Покидала я кабинет с лёгким сердцем. Хотелось надеяться, что теперь всё пойдёт, как по маслу, тем более, у меня теперь имеются, хоть и небольшие, но деньги. Если нейту Эвелейсу всё придётся по нраву, если мои пациенты останутся довольны (и живы, что немаловажно) он проспонсирует моё начинание из городского бюджета.

— Всё будет круто, Пискун! — заверила я пушистого товарища, выйдя в холл, где нетерпеливо топтался Йен.

— Всё прошло нормально? — спросил юноша, когда я с ним поравнялась.

— Более чем, — не переставая улыбаться, поймала взгляд Гортензии, и улыбка тут же стухла. Эта женщина таращилась на нас из-за стойки, как вездесущая камера слежения.

— Не обижайтесь на неё, — шепнул Йен. — Гортензия была такой ещё десять лет назад, когда я мальчишкой приходил навестить дядю. Его можно было застать только на работе.

Мы направились к выходу, а я чувствовала, что моего спутника разбирает любопытство. Наконец, когда мы оказались за воротами, парень спросил:

— Нейра, я понимаю, что любопытство наказуемо, но всё-таки, что вам нужно было от градоправителя? — и посмотрел себе под ноги, смутившись.

— С радостью с вами поделюсь, но давайте не будем здесь стоять. Пройдёмся в сторону торговых рядов?

Юноша кивнул, и мы пошли по зелёной улочке, пестрящей цветами всех оттенков и форм, а ясное небо намекало на хорошую погоду на целый день.

— Хоть ваш начальник и дал мне от ворот поворот, но я не могу целый год сидеть, сложа руки. Я получила хорошее образование, успела даже помочь кое-кому в Левилле. Скажу вам по секрету, дорогой нейт Йен, скоро город ждут большие перемены. Я владею секретными лекарскими техниками, передающимися из поколения в поколение. Они даже не требуют магии, — произнесла загадочным шёпотом.

Конечно, хвастать так нагло было не слишком красиво, но я добилась желаемого — в глазах моего спутника вспыхнул неподдельный интерес. О, я его прекрасно знала! Много раз видела в глазах своих любопытных, трудолюбивых и умных студентов, которые хватали каждую каплю знаний, точно путники капли воды в пустыне. Они горели, они жаждали новых знаний, хотели совершенствоваться, их души не успели зачерстветь и привыкнуть к потерям, которые в нашей профессии неизбежны. Таких было мало, но они были.

— И этих техник не знает нейт Лейн?

Я покачала головой.

— Думаю, нет. Эти техники очень-очень секретны.

А сама подумала: “Всё, парень. Ты попал”.

И правда — Йен заглотил наживку. С первого взгляда я определила, что ему действительно нравится будущая профессия, он посвящает ей всё своё время, забывая про сон и еду. И не отступит, пока не узнает все тайны.

Йен молчал некоторое время, старательно переваривая информацию. Потом огляделся по сторонам, будто опасаясь, что нас подслушают.

— Нейра Эллен… — произнёс негромко. — …нейт Лейн убьёт меня за такое, он говорит, что маги несут только вред, но я бы очень хотел увидеть эти техники. Понимаю, что они очень секретны, но всё же…

— Я гляжу, у вас нет предрассудков насчёт магов?

Он помотал головой и сунул руки в карманы.

— Я, как и мой дядя, не цепляюсь за старые устои, стараюсь смотреть на вещи с разных углов. У всего есть свои достоинства и недостатки, так ведь? Мне маги не сделали ничего плохого, это мастеру Лейну есть, за что их ненавидеть.

Как я и думала, у моего несостоявшегося руководителя личная обида к нашей братии. Удивительно, но с каждым днём я всё больше сроднялась с этим миром, перестала воспринимать его, как что-то чужеродное, не моё.

На пути попалась скамеечка в тени старого тополя, и я приземлилась туда. Йен последовал моему примеру.

— Так что же случилось с нейтом Лейном? — спросила я осторожно.

Юноша помялся секунд десять, а потом взглянул на меня так серьёзно, будто собирался выдать государственную тайну.

— Это всё слухи, но… обещайте, что никому не расскажете!

— Нет-нет, что вы! — замахала я руками, а Йен начал рассказ:

— Говорят, что мастер Лейн вырос в бедной семье, его отец сильно заболел, но прибывший целитель не захотел заниматься лечением, потому что ему предложили мало денег. В ту же ночь его отец скончался, так и не получив помощи.

— Очень жаль, — задумчиво проговорила я, вспоминая слова Пискуна об алчности некоторых магов.

Это случилось давно и объясняло многое, но неужели он столько лет носит в себе эту обиду? Ведь должен понимать, что среди магов, как и среди людей, встречаются и плохие, и хорошие.

— Но я ещё кое-что слышал… — Йен нахмурился и сжал губы. Помолчал немного. — В молодости он был женат, но жена его бросила из-за связи с магичкой. Та приворожила его, а, когда любовный морок ослаб и он опомнился, то обнаружил, что любимая жена его бросила, не сумев простить. С тех пор он одинок.

Мы замолчали. Парень задумчиво смотрел перед собой, а я перебирала пальцы.

— Теперь понятно, почему нейт Лейн не любит магов.

Наверняка он посчитал меня такой же легкомысленной вертихвосткой, как и та магичка, что разрушила его семью. Боялся, что я пришла не работать, а веселиться и отвлекать его практикантов.

— Не просто не любит. Он ненавидит таких, как вы, — поправил меня Йен. — Зато после случая с отцом он твёрдо решил стать лекарем. Я восхищаюсь силой воли и упорством этого человека, он похож на моего дядю, тот тоже всего добивался сам. Мастер Лейн своим трудом пробился наверх и возглавил гильдию. Да, конечно, я далеко не во всём с ним согласен, но он много хорошего сделал. Например, расширил госпиталь, позволил юношам из бедных семей учиться и становиться лекарями, разработал новые техники операций. Вы не знали, что Левилльская школа одна из самых сильных в королевстве?

— А девушек он не принимает? Не магичек, обычных?

Йен посмотрел на меня так, будто я сморозила глупость.

— Это не столица, нейра. Здесь девочки только в школу ходят, и то те, кому позволяют родители. Мою младшую сестрёнку в этом году выдали замуж, хотя она мечтала уехать в столицу, поступить в женское учебное заведение и стать преподавателем.

Я мысленно пожалела бедняжку. Вот так и рушатся мечты — под торжественные звуки свадебного марша.

— Так чем вы, всё-таки, намерены заняться, нейра? — полюбопытствовал он.

Я кратко пересказала ему наш разговор с градоправителем, отмечая, как изумлённо распахиваются голубые глаза херувимчика. И в конце добавила таким тоном, будто открываю ему величайший секрет:

— И даже, возможно, я смогу основать новую лекарскую школу, — и, предупреждая вопросы, сказала: — Буду очень благодарна, если это пока останется секретом, а нейт Лейн о нём не узнает. До поры до времени.

— Я поражён, нейра Эллен, — искренне восхитился Йен. — Вы так молоды, всего на несколько лет старше меня, но говорите так, да и взгляд у вас… — он вдруг смутился, а я подумала, что его куда-то не туда понесло. — … у вас такой взрослый взгляд, такой опытный, словно вы прожили и повидали очень много.