это место учебы. Желаете ухаживать за девушкой – нанесите визит ее родителям и спросите разрешения.

– Позвольте мне восполнить пробелы в воспитании сына, – вмешалась в разговор эльфийка, подходя ближе к нам. – И раз такое дело, нам нужно ближе познакомиться с девочкой. Да у нее же зуб на зуб не попадает! – воскликнула она, приглядевшись ко мне внимательнее. – Замерзла наверху? Пойдем, дорогая, я напою тебя чаем, и мы обо всем поговорим, – заворковала она, как-то незаметно оттесняя от нас ректора, а меня от своего сына. Тот нехотя дал ей меня увести.

– Но потом в мой кабинет! – донесся приказ ректора уже нам в спину.

– Я сама обоих приведу, когда девочка придет в себя, – пообещала эльфийка.

Мы неторопливо уходили, а ректор принялся распекать адептов:

– Я разочарован вами! И это будущие лучшие боевые маги? Где ваша решительность? Умение действовать в нестандартной ситуации? Боялись одежду испачкать? Да скоро деревенские увальни будут вас учить, как нужно лазить по деревьям! А ну-ка рассчитайсь на первый-второй!

Раздался нестройный хор голосов адептов:

– Первый!

– Второй!

– Первый!

– Второй!

– Первые – шаг вперед! Выбрали себе дерево и взобрались на самый верх. Вторые их снимают и доставляют на землю. Потом меняетесь. Время пошло!

Заинтригованная, я обернулась, чтобы увидеть, как адепты штурмуют деревья, а один орк уже покачивается на верхушке небольшой ели, пригибая ее своей огромной тушей к земле.

«Интересно, а как теперь напарник доставить его на землю должен? Вколотить в нее?!» – озадаченно подумала я.

Чем закончилось, так и не узнала. Гад заступил мне обзор, и я отвернулась, семеня за его мамой.

Глава 16

Эльфийка жила в небольшом двухэтажном коттедже на территории академии. Я слышала, такие только особо важным приглашенным преподавателям выделяют или женатым без малолетних детей. С детьми проживали уже в городе. Их пребывание на территории академии считалось небезопасным и категорически запрещалось. За непоседливым ребенком ни одна нянька не уследит, не дело, если малыш на полигон проберется, где заклинания отрабатывают, или в зверинец.

Стоило нам зайти в коттедж, как молчавший всю дорогу Гад объявил:

– Мама, это она! Хватит с ней церемониться!

Вздрогнув всем телом, я съежилась. Мне бы бежать, но демон специально шел сзади, блокируя попытки улизнуть.

– Не указывай мне, как вести себя! – холодно одернула его эльфийка. – Никаких разговоров, пока я не приготовлю чай. Проходите в гостиную.

Я несмело пошла в указанном направлении, а хозяйка, видимо, на кухню, отдавая приказание появившемуся сквозь стену элементалю вскипятить воду для чая.

«У нее в услужении настоящий элементаль?!» – ахнула я про себя. В другой ситуации я бы завизжала от страха, едва увидев его полупрозрачную фигуру, но сейчас меня до дрожи в коленях пугал демон позади.

Но это же насколько они богаты? Ходили слухи, что элементалям платят настоящими драгоценными камнями, которыми те питаются. Где это видано, когда на такие деньжищи можно целый штат прислуги нанять!

Этот, судя по красному оттенку, обладает огненной стихией. Они особенно ценны. Один такой и дом обогреть способен, и воду в ванне нагреть, и постель перед сном хозяину теплой сделать. А на кухне печь разогреет, еду приготовит и горячей ее сохранит сколько угодно времени.

– Попалась, тварь, – довольно выдохнул Гад, подталкивая меня в гостиную. – Сейчас ты за все ответишь!

– Джарр, успокойся! Не видишь, она и так напугана.

Услышав голос Вальда, я с радостью осознала, что он тоже пошел с нами. Может, хоть ему удастся сдержать своего дружка до прихода матери. А то демон выглядел настолько злющим, словно готов был меня хоть сейчас на кусочки порвать.

– Ты еще пожалей ее, бедненькую, – фыркнул Гад, но больно тыкать в спину перестал.

В голубой гостиной он прошел вперед и по-хозяйски развалился на диване, окидывая мою замершую фигуру тяжелым взглядом. Словно раздумывая, какую часть тела начать первой откусывать. Я невольно поежилась.

