Эшен кивнул и ушёл в недра библиотеки, а я достала из сумки учебник истории, к которой опять приходилось готовиться на ходу. Вернулся библиотекарь минут через пятнадцать со стопкой довольно увесистых книг, но отдавать их не торопился.

– Таль, как там Кайден? Он сильно пострадал?

– Доктор Алан сказал, что спасти его удалось чудом, но с утра он выглядел вполне нормально.

– Ты помнишь, что произошло на полигоне? – вкрадчиво поинтересовался Эшен.

Я насторожилась и выдала ту же версию, что и ребятам, благо другой у меня и не было:

– В меня летит здоровенный сгусток, оба щита лопаются, и потом я очнулась в лазарете с сотрясением мозга.

– А когда ты упала, шестеро твоих друзей одновременно ударили Кайдена заклинаниями. И даже если он успел поставить щит, это не помогло. Я видел всё в окно библиотеки. Говорить никому не стал, ваша группа тоже молчит. Но если меня спросят напрямую, я не имею права это скрыть. Кайден может потребовать официального расследования, и когда всё выяснится, напавших отчислят.

– Напавших? Они же не хотели!

– Официально их действия будут трактоваться как необоснованное нападение на преподавателя.

– Вот!.. – успела я проглотить нехорошее слово. – Почему? Ему, значит, нас бить можно, а нам его нельзя?

– Если бы его ударила ты, то это не имело бы последствий при любом исходе. Вы двое были в тренировочном бою, и собственная безопасность – проблема преподавателя. А вот остальные в этом бою изначально не участвовали, и потому их действия трактуются как нападение.

– Разве это был бой?

– У вас пока настоящих боёв нет, но это практически то же самое. Вы были противниками.

– Что же делать?

– Я знаю, что у тебя очень сложные отношения с мастером Кайденом, но единственный, кто может замять инцидент, – он.

– В обмен на мой уход из академии? – обречённо спросила я, уже понимая, что не смогу поставить своё благополучие выше шести судеб своих маленьких, но слишком смелых и гордых друзей.

Эшен отвёл глаза и пододвинул ко мне книги.

Это был конец.

Я медленно шла по коридору, неосознанно пытаясь отсрочить миг неизбежного. Книги оказались тяжеленными, и приходилось помогать себе левитацией. Ну хоть этого у меня отнять уже не смогут. Слабое, конечно, утешение, но всё же…

Кайден сидел за столом и что-то внимательно читал. Я аккуратно сложила книги на стол рядом с ним и молча ждала, когда он обратит на меня внимание.

– Что ты на меня так смотришь? – скосил глаза завуч.

– Мастер Кайден, они ведь просто дети и не могли предположить, что у их поступка будут такие последствия, – осторожно начала я.

Лицо завуча мгновенно окаменело.

– Они маги и обязаны не только просчитывать последствия своих действий, но и быть готовыми нести за них ответственность.

Я не знала, что можно сказать человеку, которому нанесли смертельный удар. Любые оправдания прозвучали бы жалко. Поэтому я стояла почти вплотную к нему и молчала, ожидая страшных для меня слов. Прошло несколько томительных минут, прежде чем Кайден снова заговорил:

– Тебе нужно что-то ещё?

Мне очень не хотелось этого говорить, но другого выхода я не видела.

– Пожалуйста, не ломайте ребятам жизнь. Для большинства из них другой дороги просто нет. Но если для вас так важно, чтобы я ушла из академии… – заставить себя закончить предложение я не смогла, из глаз текли бессильные слёзы.

– Ты уйдёшь, потому что я заставлю тебя это сделать, – зло процедил мужчина, – потому что ты уж точно не ребёнок и нарушила правила вполне сознательно! И не нужно мне тут трагических жертв! Если кишка оказалась тонка, можешь выметаться из академии прямо сейчас, тебя даже никто не упрекнёт, зная о моём обещании. Но тогда нечего было вообще открывать рот и делать громкие заявления!

Я дёрнулась, как от удара.

– Что здесь происходит? – хмуро поинтересовался разбуженный нами доктор.

– Ничего, – недовольно бросил Кайден.

Алан обернулся и вопросительно посмотрел на меня. Я отвела глаза и промолчала.

– Таль? – Его голос прозвучал угрожающе.

– Мы сами разберёмся, – почти шёпотом ответила я доктору, внимательно разглядывая ногти на руках.

– Только ваших разборок мне здесь не хватает. Забирай сумку и иди на занятия. Ни на минуту вас вдвоём оставить нельзя.

Я подобрала свои вещи, оставленные у стола при складывании книг, но, проходя мимо Кайдена, остановилась и, глядя на него, прямо спросила:

– Расследование будет?

Завуч несколько секунд молча смотрел на меня.

– Таль, не зли меня. Кому сказал, марш отсюда! – возмутился доктор Алан.

Я продолжала ждать.

– Нет, – спокойно ответил Кайден. – Я накажу их сам.

– Спасибо, – кивнула я своему врагу, принимая ответ, и покинула наполненное удивлённым молчанием помещение.

На историю я успела, но была к ней совершенно не готова. Янисар подошёл к вошедшему в класс преподавателю и что-то тихо проговорил, покосившись в мою сторону. Мастер Гарун кивнул, и меня на уроке не спрашивали.

По дороге на медитацию я отвела своих друзей в сторону и, первым делом поблагодарив Яна за помощь, сообщила:

– Кайден обещал, что расследования не будет, но он намерен вас наказать. Не знаю уж, хорошая это новость или плохая.

– Хорошая, – одновременно подтвердили Тарек и Янисар. – Он тебе это сам сказал?

– Да.

– А почему он это сказал тебе, а не нам? – поинтересовалась Рамина.

– Потому что я его спросила.

– Таль, он ведь не потребовал, чтобы ты ушла из академии? – насторожился Тарек.

– Нет.

– Тогда всё в порядке, – заключил Ян. – А наказание как-нибудь переживём.

– Пойдём в обед на левитационную площадку, – предложил Марек. – Мы тебе всё расскажем.

– Хорошо, – согласилась я, не выдавая своей осведомлённости. – Вы вчера к Алиру ходили?

– Да, не переживай. Мы всё сделали, что он просил, – правильно понял моё опасение потерять доверие торговца Тарек. – Нам Ян помог.

Новая норма заливки пока давалась всем с трудом.

– Так и должно быть, – постарался успокоить начавших заметно нервничать адептов мастер Сорин. – Между прочим, у одного из второкурсников до сих пор норма в семь ученических кристаллов, а вы после первого месяца на первом курсе половину этой нормы уже выдаёте.

– А самая большая норма у второкурсников сейчас какая? – поинтересовался неугомонный Марек, сведя на нет весь достигнутый мастером психологический эффект.