— Померла, как есть померла…

— Врешь! Жива она!

Женщина побледнела.

— Но…

— Ты ответишь мне за эту ложь! Дионий! — крикнула она слугу, и тот тут же появился.

— Слушаю.

— Живо ее в подвал, да высечь хорошенько. Пусть знает, как меня дурить!

От слов баронессы у Аглаи подкосились ноги.

— Леди, молю вас, простите!

— Увести, я сказала! — прокричала Биатричи на весь дом. — Живо!

— Я ни в чем не виновата перед вами! — пыталась воззвать к хозяйке женщина, но та была непреклонна.

Аглая тряслась, словно осиновый листок на ветру, не зная, что и предпринять. Наказания было уже не миновать, но жизнь несчастной девушки, что она спасла, того стоила. Женщина ничуть не жалела о том, что укрыла бедолагу. И пусть ее накажут! Пусть!

Пришедший по зову хозяйки Дионий с сожалением взглянул на служанку, сочувствуя ей всем сердцем, но поделать ничего не мог. Ослушаться хозяйку — значит вызвать ее гнев и на себя.

— Прости, — он тихо шепнул Аглае и подхватил ее под руки, утаскивая с глаз долой от Биатричи.

Между тем леди Бериндтон вновь крушила все вокруг, но, все же с огромным трудом взяв себя в руки, она выскочила из особняка, на ходу оборачиваясь драконом. Огромные крылья раскинулись, взмахнули, и гигантский исполин взмыл в небо, направляясь в поместье жениха.

Дэрел уже не ждал гостей. Распрощавшись с другом, он отправился в сокровищницу, чтобы хоть немного успокоиться. Но сделать это ему не удалось, так как туда, без какого-либо приглашения, ворвалась разъяренная Биатричи.

— Ты! — прозвенел ее голос, отражаясь от стен и резонируя в груде монет. — Как ты посмел?! Я не потерплю подобного к себе отношения!

— Успокойся, — безразлично проговорил мужчина, не реагируя на ее истерику. — И для начала объясни, что ты здесь делаешь в столь поздний час.

— Не заговаривай мне зубы! Что эта девка опять делала в твоем доме?

— О ком ты?

— Ты прекрасно понял, о ком! Как ты смеешь так со мной обращаться?! Я твоя невеста, практически жена!

— Еще нет, — холодно заметил Дэрел.

— Что?! — еще больше вспылила Биатричи.

— Я уже не уверен, что желаю этого, — честно признался мужчина.

— Вот значит как?! У тебя нет выбора. Ты возьмешь меня в жены, и это не обсуждается! — отрезала леди Бериндтон. — Иначе…

— Иначе что?! Да что ты можешь? — терпению Дэрела пришел конец.

Он поистине устал от ее постоянных истерик, бесконечных капризов, собственнических замашек. Думал, что сможет закрыть на них глаза, ради состояния, но… После того, как в его доме появилась Евгения, что-то в его жизни пошло не так. Что? Дэрел и сам пока не знал. Но в одном мужчина был точно уверен — жениться он не будет, по крайней мере сейчас и на этой женщине.

— Я сравняю с землей этот особняк, да и тебя заодно вместе с ним! — пригрозила вышедшая из себя Биатричи.

— Можешь делать, что хочешь, — так же безразлично ответил собеседник и, отвернувшись, отошел в сторону.

Спустя пару секунд дверь сокровищницы громко хлопнула, оповещая о том, что леди Бериндтон надоело его общество, и она покинула мужчину. Вот только Дэрел не учел всей степени ярости женщины.

Он подошел к одной из кучек золота, зачерпнув из нее пригоршню блестящих монет. Вот только сейчас они не грели его душу, как прежде. В ней что-то поменялось. Прежний блеск золота казался мужчине каким-то пустым.

Неожиданно в памяти всплыл взгляд ярких глаз, что смотрели на него. Евгения… Сердце тут же сбилось с привычного ритма. «Вот она, настоящая драгоценность!» — подумал про себя Дэрел, и дракон полностью его поддержал. Все же Элен оказалась права.

Стоило немедленно вернуть и сестру, и Женю. Но как? Он столько всего сделал, что теперь ни одна, ни другая не захотят его слушать. А может попросить помощи у Эшли? Точно!

Полный решимости, он поспешил к выходу из сокровищницы, но его ждал большой сюрприз. Взявшись за дверную ручку, толкнул дверь, но та не поддалась. Еще раз. Затем еще один. И еще. Все тщетно! Дверь была заперта снаружи. Дэрел попытался выбить ее — бесполезно. В свое время он сделал ее такой надежной, что никто не способен ее вынести. Еще и окон в сокровищнице нет. Сейчас он как никогда пожалел об этом.

Мужчина присел на одну из куч с золотом, пытаясь придумать, что делать, когда до его чуткого обоняния донесся запах дыма. Он становился все сильнее и сильнее, постепенно заполняя собой всю сокровищницу. Становилось трудно дышать. Вот только откуда он?! Надо было срочно выбираться отсюда.

Не раздумывая, Дэрел обернулся драконом, пытаясь справиться с дверью — выходило плохо. Даже мощные лапы с хвостом, да острые когти и зубы не могли освободить его из заточения.

Он уже ощущал доходящий из-за двери жар. Дышать стало невозможно. Глаза слезились от едкого дыма, легкие жгло.

Еще одно усилие, в которое дракон вложил все остатки своих сил. Наконец дверь треснула. Снова навалился на нее, но тут же отпрянул. Из образовавшейся щели в сокровищницу ворвались обжигающие языки пламени. Дракон присмотрелся. Так ему было не выбраться — за дверью все уже было охвачено огнем.

В последней попытке спастись, он обернулся. У человека больше шансов спастись, чем у такой громады. В сокровищнице не было ничего, что хоть как-то могло укрыть его от жалящих языков пламени. Дэрел был вынужден рвануть в пекло, так как здесь смерть была ему гарантирована. А выйдя, он имел хоть какой-то шанс спастись, пусть даже и самый ничтожный.

Стоило мужчине выйти, как огонь охватил его одежду, причиняя боль. Стараясь не обращать внимания, он рванул к выходу. Будучи на полпути до слуха донесся громкий треск — это трещала вовсю горевшая крыша. До спасения оставалось совсем чуть-чуть. Дэрел уже добежал до гостиной, но… не успел. Деревянные перекрытия, не устояв под напором огня, с грохотом начали рушиться на мужчину, придавив его своей тяжестью.

Боль пронзила все тело. Казалось, что с него заживо сдирают кожу. Стоило обернуться, вырваться из-под завала, но сил на это уже не было.

Очередной громкий треск. Снова боль прошила тело и… Темнота поглотила сознание мужчины. Жизнь медленно, но мучительно покидала его.

А между тем над горящим поместьем летала разъяренная драконица, радуясь плоду своей работы. Она взирала с высоты на объятое огнем здание, довольная результатом. Дэрел заплатит ей за все! Лишь тогда, когда от некогда прекрасного особняка остались лишь руины, леди Биатричи взяла курс к своему поместью.

На сегодня она отвела свою душу, но