не хочу быть ей обузой. Укрой ее и Евгению где-нибудь, чтобы Биатричи не нашла их. Нужно найти способ вернуть иномирянку домой. И Элен… Ее лучше тоже отправить вместе с Женей.

— Что?! Но зачем?

— Они должны жить… — на исходе сил прохрипел Дэрел, теряя сознание.

Глава 18

Фауртер добрался до храма богини Леонэи, вот только входить внутрь он не спешил. Бдительные ворбисы, уловив его появление, тут же подбежали, окружив своего старого знакомого. Не торопясь, Эшли брел по припорошенной снегом дороге. Мужчина пытался найти слова, чтобы ответить на вопросы Элен и успокоить девушку, но их так и не было. Врать ей не хотелось, но другого выхода не было. Когда он уже практически решился войти, навстречу ему вышел отец.

— Эшли? Ты уже вернулся? — спросил жрец.

— Вернулся, — ответил мужчина грустно.

— Есть какие-то новости?

Фауртер замолчал ненадолго, но после паузы все же ответил:

— Мы нашли Дэрела, но… Он очень сильно пострадал во время пожара. Его жизнь чуть ли не оборвалась. Мне даже пришлось использовать свое желание у Камня судьбы. Вот только последствия будут очень серьезными.

— Но главное, что он жив! — проговорил жрец.

— Дэрел так не считает. Он взял с меня обещание, что я не расскажу Элен, что он жив. Герентон хочет, чтобы его считали мертвым. Но как мне сказать такое его сестре?!

— Неразумно с его стороны, но, возможно, это единственный шанс спасти девушек. Нам еще нужно придумать, как укрыть их от гнева баронессы. — печально ответил жрец.

— Дэрел просил вернуть Евгению в ее мир, а вместе с ней отправить и Элен.

— И здесь я с ним согласен. Другой мир будет самым надежным для них местом. А сейчас идем, не стоит откладывать неизбежное. Все равно мы не в силах идти против судьбы. А то, что нам предначертано, все равно свершится. Так что, если богам угодно, то правда все равно выйдет на свет.

— Надеюсь, что ты прав, — ответил Файртер.

— Пойдем внутрь, — жрец подтолкнул сына ко входу.

— Эшли! Ну наконец-то вы вернулись. Мы уже извелись в ожидании, — встретила графа Элен. — Вы нашли моего брата? Ну же! Не томите! Где он?!

Мужчина молчал. Видя его замешательство, Евгения подошла к подруге, приобнимая ее за плечи.

— Элен…

— Подожди, Женя! — девушка сбросила ее руки. — Я должна получить ответ.

— Простите… — тихо проговорил Эшли. — Но у меня нерадостные новости.

— Нет! Я вам не верю! Это просто Дэрел решил так неудачно подшутить надо мной. Ведь правда?! Он же просто стоит за дверью и смеется надо мной.

Фауртер отрицательно покачал головой.

— Его больше нет, — выдал на выдохе граф.

— Вы лжете! Я не желаю слушать подобную чушь! — Элен заткнула ладонями уши. — Это неправда!

Сердце Эшли разрывалось на части, но он обещал другу. Мужчина полностью осознавал насколько это жестоко по отношению к любимой, но ее безопасность сейчас превыше всего.

— Успокойся, дитя мое, — вмешался в разговор жрец. — На все воля богов. Мы лишь можем принять их волю и смириться с ней.

— Смириться?! Как можно с этим смириться? — уже кричала девушка, в то время, когда из ее глаз текли жгучие слезы.

— Элен… — Эшли попытался подойти, но она отшатнулась.

— Не приближайся ко мне! Видеть тебя не желаю!

Она сорвалась и побежала вглубь храма. Мужчина хотел отправиться вслед за ней, но Евгения остановила.

— Не надо. Дайте ей время принять это все. Сейчас ее лучше не трогать.

— Но оставлять ее в одиночестве нельзя! — возмутился граф.

— Не переживайте. Я буду с ней рядом, — заверила его иномирянка.

Женя отправилась следом за умчавшейся подругой.

— Уйди! — прокричала девушка, заметив ее приближение.

— Элен, пожалуйста, не гони меня.

Драконочка всхлипывала в темноте комнаты, сжавшись в комок, но подойти Жене так и не позволила. Девушка так и осталась стоять в стороне, не нарушая ее личного пространства.

— Знаешь, — начала Элен, все же справившись со своей истерикой, — я всегда считала, что я лишь обуза для Дэрела. Мечтала, что когда-нибудь избавлюсь от его опеки и наконец-то обрету свободу. А теперь… Зачем мне эта свобода, когда его больше нет?!

— Терять близких всегда тяжело. Но твоя жизнь не закончилась. Ты должна идти дальше!

— А ты? — вдруг спросила ее девушка. — А как же ты? Неужели ты ничего не чувствовала к нему?

Женя сама чуть не разрыдалась. Если бы только Элен знала, как ей на самом деле было тяжело сейчас держать перед ней лицо. Несмотря на то, что их с Дэрелом отношения не складывались, ее тяга к нему была неоспоримой. Стоило признаться хотя бы самой себе, что этот мужчина стал Евгении по-настоящему дорог и, если бы только он позволил, она непременно влюбилась в него. Хотя… Почему если бы?! Она и правда влюбилась!

Хотелось завыть в голос. Закричать так, чтобы о ее боли услышали все. Но иномирянка терпела, молча проглотив ком горечи, что стоял в горле. Она просто не имела права показывать свою слабость перед этой хрупкой девушкой, что сейчас выжидательно смотрит ей в глаза. Если сорвется еще и она, то своими слезами они затопят весь храм. Им нельзя поддаваться отчаянию и унынию, смешанным с горечью утраты. У них еще впереди много нерешенных проблем. И главная из них — леди Биатричи Бериндтон. Эта женщина явно представляет для них угрозу.

Женя посмотрела в заплаканные глаза собеседницы, которая до сих пор терпеливо ждала ее ответа.

— Чувствовала… — все же призналась иномирянка. — И сейчас мне тоже больно.

— Вы ведь были истинной парой, — вдруг проговорила девушка. — Вот только этот дурень все упустил, — горько усмехнулась она, вновь стирая с щеки слезу. — Хорошо, что люди не способны чувствовать парность. Ведь если в истинной паре остается в живых дракон, то он не способен прожить долго без своей половинки, и вскоре уходит вслед за ней. Так что тебе повезло.

— Сомнительное везение. Уж лучше бы он был жив и женился на этой баронессе, чем так…

— С этим нельзя не согласиться, — Элен вновь была готова скатиться в истерику, но тут на счастье иномирянки появился Эшли.

— Простите, что помешал. Но у меня к вам есть очень важный разговор.

— Что-то еще случилось?! — насторожилась Женя.

— Слава богам, нет. Но мы должны обдумать, что нам делать дальше, чтобы обеспечить вашу безопасность. Боюсь, что это место не способно долго укрывать вас.

— Вы правы, — согласилась она с Фауртером. — Но нам некуда пока идти.

— Вот это я и хотел с вами обсудить. У меня есть один вариант.

— Какой? — оживилась девушка.

— Элен? У вас же еще осталось неиспользованным ваше