– Три магистерских, – не стал лукавить преподаватель.

И группа в полном составе решительно ушла в медитацию, поскольку на отстающих равняться никто не собирался, а мне с друзьями нужно было ещё и суметь пережить внимание мастера Кайдена. Мастер Сорин ходил между нами, и звук его тихих шагов смешивался с ровным дыханием сосредоточенных адептов.

На обед мастер направился вместе с нами и, подойдя к раздаче, распорядился выдавать нам полуторные порции, пообещав на следующий день принести приказ ректора на всю группу. После вчерашнего инцидента все старались держаться ближе друг к другу, вызывая недоумённые взгляды других адептов.

Преподаватели смотрели по-разному: кто-то осуждающе, кто-то откровенно зло, некоторые даже со страхом, но многие – с сочувствием. А подсевшая к нам мастер Линара ни о чём не стала спрашивать, только погладила по голове Рамину и тихо пожелала:

– Держитесь. Я уверена, что всё не так, как говорят.

– А что говорят? – рискнула поинтересоваться я.

– Что вы принесли какой-то запрещённый артефакт и убили Кайдена.

Мы обалдело уставились на мастера-травницу. Ну ничего себе!

– Во-первых, ничего мы не приносили. А во-вторых, Кайден вполне живой, хотя и очень нервный. Его из лазарета пока не выпускают.

– А ты откуда знаешь, что не выпускают? – прищурилась мастер.

– Потому что меня оттуда же с утра выпустили, а он в это время с доктором Аланом ругался.

– С ума сойти. Тут уже чего только не напридумывали, – нервно хохотнула девушка. – Терпения вам, ребята. Теперь, пока мастера Кайдена не выпишут, слухи не утихнут.

– Спасибо, – дружно поблагодарили мы, отправляясь в класс.

Из повествования друзей ничего нового я не узнала, зато рассказала им о совете Элтара насчёт молока. В результате мы решили тратить на совместную заливку кристаллов только час до ужина, потом все вместе идти в корчму за молоком и яйцами, а уж потом расходиться.

Заливкой решили заниматься на веранде архимага, причём мои друзья даже не удивились, когда я пригласила их в гости. Алир действительно относился к нам, как к постоянным поставщикам. Не знаю уж, чем мы заслужили столь сильное доверие, но к стандартному времени прихода в магазин нас там уже ждал набор из восьмидесяти малых и десятка ученических ёмкостей, которые требовалось залить вечером. А вот Шрам встретил нас, точнее, меня, неприветливо.

– Таль, тебя почему вчера не было?! Ты же уже отказалась от полного обеспечения, хочешь сознание на занятиях терять? – с ходу начал он меня отчитывать. – Ты вчера ужинала?

– Нет… – только и успела сказать я, как меня перебили:

– С ума сошла. Ты из-за денег не пришла?

– Да нет же, есть у меня деньги!

– Тогда почему? – откровенно удивился корчмарь.

– В лазарет попала. У меня это теперь явно часто будет.

– Почему? – ещё больше изумился этот крепкий мужчина.

– Потому что у меня в академии есть очень сильный враг. Убивать меня он не станет, но будет пытаться заставить уйти оттуда. А поскольку он меня намного сильнее, то в лазарете я буду часто, но благо там лечат хорошо.

– А давай ты мне на него пальчиком покажешь, и он сам в лазарете будет, – раздался над ухом вкрадчивый и смутно знакомый мужской голос, после чего меня ещё и по-приятельски приобняли за плечи.

Удивлённо оборачиваюсь, заодно освобождаясь от чужой руки, и вижу радостно улыбающегося Ригана – того самого начальника охраны, что помог мне оправиться после первого в жизни магического боя.

– Так кого там в лазарет отправить? – всё так же улыбаясь, уточнил он. – Это мы быстро.

– Не нужно. Во-первых, он и так в лазарете, а во-вторых, я не думаю, что вам стоит связываться с преподавателем боевой магии.

– Это с которым? – сразу насторожился Риган. – Их там двое.

– Мастер Кайден.

– М-да, ну ты и влипла… – обречённо протянул воин. – Этот мне и без магии накостылять может, а уж с магией…

– Да ладно. Зато мало кто может похвастаться, что у него такой достойный враг есть: сильный, опасный, но при этом ещё и гордый, не опускающийся до того, чтобы делать гадости исподтишка. Так что мы ещё повоюем…

– А ты точно первый курс? – усомнился Риган.

– Точно, – улыбнулась я, притягивая к себе любопытно выглядывающего из-за моей спины Марека и другой рукой гладя по голове Рамину. – А это мои одногруппники и друзья.

Пока мы разговаривали, Шрам выставил на стойку кувшин молока, кружки и десяток варёных яиц для ребят, а для меня – тарелку с уже знакомым рагу и ломтём свежего хлеба. Я подумала, что это заказ Ригана, но ошиблась.

– Заходил Элтар, распорядился для вас кувшин молока запасать, сказал, что вам это вполне по карману. Стоит три медяшки за кувшин. Пока аванс есть – это не проблема, – просветил корчмарь. – А тебя, Таль, велел кормить ужинами из своего аванса до его возвращения. Так что можешь не беспокоиться о пропитании. Если он не вернётся, тебе того аванса на полтора года хватит.

Я вздрогнула. Меня снова, как тёмной волной, накрыло предчувствием беды.

– Таль, что с тобой? – удивился Шрам. И тут же догадался: – За Элтара переживаешь? Брось! Он лучший маг из всех, кого я знаю!

– Да, конечно, – согласилась я, но тревога болезненной занозой засела глубоко в душе.

– Не знаю, с чего это о ней так архимаг заботится, но сегодня ужин этой адептки за мой счёт, – не терпящим возражений тоном вмешался в наш разговор Риган. – Пей своё молоко и пошли к нам за столик. – Воин подбадривающе хлопнул меня по плечу и, прихватив со стойки выданную мне тарелку, направился к дальней от входа стене, где за столом сидели его товарищи.

– Таль, а это кто? – начал дёргать меня за руку Марек, как только мужчина отошёл на несколько шагов.

– Риган, начальник охраны обоза, с которым я по поручению Элтара ездила.

За столом с Риганом сидели трое молодых подтянутых мужчин. Двое были мне знакомы по лесному приключению, а вот третьего я видела впервые, как и тот меня. Он же и заговорил первым:

– Ух ты! Сегодня вечером развлекаемся?

И только что бывшее радостно-предвкушающим выражение лица стало обиженно-непонимающим, потому что сосед по столу не сильно, но вполне доходчиво дал ему подзатыльник.

– Это наш друг и адептка магической академии, а не развлечение, – пояснил он свои действия.

– Какая ж она адептка? На ней медальона нет, – удивился новенький.

Остальные трое посмотрели на меня, а я нервно схватилась за шею и действительно не обнаружила медальона. Мгновение испуга прошло, я постаралась успокоиться и вспомнить, когда последний раз видела медальон. Вчера на занятиях он точно был на мне, а вот утром в лазарете я его уже не надевала и, кажется, в тумбочке не видела. Молча развернувшись, со всех ног бросилась в лазарет академии, надеясь, что доктор ещё не ушёл.