Когда путники практически достигли цели, в храме богини Леонэи произошло непоправимое: от очередного удара дракона защитный купол пошел трещиной. Бедный Эшли был уже без сил. Воспользовавшись этим, Биатричи нанесла решающий удар. Мощная волна от разрушившейся защиты откинула в разные стороны и графа, и ворбисов. Последних и так уже остались единицы. Многие из хищников не выдержали противостояния огромного ящера, пав на поле боя.

Фауртера впечатало прямо в стену храма, от чего мужчина потерял сознание. Дракониха хотела растерзать его, но в последний момент передумала, предпочтя поскорее найти девушек. Сколько она ни старалась втиснуться в здание, но такая махина не влезла в двери. Пришлось обернуться.

Войдя внутрь, женщина тут же закрыла за собой двери, так как озлобленные ворбисы уже ринулись вслед за ней. Внутри было тихо и безлюдно. Баронесса осмотрела каждый уголок, но так никого и не нашла.

Пока она обыскивала храм, верные жрецу ворбисы спасали его сына. Огромными когтями они хватали его за одежду, стараясь оттащить мужчину подальше. Удавалось плохо, но хищников это не останавливало. Удалившись на несколько десятков метров, они лапами зарыли Эшли в снег, укрыв от разъяренного взгляда Биатричи. Та же, когда вышла и не нашла у храма графа, решила не тратить время на его поиски.

Быстро обернувшись, пока ворбисы не долетели до нее, женщина придумала новый план и полетела его осуществлять…

Эшли пришел в себя с большим трудом. Он не сразу смог понять где находится, лишь через считанные секунды сообразил, что находится под снегом. Попытался встать, но боль сковала все тело. Мужчина все же поднялся, стряхивая с себя толщу снега. Скуля и ластясь, к нему тут же подлетели четыре потрепанных ворбиса — все, кому удалось уцелеть в битве. Остальные хищники лежали бездыханно.

Голова гудела. Дотронувшись до нее, Фауртер посмотрел на свою ладонь — вся она была в алой загустевшей крови. Кое-как переставляя ноги и покачиваясь от бессилия, граф вошел в храм. Лишь внутри он смог расслабиться, тут же рухнув на каменный пол. Теперь можно было выдохнуть. Он искренне надеялся, что отец успел довести девушек до Великого храма Матери драконов.

Эшли волновался за Элен. Увы, он не мог быть рядом с ней в этот момент. Каким бы сильным магом он не был, но рисковать жизнью любимой он не станет. Ведь против разъяренного дракона не поможет никакая сила. Пусть лучше девушка будет далеко от него, но при этом жива и здорова.

В памяти всплыл ее прощальный поцелуй. Ради него Фауртер был готов отдать душу.

В надежде увидеть ее в последний раз, собрав в кулак остатки своих сил, граф открыл портал к Великому храму Матери драконов.

Ранее в Великом храме Матери драконов

— Вот мы и пришли, — сообщил девушкам жрец, когда в конце одного из многочисленных тоннелей наконец-то показался просвет.

Небольшая щель в неплотно прикрытой двери пропускала в подземелье небольшой, но при этом такой долгожданный лучик. Уже этого было достаточно, чтобы с облегчением выдохнуть.

— Ну наконец-то! — обрадовалась Женя.

Они вошли в храм. Его служители по своему обыкновению предпочитали быть отшельниками, поэтому никогда не выходили к тем, кто приходил к Камню судьбы, считая, что в такие моменты нужно быть абсолютно одному. Вот и в этот раз никто так и не появился.

Старый жрец, прошел к алтарю, отдавая почести статуе Великой Матери драконов, что уходила под потолок. Девушки нерешительно прошли вперед.

— Вот он Камень судьбы, — сообщила Элен Евгении.

— И что нужно делать? Как ему желание загадывать?

— Нужно просто прикоснуться к нему, и, если Камень примет твое желание, то он станет светиться. Только загадать его можно лишь один раз в жизни, — поведала драконочка.

— А мое желание он тоже исполнить может? — поинтересовалась иномирянка.

— Не знаю, — честно ответила собеседница. — Но почему бы не попробовать.

Женя нерешительно приложила руки к Камню. Он был холодным, словно кусок льда.

— Мне его вслух произнести надо?

— Не обязательно. Можно просто мысленно проговорить, — ответила подруга.

Сосредоточившись, Евгения представила перед собой живого и здорового Дэрела. Она так искренне желала этого, что была готова на все, лишь бы этот несносный дракон оказался жив. Приоткрыв глаза, девушка посмотрела на камень.

— Ну что? Он светился? — с надеждой спросила она Элен.

— Нет, — печально ответила собеседница. — Камень не принял твое желание.

Но вот только так просто Женя не желала сдаваться. Вновь и вновь она пыталась мысленно проговорить свое желание, прикладывая руки к ледяному камню, но тот не желал ответить ее мольбам.

— Он не примет его, — послышался за спиной голос жреца. — Не забывай, что твое желание уже исполнилось, когда ты попала сюда.

— Нет! — не желала соглашаться Евгения. — Оно не исполнилось. Я хотела любви, хотела семью. А что получила?

— Не гневи судьбу. На все воля богов. И если они так решили, то мы должны принять это.

— А если я не хочу мириться с такой судьбой?!

— Смирись, и тебе сразу станет легче.

— Дай я попробую, — Элен положила руку на плечо подруги.

Женя отошла в сторону, позволив драконочке подойти к Камню. Девушка положила руки на святыню.

— Живи, Дэрел! Живи! — произнесла она.

Камень под ее руками немного потеплел. От его поверхности в воздух поднялись несколько маленьких светящихся частичек, но… Секунда, и они погасли.

— Нельзя вернуть в этот мир того, кто его покинул, — проговорил жрец. — Не мучь себя. Вам с Евгенией нужно уходить и поскорее. Не знаю, сколько сможет продержаться Эшли, но боюсь, что как только баронесса прорвется в храм, то сразу же отправится по нашему следу. Так что поторопитесь.

— Вы правы… — ответила печально Элен, утирая выступившую слезу. — Нам и правда стоит уйти…

Больше не теряя времени, она вновь приложила руки к Камню, прося его о том, чтобы отправил Евгению и ее в мир, откуда пришла девушка. В этот раз Камень разогрелся еще сильнее, засветился. От него в воздух поднялись мириады ярких светящихся частичек. Они закружили в воздухе веселым хороводом, окружив жреца и девушек.

Как зачарованная, Женя смотрела на это чудо, пока перед ней не поплыло пространство, открывая портал.

— Вам пора, — привел ее в чувство голос жреца. — Берегите себя.

Глава 20

Простившись со жрецом, Евгения и Элен, взявшись за руки, шагнули в зев портала. Пару секунд, и вот уже перед девушками показалась совершенно иная обстановка, нежели была в Великом храме Матери драконов.

— Где мы? — обеспокоенно спросила драконочка, осматриваясь по сторонам, но было слишком темно.

Ее подруга,