живого, хоть… — сглотнула горький ком боли, что перехватил дыхание. — Нужно что-то делать!

— Сейчас мы отправимся разбирать завалы. Будем надеяться, что его там нет.

— Я с вами! — тут же подорвалась Элен, готовая бежать хоть куда, лишь бы отыскать брата.

— Нет, Элен! — остановил ее граф. — Вы останетесь здесь вместе с Евгенией. Вам обоим грозит опасность, а здесь есть кому вас защитить. Ворбисы никого не подпустят, а магическая защита сработает сразу же, как только кто-то попытается вам навредить. Так что вы будете тут, и это не обсуждается, — отрезал Фауртер.

Сколько Элен не пыталась спорить, но Эшли был непреклонен. В конце концов ей просто пришлось смириться и терпеливо ждать новостей, впрочем, как и Евгении.

***

Следов огня уже нигде не было видно, как, впрочем, и дыма, лишь едкий запах гари казалось пропитал все вокруг.

— Рассредоточимся и начнем разбирать эти завалы с разных сторон. Так шансов найти его будет больше, — печально проговорил Фауртер.

— Вы все же считаете, что он здесь? — поинтересовался у него один из собравшихся мужчин.

— Мне хотелось бы верить, что он жив и просто уехал по каким-нибудь делам, но вряд ли это так.

Весь день кипела работа. Груды покрытых сажей головешек то и дело отлетали в стороны, освобождая под собой все новое и новое пространство, но тело Дэрнера так и не нашли. Казалось, что это все лишь пустая трата времени, но Эшли не желал сдаваться. Для него нелюдимый Герентон был настоящим другом.

Начинало уже смеркаться, когда наконец-то из-под оставшихся завалов послышался еле различимый стон.

— Тихо! — прокричал граф, призывая всех замереть на месте. — Вы слышите?! — Стон вновь повторился, но он был столь слаб, что различить его было крайне сложно. — Он здесь!

Все кинулись к месту, откуда доносился звук. Несколько мужчин активно раскидывали огарки, сгоревшие балки и доски, пытаясь добраться в самую глубь.

Там, в недрах завала, созданного пожарищем, весь в груде пепла и грязи лежал Дэрел.

— Нашли… — с облегчением выдохнул Эшли и ринулся было к другу, но тут же застыл около него.

На теле мужчины не было живого места. Огонь не пощадил его, нанеся непоправимые травмы.

— Боюсь, что он уже не жилец, — горестно проговорил стоящий рядом с графом конюх.

— Нет! Он сильный, он обязательно справится! — не желал мириться с ситуацией Фауртер.

— Ваше сиятельство, да мы его даже до столицы не доставим. Стоит его только поднять, как он от болевого шока умрет.

— У нас нет другого выбора, — покачал головой Эшли. — Поднимаем его!

Стоило им прикоснуться к телу Герентона, как тот громко и протяжно простонал, но тут же затих, потеряв сознание. Фауртер быстро открыл портал. Надо было как можно скорее доставить мужчину в столицу к самому лучшему лекарю.

— Вы зачем его сюда принесли?! — возмутился лекарь в лазарете, когда на его пороге показались мужчины с полностью обгоревшим телом графа. — Он уже не жилец. Ни я, никто иной не способен помочь ему! Мы не можем вернуть к жизни того, кто уже практически покинул этот мир. С такими ожогами у него просто нет шансов.

— Но сделайте хоть что-то! — в отчаянии прокричал Эшли.

— Я не бог, и творить чудеса не в силах, — с сочувствием в голосе проговорил лекарь.

— Чудеса говорите?! — задумчиво проговорил граф. — Чудеса! Точно! Делайте все, что возможно, а я скоро, — сорвался он с места.

В Великом храме Матери драконов никого не было, когда туда, словно ураган, ворвался Фауртер. Не мешкая, об подбежал к Камню судьбы. Руки легли на холодный камень в надежде на чудо. Всем своим существом Эшли искренне желал, чтобы друг вернулся к жизни. «Живи! — набатом в его голове звучали одни и те же слова. — Только живи!»

Камень потеплел. По его поверхности тоненькими прожилками сквозь мелкие трещины вырывалось наружу легкое голубоватое свечение. Сотни мелких частичек от него поднимались в воздух, искрясь и кружась в хороводе вокруг мужчины. Все это говорило о том, что Камень судьбы внял мольбам человека, принимая его желание.

С облегчением на сердце Фауртер рухнул на колени на каменный пол храма перед Великим камнем. Он благодарил богов, что не отвернулись от него и от Герентона.

Совсем недавно Эшли искренне верил, что потратит свое желание для той, кто заняла все его мысли и чувства. А теперь… Теперь на первое место встала жизнь друга. Мужчина не жалел о том, что потратил свое единственно желание на это. Да и в какой-то степени сделал это он и для Элен.

Поднявшись с колен, мужчина побрел на выход. Пусть девушка и не примет его, но это того стоит. Открыв портал, он отправился обратно в лазарет.

Дэрел лежал на больничной кровати, накрытый лишь легкой простыней, чтобы лишний раз не травмировать нанесенные огнем раны.

— Как он? — спросил лекаря граф.

— Жив, и это уже хорошо. Вот только его ожоги… — лекарь замялся.

— Что с ними не так?

— Шрамы от них будут очень глубокими, да и сам мужчина… Он до конца жизни останется инвалидом. Его зрение скорее всего не сможет восстановиться, да и еще неизвестно, как он будет передвигаться. Кроме ожогов у него имеется множество перелом. Видимо при обрушении горящей конструкции, рухнув на него, переломали кости.

— Но ведь они срастутся?!

— Срастись-то срастутся, но вот функционировать, как прежде уже вряд ли смогут.

— И что же делать? Возможно, есть какие-то средства?

— К сожалению, тут ни одно снадобье не поможет, даже магия бессильна здесь. Все, что вы могли, уже сделали. Теперь вся надежда остается лишь на милость Богов, — проговорил лекарь. — Вы простите меня, но больные ждут.

— Конечно, конечно. Скажите, а я могу побыть пока с другом? — спросил напоследок Эшли.

— Разумеется, но только недолго. Не стоит его лишний раз тревожить.

Лекарь удалился, а Фауртер присел рядом с постелью больного.

— Держись, друг! Я сделаю все, чтобы ты встал на ноги, — проговорил граф, глядя на Герентона.

Неожиданно его обожженные веки дрогнули, но открыть глаза мужчина так и не смог.

— Эшли?! — прохрипел он еле слышно.

— Я здесь, Дэрел! — оживился мужчина.

— Что со мной?

— Все хорошо. Ты жив, а это главное!

— Не ври мне! — вновь раздался хрип.

— Твое тело обожжено, но это ерунда!

— Я не чувствую его… Эшли?

— Что?

— Элен знает о том, что со мной?

— Пока нет. Я еще не успел сообщить ей, что ты нашелся.

— И не надо! — выдавил из себя Дэрел. — Пусть думает, что я умер.

— Но..

— Обещай мне! — потребовал Герентон.

— Дэрел, она не переживет этого! — Фауртер попытался вразумить друга.

— Я