– Располагайся, – произнес Вальд, приглашая меня присесть.

Я никогда не видела такой красивой и изящной мебели с позолотой. К ней было страшно прикасаться, но стоять под испепеляющим взглядом демона еще страшнее, и я, пройдя вперед, присела на краешек кресла с низкой спинкой. Руки скромно сложила на коленях. По ощущениям, к ладоням прилипли мелкие кусочки коры, и я боялась оставить их на обивке. А чай как пить?

Мамочки, какой чай! До него еще дожить надо. Сейчас, видя демона в привычной ему изысканной обстановке, в которой он чувствовал себя как рыба в воде, я как никогда ощутила свою никчемность и пропасть, которая нас разделяет. Он высший демон, аристократ и богач, а я простая девушка из провинции, которая посмела ему навредить. В империи до сих пор есть закон, по которому за нападение на аристократа чернь ждет позорная казнь на площади…

Я потупилась, понимая, что сейчас решается моя судьба. Но если эльфийка пошла за чаем, может, смерть мне пока не грозит? Или она для сыночка, чтобы не подавился и запивал, когда меня рвать на части будет?

Вальд сочувственно посматривал на меня, в то время как Гад испепелял взглядом. Но хоть глаза оставались синими, а не полыхали огнем.

– Вальд, – проговорил он вдруг. – А что полагается ведьме, если она прокляла невинное существо, да еще с особой жестокостью?

«Это он-то невинный?!» – вспыхнула от возмущения я.

Вальд не успел ответить, за него ответила леди Дэрин, причем таким тоном, что Гад даже в лице изменился:

– Собирается преподавательский состав, где решается судьба проклятого и той, что прокляла. Это из новых правил. Там рассказывают все обстоятельства под зельем правды. Еще вопросы?

Она аккуратно поставила поднос с чашками, чайником и вазочками на низкий столик. Я в немом ужасе уставилась на тончайший фарфор, казавшийся прозрачным. Да ни в жизнь такой в руки не возьму! Разобью, так не рассчитаюсь, даже если отдам всю стипендию и ограблю банк.

– Это чай с успокаивающими травами, – объявила леди Дэрин. – Каждый берет чашку и пьет. Потом поговорим.

Под ее взглядом я ослушаться не посмела. Эльфийка еще и устроилась в кресле напротив меня. Пришлось дрожащими руками взять одну из чашек. Гад фыркнул и что-то пробормотал. Осекся под взглядом матери и тоже с мрачным видом потянулся за чашкой.

Чай оказался душистым, с приятным терпким привкусом. Я сделала пару глотков, прежде чем поняла: леди Дэрин добавила туда зелье правды. Вкус терияна, обязательно входящий в его состав, не забили даже эльфийские травки.

Что ж, может, и к лучшему. Я торопливо выпила сразу полчашки. Без него могла бы струсить и отмолчаться, но лучше расскажу как есть. Эх, выгонят меня. Или темной ведьмой назовут. Не видать тогда мне ни Васильков, ни лавки с зельями. Уеду в Гнилище к наррам, буду их воспитывать, разводить и продавать куда-нибудь. Обученный бронированный нарр… звучит!

Я успела даже прикинуть, почем можно продать такого, когда меня отвлекли.

– Итак, я решила, что это семейное дело. Лучше нам самим разобраться.

Леди Дэрин аккуратно поставила чашку. Я последовала ее примеру, надеясь, что хрупкий фарфор не расколется. Фух, аж вспотела.

– Если семейное, то зачем притащила ее? – пробурчал Гад.

Но его фраза улетела в никуда.

– Как тебя зовут, милая? – обратилась ко мне леди Дэрин.

– Радислава. Но можно просто Рада.

– Леди Дэрин, – осторожно вмешался Вальд, – там сложилась сложная ситуация, и…

Она подняла узкую ладонь, призывая к молчанию:

– Пока вы только отвечаете на мои вопросы. Потом каждому дам слово. Итак, Радислава, расскажи подробно, что произошло. С момента вашего знакомства с моим сыном.

Я обреченно закрыла глаза и начала рассказывать. Зелье правды ничего не даст утаить. Так что высказала, излила, так сказать, душеньку. Про то, как Гад меня оскорбил ни за что, но я не хотела