— Да как вы не понимаете?!

— Уходите, ваше сиятельство! Уходите!

Граф тяжело вздохнул. Было бесполезно пытаться им что-то объяснять.

— Хотя бы скажите мне, Дэрел Герентон сейчас в поместье или нет? — предпринял он последнюю попытку.

— Простите, граф, но мы не имеем права говорить вам подобное.

— Да что вы заладили: не можем, не имеем?!

Махнув рукой, он побрел по заснеженной дороге в сторону столицы. Стоило немного подумать. Мужчина не представлял, как ему теперь рассказать все Элен. Что с ее братом, он не знал. Скажи он ей о пожаре, так ей и вовсе может стать плохо.

— Пс-с-с… — донеслось до слуха откуда-то из-за густых ветвей заснеженных кустов. — Пс-с-с… — Эшли осмотрелся, но никого не заметил. Он уже ушел довольно далеко от поместья Бериндтон. — Пс-с-с… Ваше сиятельство, — кто-то проговорил шепотом.

— Кто здесь? Выходи!

— Я здесь, Ваше сиятельство, — из-за кустов высунул голову мужчина. Осмотревшись по сторонам, убедился, что вокруг никого другого нет и только после этого вышел, но от своего укрытия далеко отходить не стал. — Я слышал, что вы ищете графа Герентона.

— Ищу, — согласился Фауртер. — А ты знаешь что-то?

— Знаю, — мужчина вновь опасливо осмотрелся. — Я конюхом тут служу, много что знаю.

— Ну так говори! — приказал граф.

— Не было здесь графа Герентона за последние дни. Но случилось кое-что другое.

— И что же? — терпение Эшли было на пределе.

— Леди Биатричи узнала, что гостья, что жила в доме графа, жива. Так рассвирепела! Так рассвирепела! Чуть поместье все не разнесла. А потом и вовсе обернулась, да и улетела куда-то. Долго ее не было. Вернулась лишь с час назад. Я как раз в конюшню шел, а она с задних ворот влетела, чуть с ног меня не сбила, окаянная!

— А что же странного во всем этом?

— Да странно то было, что вся чешуя ее в пепле была, и за версту дымом от нее несло. Боюсь, что лихое что сотворила она. Как бы беды не наделала, — проговорил конюх.

— Наделала… — задумчиво протянул Эшли.

— И чего же?! — опешил мужчина.

— Не важно. Ступай. И спасибо за помощь! — поблагодарил его граф.

— Ваше сиятельство, — вновь обратился к нему конюх. — Я бы о помощи попросить вас хотел, — замялся он.

— И какой же? — удивился Фауртер.

— Леди Биатричи, когда узнала, что гостья графа Герентона жива, приказала высечь служанку, что помогла девушке сбежать. Бедолага еле жива осталась. Спасите ее! Не выживет она, если останется. Хозяйка ее теперь со свету сживет.

— А как же ты? Что с тобой будет, ежели она прознает про то, что ты мне все поведал?

— Вы главное Аглаю спасите, а я уж сам как-нибудь, — ответил мужчина.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — пообещал Эшли.

Ситуация все больше и больше не нравилась Фауртеру. Евгении и правда было опасно здесь оставаться. Граф искренне надеялся на то, что Дэрел все еще жив. Стоило срочно его разыскать, а уже потом вместе придумать что-то, чтобы обезопасить девушку.

Конюх ушел, так же скрывшись в буреломе и сугробах, оставив Эшли одного. Мужчина же сразу открыл портал, чтобы отправиться в столицу, где планировал прочесать все, чтобы отыскать друга, вот только все было зря — Герентон как в воду канул.

Так ни с чем Фауртер вернулся к поместью Бериндтон, вот только в этот раз он не пошел к главным воротам, предпочтя не попадаться на глаза страже. Перепрыгнув через забор, скрываясь, граф добрался до конюшни. Там уже вовсю трудился уже знакомый ему конюх. Кони заволновались.

— Чего вы, мои хорошие? — гладил их мужчина. — Тише. Тише.

— Эй, — окликнул его Эшли.

— Ваше сиятельство?! — удивился конюх.

— Где служанка-то?!

— Так в подвале она, — ответил мужчина.

— Поможешь?

Глава 17

Пробраться в подвал не составило особого труда — охраны там не было, да и огромный замок на двери на поверку оказался довольно хлипким. Куда сложнее было выбраться с женщиной из поместья. Она оказалась совсем слаба. Казалось, что жизнь вот-вот покинет ее бренное тело, которое, к слову, было все синее от нанесенных ей побоев.

Несли женщину на руках до задних ворот, прячась от охраны и прочих слуг, так как защита, что стояла на поместье, не позволила открыть портал на его территории. Стоило мужчинам выбраться за забор, как Эшли тут же воспользовался возможностью.

— Позаботьтесь о ней, Ваше сиятельство, — попросил конюх.

— Ты не идешь?! — удивился граф.

— Так зачем вам еще одна обуза? Я уж как-то сам управлюсь, — сконфуженно ответил мужчина.

— Не выдумывай ерунды! Хорошему человеку всегда и место, и дело найдется. А здесь тебе оставаться опасно, — ответил Фауртер, держа на руках едва живую Аглаю. — Идем!

В храме все уже с нетерпением ждали вестей, встречая графа чуть ли не на пороге. Увидя пришедших людей, все замерли в оцепенении.

— Помогите! — позвал их Эшли. — Ей нужна помощь, — он внес бездыханную служанку.

— Что случилось? — первой очнулась Евгения, подскочив к вошедшим.

— Хозяйка узнала, что Аглая помогла тебе, вот и отыгралась на ней, — пояснил конюх. — Благо Его сиятельство появился, вызволил ее.

— А Дэрел?! Дэрел где? — Элен подбежала к Эшли, но тот опустил виновато глаза.

— Простите, Элен, но я не знаю где ваш брат, — ответил он.

— Как не знаете?! — возмутилась девушка. — Вы же отправлялись к нам в поместье? Так почему же вы оказались в доме Бериндтонов?!

— Я был у вас, но… — мужчина замялся.

— Не томите, граф! — поторопила его драконочка.

— Дэрела там нет, — уклончиво ответил он, не зная, как подобрать правильные слова, чтобы сообщить правду. — Там вообще больше ничего нет…

— Я вас не понимаю. Говорите понятнее! — начинала злиться Элен.

— Дело в том, что в поместье был пожар. От вашего дома ничего не осталось, — все же выдал мужчина все как есть.

— А мой брат?! — голос собеседницы предательски дрогнул.

— Я не знаю где он. Пытаясь разыскать его, я даже отправился среди ночи к Бериндтонам, но его уже как несколько дней там не было. Даже в городе он не появлялся. Скорее всего…

— Замолчите! — на глазах драконочки уже блестели слезы. — Молчите, граф! Я не верю вам! Вы лжете!

У Евгении сжалось от боли сердце за подругу. А еще внутри все кричало от осознания того, что случилось. Приблизившись, она обняла Элен, прижимая ее как можно крепче к себе. Так, рыдая, они простояли еще долго, даже не заметив, как вокруг суетились мужчины, пытаясь спасти Аглаю.

— Я не верю… — сквозь слезы шептала драконочка. — Мой брат жив! Он не мог оставить меня одну! Не мог!

— Эшли! — позвала мужчину Женя. — Мы должны его найти. Должны! Хоть