class="p1">Хугилай сказал с сочувствием:

– Вдруг в самом деле где-то спит? Куда мог деться из закрытого и хорошо охраняемого дворца?

Ишин вздохнул, Мрак предположил:

– А если не спалось, у старых людей это часто, решил выйти и побродить по городу?

– Даже по городу? – переспросил Ишин. – Мог побродить по балкону или по этажам. Вышел бы во двор, там ночью освещено и много стражи. Но бродить ночью по темным местам… да еще старому человеку?

Хугилай было сел, но сидя разговаривать в присутствии тцара и советника славов невежество, поднялся с кряхтеньем и сказал живо:

– Да не мог он выйти незамеченным!.. Стража на выходе из дворца, во дворе, на воротах… Он что, умеет отводить глаза?

Ишин посмотрел с укором, как можно такое подумать на тцарского советника, там же особо честные и доверенные люди, Мрак промолчал, отвести глаза не так уж и трудно, пусть спросят у конотопской ведьмы.

– Советник. – уточнил он. – Тот, что потерялся.

– Да, – ответил Ишин, он посмотрел на Мрака очень внимательно. – Не встречали? Вы же звездочет, тоже по ночам… выходите?

– Выхожу, – подтвердил Мрак. – И он по ночам… гуляет?

– Бывает. Не встречался, случаем?

– Случаем, нет, – ответил Мрак, вряд ли та встреча с оборотнем была случайной. – По ночам, похоже, гулять опасно.

– Да, – согласился Ишин, он не спускал взгляда с Мрака. – Мало ли кого встретишь.

– Да, – подтвердил Мрак. – Можно встретить того, кого не ожидаешь.

Хугилай переводил взгляд с одного на другого, что-то разговор какой-то странный, предложил после паузы:

– Вы ищите там, а мы посмотрим среди своих. Вдруг где заснул под столом?

Он засмеялся, приглашая порадоваться его нехитрой шутке, Мрак растянул губы в улыбке, надо поддержать своего управителя, но брови советника славов сдвинулись в глубокой озабоченности.

– Ладно, – сказал он со вздохом, – продолжим выяснять среди своих.

– Вот-вот, – сказал живо Хугилай, – поищите в людской, там стряпухи. Почему не поваляться в чьей-то постели? Все-таки здесь мы и на отдыхе…

Ишин кисло поморщился, кивнул и, не отвечая, повернулся и пошел как бы замедленными, но широкими шагами обратно к их корпусу.

Хугилай вздохнул, с сочувствием сказал Мраку:

– Видите, Ваше Величество, совещание только началось, но проблемы вот они уже… Как бы нас не обвинили. А что обвинения будут, не сомневаюсь.

Мрак отмахнулся, увидел, как к ним направились двое из артан, взял Хугилая под локоть и силой повел в глубь сада по выложенной камнем дорожке.

– Но если тот не выходил из здания, – напомнил Мрак, – тогда чего его тут искать? Все стражи говорят, что никто, все тихо. И во дворе не видели. А стража на воротах не выпустила бы в город, ночью там опасно одинокому человеку в богатой одежде.

Глава 10

Хугилай с трудом высвободил руку из железных пальцев тцара, но Мрак продолжал двигаться, избегая лишних встреч и пустопорожних разговоров, Хугилай торопливо засеменил рядом.

– Ваше Величество, – произнес он нерешительно, – вы допускаете, что он в самом деле мог выйти в город?

– Конечно, – ответил Мрак. – А ты?.. Понятно же, что посол и его советник для переговоров, а остальные зачем?.. Если не просто лазутчики, а что-то похуже.

Хугилай вздохнул, лицо помрачнело.

– Да понятно, только одно смущает.

– Что?

– Как вышел в город?

Мрак хмыкнул.

– Разве все простые воины защищены от магии?.. Маг не мог выйти незамеченным?

Хугилай кивнул, не шевельнув и бровью.

– Конечно, подумал сразу. Но тогда что?.. Если славы встревожились, то точно должен был что-то сделать… и вернуться к утру.

Мрак увидел далеко впереди троих местных контов, поморщился, свернул на ближайшую дорожку.

– Это город куявов, – сказал он рассудительно, – пусть они и ломают головы. Лучше нас знают, что у них опасно или может быть опасным для гостей. И для всяких там любителей гулять в одиночку по темным местам.

Хугилай помолчал, Мрак видел, как советник, стараясь попадать с ним в шаг, усиленно морщит лоб и сопит, в самом деле старательно вспоминает все злачные места, а в богатом городе их немало, в стольном граде так вообще, но все такие места под наблюдением, а когда приезжают вот такие знатные гости, то там выставляют двойную стражу, уже бы доложили.

– Думаю, – сказал он, – можно и нам поспрашивать, куда он делся.

– Не стоит, – ответил Мрак мирно.

Хугилай взглянул с жадным интересом.

– Почему?

– Советник не покидал дворец, – напомнил Мрак. – Его не видели во дворе, не проходил мимо стражи на воротах в город. Не могут же славы признаться, что их советник – колдун, нарушивший законы гостеприимства?

