецы уже много лет о них знают, но молчат.

Роберт спокойно встретил вспышку моего гнева.

-Как вы думаете, сколько их? Вы даже не представляете, какойвластью и силой они обладают. Наши миры давно противостоят друг другу. Еслибаланс нарушится, и остальные люди узнают правду, начнется хаос. Кто, по-вашему,выйдет победителем в открытой схватке? Они запустили свои щупальца во все сферынашей жизни, действуя тайно и осторожно. Если им не нужно будет скрывать свое существование,они просто превратят нас в стадо, выращивая для своего пропитания. Ну, побудетвойна несколько лет. Потери будут с обеих сторон. Зачем им это? А нам? Мыпроиграем, и у нас не останется ни одного шанса на победу. Вампирам тожевыгоднее держаться в тени. Поверьте.

-Но, как же так? Ведь они убивают, спокойно разгуливают погороду, - не могла успокоиться я.

-И мы убиваем. Это правда, Джейн. Мы ведем войну. Недумайте, что им все сходит с рук. Нам известны их слабые стороны. Однажды ониуже пытались выйти из-под контроля, но эту попытку задушили. Вы же знаете обИнквизиции.

Мне не нужно было рассказывать подробности. Я знала все издневника Карлоса. Но перед Робертом я этого не покажу. О существовании записейон ничего не должен знать.

-Да, кое-что.

-Инквизиция выполняла роль борцов с нечистью до нас. Этохранится в тайне, но, тем не менее, есть люди, владеющие этим секретом. Многопозже появились первые Жнецы. У каждого из них был свой путь, приведший их вбратство. Но был у них один общий мотив – месть. Теперь мы повсюду. Точно также, как и вампиры. Вы еще много не знаете.

Да, я многого не знала. Прожив столько лет, я и неподозревала, что идет невидимая война. Она скрыта от глаз простых людей. Так ужполучилось, что я была вовлечена в нее случайно, но она перевернула всю моюжизнь. Я жила в мире, наполненном вампирами, Жнецами, жертвами вампиров.Четвертого было не дано. Они все время находятся рядом. Ты даже можешь неподозревать, что общаешься со Жнецом, или твой новый очаровательный знакомый – вампир.

-А Лукас? - вспомнила я одного такого знакомого, который  инаправил меня к Жнецу.

-Нет, он просто информатор. Лукас общается только со мной идостает нужную информацию. Жнец должен обладать множеством качеств испособностей. Одно из них – желание отомстить. Еще важны навыки, сила,выносливость. Роль Жнеца не так уж и проста. Мы все кого-то теряем в этойвойне. Тот, кто готов на жертвы, может стать членом братства.

-И я? Я могу стать Жнецом?

-Нет, - резко ответил он.

Затем, немного смягчившись, он продолжил:

-Не ввязывайтесь в это, Джейн. Живите своей жизнью ипостарайтесь забыть все.

-Почему? Вы рассказали мне о вашем братстве, и я хочу статьее членом. Мое желание мести будет побольше вашего. Из-за вампиров я потерялабрата и лучшую подругу. Мне уже больше нечего терять.

-А ваш жених?

И он указал на кольцо, которое сверкало на моем пальцероссыпью камешков.

-Джек не узнает. Ему ни к чему во все это ввязываться.

-Джейн, это очень опасно. Я не пожелал бы вам снова ощутитьболь утраты. Поверьте, это просто невыносимо.  У вас есть о ком подумать.

В его голосе я услышала неприкрытую горечь, словно он личнознаком с тем, о чем рассказывал мне сейчас.

-Вы тоже?

Он взял в руки так понравившееся мне оружие против вампирови нежно погладил гладкую отшлифованную поверхность.

-Джуди… Он принадлежал ей, - сказал он про вещь в своейруке. – Мы  так и познакомились – охотясь на вампиров. Только она была вначалеинформатором. Она уговорила меня принять ее в братство. Тогда я был еще слишкомсамонадеян, чтобы представить, чем это может обернуться. Я сделал ейпредложение. Накануне свадьбы нам повстречался один кровосос. Я был уверен, чтосправлюсь и один, но Джуди решила мне помочь. Мы выследили его и устроилиловушку в одном из мест, где он отсыпался после ночной вылазки. Моя девочка безмоего ведома пошла туда одна. Она рассчитывала, что и без меня справится.Хотела доказать, что стала вполне самостоятельной. Я слишком поздно догадался отом, что она задумала и опоздал. Я убил его, но Джуди спасти мне не удалось.