Итан подошел к кровати, сел рядом и обнял меня за плечи. В это время я уже застегивала брюки и чувствовала себя вполне защищенной.

— А как в Хакс попали вы, поделитесь, пожалуйста, хоть какой-то информацией? Нам будет проще понимать, что к ней имеет отношение, и вовремя вас информировать.

Я постаралась побыстрее сказать эту фразу, потому что видела, как готовится что-то спросить Итан, но ему сейчас рано было задавать вопросы. Люшер еще не остыл. Видно, редко ему отказывали во встрече, слишком яркой оказалась реакция.

Он тяжело поднял на меня взгляд и некоторое время рассматривал наши обнявшиеся тела.

— Насколько я знаю, все вампиры, даже молодые, прекрасно чувствуют эмоции в близком контакте. И могут предугадать практически любое пожелание партнерши. Чем после вампира тебя вообще мог заинтересовать молодой оборотень? Они же все как глупые щенки, только носами умеют тыкаться.

Итан рядом рассерженно зафыркал, снова каменея телом. Я успокаивающе погладила его по плечу.

— Мама говорила, что главное у мужчины здесь и здесь, — я тронула пальцем Итана по лбу и по сердцу. — Если у него это есть, то и здесь, — спокойно положила руку в район паха капитана, — будет замечательно. Мы решим этот вопрос сами.

Итан вдруг расхохотался. Он смеялся, как мог смеяться только Итан, светло, искренне, чисто.

— Я не планирую угадывать эмоции всех женщин, как вампиры, — сказал он, прямо глядя в глаза примарху, — но я научусь это делать для Мари.

Тот поморщился. Мне было неудобно обсуждать наши интимные дела, хотя я знала, что для оборотней это нормально, как дышать и двигаться. Но если это нужно сделать, чтобы над Итаном не иронизировали, что ж, я смогу.

Люшер прошелся по комнате, постоял пару секунд, глядя в окно, подошел к двери и прикрыл створку.

— Недавно я получил письмо, — спокойным голосом начал он, и я поняла, что катастрофа нас миновала. Итан рядом тоже еле слышно выдохнул. — Девушка-оборотень, работавшая в Хаксе частным детективом, сообщила мне о двух странных, по ее мнению, смертях. Жертвы-оборотни были ритуально убиты, а головы пробиты чем-то вроде штыря.

Я вздрогнула. Жезл. Итан, решивший, что я впечатлена видом убийства, обнял меня крепче.

— Я прибыл в Хакс, — продолжил Люшер. — Ройя, лиса, должна была ждать меня в таверне «Гривастый Тим». Но там сообщили, что она уже ушла. Пройдя по следу…

Он замолчал, изучая стену поверх наших голов. Гибко качнулся с ноги на ногу.

— Так вот, пройдя по следу, я нашел ее валяющейся в канаве, со следами гаснущих рун на запястьях и с пробитой головой. Четкое круглое отверстие. Вот тут.

И примах постучал себя по середине лба. Он прошелся еще раз по комнате и коротко пересказал свои дальнейшие действия. Полиция застала его прямо у тела. Не будь он такой знаковой фигурой, его тут же обвинили бы в убийстве. Но все равно примарху намекнули на странность его нахождения рядом с еще теплым телом. Он вспылил…

— В общем, у меня с полицией нет взаимопонимания в настоящее время, — ухмыльнулся Люшер. — Если появится новая информация по вашим медным цилиндрам — сообщайте летунами.

Он вытащил пачку листов и положил на стол.

— Да, приглашение на свидание остается в силе, красавица. Просто помни об этом. И что я не свернул голову твоему коту, хотя очень хотелось. У меня тоже все хорошо здесь, здесь, — Люшер коснулся пальцем лба и груди, — и очень, очень хорошо там.

Он скосил глаза вниз. Потом коротко кивнул подбородком, прощаясь, и вышел, что-то задорно напевая себе под нос.

— Я совсем в любви облажался, да? — спросил ровно Итан.

— Ну как тебе сказать, — уклончиво произнесла я, — мы будем работать над этим.

И вдруг фыркнула. Нервное напряжение отпустило, и я вспомнила, как судорожно натягивала брюки под покрывалом, как смешно они дергали верхними губами, стоя лицом к лицу, как смеялся Итан, глядя в глаза Люшеру.

— Прежде всего, — сказала я, — никаких «быстро снимай одежду». Я очень надеюсь, что каждый раз, когда ты захочешь ласки, ты сделаешь так, чтобы сначала я захотела этого в десять раз больше, чтобы сама попросила тебя.

— Тогда берегись, котенок, — промурлыкал Итан, наклоняясь и легко потираясь носом о нос, — берегись, я сделаю все, и ты будешь не просить, а умолять, кричать будешь.

Мы оба замурчали. Кошки вились на самой поверхности кожи, терлись друг о друга. Меня обняли и прижали к широкой как стена грудной клетке.

— Слышал про «Гривастого Тима»? — спросила я. — Я эту таверну видела по дороге в библиотеку. Буквально в паре улиц отсюда…

За ужином Итан с Бинго и Пуфом сочиняли ежедневный отчет для судей, Брайан с Рапирой и Шани отсели за отдельный столик и о чем-то тихо договаривались, мы с Родди и Каем тоже организовали штаб.

Развернув карту города, прикупленную прозорливым Родди еще в день приезда и уже немного потертую, мы красным кругом отметили расположение таверны «Гривастый Тим».

— Хорошо бы знать места проживания всех жертв, — сказал Родди, постукивая себя карандашом по виску.

— И места, где полиция обнаружила их тела, — согласно кивнула я.

На всякий случай мы нанесли синими крестами дома и вокзал, откуда украли цилиндры. Но места гибели оборотней были важнее. Кражи не требуют геометрии, а вот ритуальная магия может потребовать наличия закономерностей. И это ее слабое место.

— Нам катастрофически не хватает информации, уважаемые, — резюмировал Родди, откидываясь на спинку лавки и доставая свой любимый девайс — сборную расчесочку для усов.

Ловкими изящными пальцами он совместил резьбу и скрутил части.

— А почему ты ее собранной не возишь? — внимательно следя за его действиями, спросила я.

— Длинная получается, в кармашек не спрячешь, — сказал Родди, аккуратно расчесывая ус.

— Не спрячешь… Не спрячешь… — задумчиво бормотала я, — поэтому разделили на части.

Родди застыл с расческой посреди уса и вдруг громко хлопнул ладонью по столу, чем вспугнул Кая, почти не слушающего нас, а пялящегося на стол с Шани.

— А! Что? — закрутил головой медоед.

— То есть! Все ритуальные убийства — это он так собирает части воедино? — ошарашенно прошептал Родди.

— Да что с вами такое! — расстроенно воскликнул медоед. — Ну отвлекся чуток, с кем не бывает. Так расскажите, в чем дело, какие части, кто собирает?

Жезл Варрана маги должны были уничтожить по результату соглашений с Двуликими. Но кто-то решил его спрятать. А как спрятать «фонящий» магический артефакт? Только разобрав его на части ритуалами, чтобы он не потерял силы. Теперь ритуалами его собирал некто неизвестный, вместе с нами запертый в городе, но продолжающий свое дело.