Хугилай кивнул, но лицо оставалось хмурым.

– Тогда начнут вынюхивать сами. А нам их только в нашем теремке и поблизости не хватало!..

– Будут делать тайно, – напомнил Мрак. – Если кто-то исчезнет, шум поднимать не станут.

Хугилай вздрогнул, отшатнулся.

– Ваше Величество! Вы меня пугаете.

– А что, – ответил Мрак лениво и зевнул, – такова наша жизнь с ее мелкими радостями… Теперь ты видишь, почему так люблю звезды. Там в небесных просторах все кристально чисто, ясно и наперед видно. Сегодня я знаю, где какая звезда будет и через сто лет.

Хугилай бросил на него испытующий взгляд.

– Вы всех ошарашили, Ваше Величество. Когда оторвали возвышенный взгляд от неба, имею в виду. Здесь такое о вас говорят. Вроде бы вы и тут как-то успели, хотя ума не приложу. Не в этот раз, а раньше, но я же видел вас каждую ночь на крыше!

Мрак лениво отмахнулся.

– О тцарах любят почесать языки.

– Это так, – согласился Хугилай, – но вы вроде бы и того побили, и другого… Вот же врут, вот врут! Залюбуешься.

– Спасибо, – сказал Мрак. – Хоть ты мне веришь.

Хугилай отмахнулся.

– Ваше Величество, я даже себе не верю! Просто сам и своими глазами, а они у меня все зрят, видел, как вы с крыши своего дворца следили за небом! Я сам посылал слуг, чтобы то еды принесли вам, то теплое одеяло, ночи холодные…

– Народу такие истории нравятся, – пояснил Мрак снисходительно. – Про умных не говорят, неинтересно. А вот кто кого побил, это да, долго пересказывают! Но я не против, пусть сочиняют. Я добрый.

– Еще бы, – поддакнул Хугилай. – Не дураком же выставляют, а силачом, хоть и простоватым. Простаки всем нравятся. Но что-то явно было, Ваше Величество. На ровном месте слухи не возникают. А потом да, множатся и придумываются… В общем, если у вас нет догадок, куда делся советник, я в свободное время поговорю с городской охраной.

– Хорошая мысль, – согласился Мрак. – Но только в свободное время.

Хугилай хлопнул себя по лбу.

– Ах да, Ваше Величество, тут я выяснил у парней, что прибыли с Ролдертом, что их вожак заговоренный!

Мрак проворчал:

– Это че?

– Колдуньи, – пояснил Хугилай живо и с некоторым восторгом, – еще в детстве наложили на него мощное заклятие. Никому не снять! Дескать, будет великим воином и великим правителем, и никогда небо не увидит его крови!

Мрак пробормотал с недоверием:

– Небо?

Хугилай пояснил торопливо:

– Так сказано для красивости. Это значит, что из нас тоже никто не узрит и не увидит. То есть не прольется и даже не капнет!

– Че, – пробормотал Мрак, – слух или правда?

– Похоже на правду, – сказал Хугилай, в голосе прозвучала завистливая нотка. – Он всегда впереди своей дружины, всегда первым вступает в бой, а выходит последним!.. Самый умелый воин, за все схватки, где выходил один против пятерых, – ни одной царапины!

– Заговоренный, – пробормотал Мрак, – ишь ты.

– Как-то к нему соседи подослали одного, – сообщил Хугилай заговорщицки. – Подкрался и полоснул Ролдерта по горлу острейшей бритвой. Другие говорят, что по яремной вене, никакие лекари бы не спасли, но ему даже кожу не прорезал!..

– Здорово, – сказал Мрак безучастно.

Они вышли к пруду, Мрак пошел у самого края воды, кивнул Хугилаю.

– А как тебе здесь? Мог их советник утопнуть?.. Вот взял и утопился. С горя.

– Какого горя, Ваше Величество?

– У каждого человека есть горе, – пояснил Мрак, – мы просто не видим. А его припекло, взял и утоп. Ни один зверь не восхочет топнуть, а человек может!

Хугилай посмотрел на него с отвращением.

– Ваше Величество, что-то вас звезды не туды завели.

Мрак ответил мирно:

– А потом из пруда полезут всякие утопленники.

Хугилай вздрогнул, посмотрел на темную воду с испугом и отвращением.

– Ваше Величество! Пруд – это пруд, а не гнездо со страхолюдами. Я бы лучше под крыльцом посмотрел, вдруг там чье-то гнездо?

– И на крышу, – сказал Мрак.

– А что на крыше?

– Вдруг и там гнездо?

Хугилай посмотрел в суровое лицо тцара, расхохотался с великим облегчением.

– Все шутите, Ваше Величество!..

День прошел под жарким солнцем, воздух пропитан зноем, но вечер не принес прохлады, к краю земли мучительно медленно сползает по раскаленному небосводу огромный багровый шар, прогрелась даже почва под ногами, словно Мрак принес этот жар с собой из той пустыни.