За окном уже стемнело, а время приближалось к одиннадцати часам вечера, и Лера наконец решила, что пора домой, никто не придет. Она написала гадалке несколько писем, но та так и не ответила. Телефон свой она не оставляла, и другого способа связи Лера не знала. Лео еще неделю назад улетел в командировку, поэтому дома ее никто не ждал, но и оставаться в салоне смысла больше не имело.

Лера тяжело вздохнула и принялась по одной гасить многочисленные свечи, которые зажгла, едва придя в салон, хотя было еще довольно светло. Электричество снова пропало, и она оставила себе одну толстую свечу, которую собиралась задуть уже на выходе, взяла сумочку и медленно, чтобы не натыкаться на мебель, направилась к двери.

Легкий ветерок дохнул ей в лицо, и прежде, чем Лера смогла задуматься, откуда в закупоренной комнате мог взяться сквозняк, задул свечу. Лера осталась в полной темноте. Испуганно остановилась, даже дыхание задержала, прислушиваясь к звукам. Сначала ничего не услышала, а затем до нее донесся легкий стук, как будто кто-то стучал чем-то острым по стеклу. По стеклу их окна. Сердце отчего-то забилось сильнее, хотя ничего необычного в этом стуке не было: в окно мог стучать кто-то из прохожих, салон ведь находился практически в самом центре, здесь всегда полно людей. И тем не менее Лера торопливо вытащила из кармана мобильный телефон и включила фонарик. Крутанулась вокруг своей оси, обводя лучом света комнату, чтобы убедиться, что она здесь одна, затем медленно направилась к окну.

Стук повторился снова, заставив Леру вздрогнуть. Она приблизилась к окну и вместо того, чтобы отодвинуть штору, медленно, стараясь не создавать лишнего шума, забралась на кофейный столик. Опустила вниз фонарик, чтобы не выдать себя его светом, и чуть-чуть отодвинула штору. На улице горел фонарь, поэтому происходящее за окном она видела хорошо, но никаких праздношатающихся прохожих там не было. Зато на узком подоконнике сидела большая черная птица – не то ворона, не то галка, Лера не была сильна в орнитологии – и мощным клювом стучала в окно. Заметив, что за ней наблюдают, птица наклонила голову и уставилась на Леру одним глазом.

Сердце застучало сильнее, уже почти готовое выпрыгнуть из груди. Лера сразу вспомнила кучу черных перьев, лежащих вокруг убитой Агнессы. Что если для той все начиналось со стука в окно?

Лера торопливо отпустила штору и слезла со стола.

– Ну вас к черту, – проворчала она, снова направляясь к двери.

Нужно ехать домой, только там она чувствовала себя в безопасности. Большая квартира в охраняемом доме на закрытой территории давала ощущение надежности.

Уже почти дойдя до двери, она услышала еще один звук. На этот раз не стук в окно, а шорох в том маленьком помещении, которое они использовали как кухню и комнату отдыха. Там явно кто-то был. И прошел он туда через салон, поскольку ни окон, ни дверей в той комнатушке не было.

Когда он туда вошел? Когда Лера сидела здесь? Или еще раньше, притаился, поджидая ее. И кто он? Убийца с ножом? Лера не гадалка, но что если с гадалок он просто начал, а намеревался извести всех магов Питера?

Выяснять она не собиралась. Красть у них нечего, денег здесь они не держат, а если кто-то позарится на череп или хрустальный шар – пусть. Купят еще.

Лера в одно мгновение преодолела оставшиеся метры, отодвинула щеколду и оказалась на улице. Заперла дверь и, почему-то опасаясь оглядываться по сторонам, почти побежала к машине. Ту пришлось оставить на соседней улице, поскольку, когда она приехала сюда днем, все обочины возле салона были заняты туристическими автобусами. Сейчас же улица оказалась пуста. Ни автобусов, ни прохожих. Окна магазинов тоже были темны, даже в квартирах домов не горел свет. Наверное, электричества снова нет во всем районе. По небу привычно бродили низкие облака, прикрывая собой луну, поэтому единственным источником света был фонарь возле входа в салон. Лера машинально взглянула на него и остановилась от изумления.

Сверху на нем сидели три вороны, а чуть выше летали еще пять-шесть, словно ждали ее. И все это происходило в полной тишине, ни одна из птиц не издавала ни звука. Как будто увидев свою жертву, вороны начали стремительно снижаться, а те, что сидели на фонаре, сорвались вниз и направились к Лере. Взвизгнув, Лера сорвалась с места и бросилась к машине. Она слышала шум крыльев, краем глаза видела тени на земле, пока не свернула за угол и не спряталась от света фонаря. Прижавшись к стене дома, Лера видела, как стая ворон молча пролетела мимо, не заметив ее.

Дрожащими руками она вытащила из рюкзака ключи от машины, поклявшись себе впредь носить их в кармане, щелкнула брелоком и побежала к машине. Вороны, привлеченные писком сигнализации и моргнувшими в темноте фарами, развернулись и снова направились к бегущей Лере.

Они приближались к машине с разных сторон, стремясь обогнать друг друга. Расстояние Леры было меньше, но на стороне ворон играла скорость. И все же она успела. Шмыгнула в машину и захлопнула дверцу за секунду до того, как в стекло ударилась первая птица. От испуга Лера едва не оказалась на пассажирском сиденье. С трудом взяла себя в руки, завела двигатель и рванула с места.

Вороны мельтешили перед лобовым стеклом, но Лера не обращала на них внимания. Резко развернулась, нажала на педаль газа и полетела вперед. Она неслась по дорогам, нарушая скоростной режим, только бы побыстрее оказаться дома. В зеркале заднего вида она видела, что вороны летят за ней, но догнать не могут. Притормозила уже только у ворот, ожидая, пока они разъедутся в стороны. Все время смотрела в зеркало, нервно сжимая руль и кусая губы, но вороны безнадежно отстали. И все равно, въезжая в подземный гараж, Лера не могла унять дрожь. Лишь оказавшись в квартире, она наконец выдохнула. Здесь было безопасно.

Бросила на стол рюкзак, вытащила телефон и набрала номер Марка. Нужно сообщить ему, чтобы срочно бросал свои выставки и возвращался. Теперь, когда в их салоне не просто убили гадалку, а напали на саму Леру, остаться в стороне у него уже не получится.

Длинные гудки в трубке дали понять, что надеяться на его скорую помощь не приходится. Марк в своем репертуаре. Одни картины в голове! А ведь это он уговаривал ее снова открыть салон, он втянул ее в это, он пусть и вытягивает! Лера набирала его номер раз за разом, но он так и не ответил. Тогда она позвонила мужу. Уж тот-то сумеет обеспечить ее безопасность.

Как и требовала Алина, ровно в девять утра следующего дня Марк уже был на выставке, а его картина висела на стене среди других пейзажей. В самом дальнем зале, куда дойдут не все посетители, где нет интересных инсталляций и довольно посредственное освещение, но висела. Сложно было ожидать чего-то другого, когда Союзом художников руководят люди из «современных». Классические пейзажи их не интересуют. Однако уже само его участие здесь было большим успехом, зачем отрицать очевидное?

Картину Марк привез на выставку еще вчера вечером, сразу с Сапсана, не заходя в отель. Маленький плюгавый мужичок в твидовом костюме и почему-то канареечно-желтой бабочке звонил ему раз пять, пока он ехал. Как Марк понял, тот ждал только его, но уйти не мог. Кто-то сверху (неужели Алина поднялась так высоко?) велел ему дождаться Гронского. Мужичок схватил полотно, даже не развернув упаковку и не проверив, что собирается выставлять. Впрочем, Марк подозревал, что если бы умудрился вместо пейзажа подсунуть им что-то непотребное, его повесили бы не в последнем зале.