Все, что он хотел, это быть с Джессикой, делить с ней постель, дом, жизнь и будущее. Получается, что в случившемся есть доля его вины, а может, не только доля.

Возможно, она правильно поступила, не открыв правду в письмах. А вдруг он, узнав о раке, перестал бы общаться с ней? И уж наверное ни за что бы не согласился встретиться. Но в то время он был другим человеком – потерявшимся, обиженным на судьбу мальчиком, не пожелавшим взять на себя ответственность за жизнь собственного сына.

Джессика. Райан полюбил ее еще во время переписки. Эта женщина слишком много для него значила, и он не может ее потерять. Только теперь он понял это. Она помогла ему, заставила посмотреть на вещи под другим углом.

Райан сильнее надавил на педаль газа. Если Джессика попросит его уйти, он уйдет. Но без боя он не сдастся. По крайней мере, он заслужил шанс попытаться вернуть ее.

Джессика уныло брела по коридору. Врачи хотели подержать ее в больнице и сделать необходимые анализы. Обследование могло занять много времени, поэтому ей нужно было забрать из машины кое-какие вещи, среди них – книги и эскизы.

Позади нее послышались тяжелые шаги, звук эхом отражался от стен коридора, но Джессика даже не потрудилась обернуться. В больнице всегда было очень шумно, и, возможно, поэтому она чувствовала себя здесь в относительной безопасности, хоть и ненавидела это место. Главное – не обращать слишком много внимания на других больных, и тогда будет легче переживать собственное несчастье.

– Джессика! – раздался громкий голос.

Она остановилась, словно по команде. Затем, зажмурившись на мгновение, пошла вперед еще быстрее.

Райан. Она узнала бы его голос где угодно, но сейчас она не хотела его слышать. Не сейчас. Возможно, если Джессика не обернется и продолжит двигаться, он решит, что обознался. Кстати, как он ее нашел?

– Джессика! – снова крикнул Райан.

Его голос был глубоким, сильным и на этот раз более настойчивым.

Джессика продолжала идти, опустив голову. Оборачиваться она не станет. Нельзя разговаривать с ним прямо сейчас.

– Стой! Остановись! – Последнее слово Райан выкрикнул почти в отчаянии.

Он приближался. Почти настиг ее! Убежать не получится, придется послушаться. Джессика заставила себя замереть и ссутулилась.

Почему это должно произойти именно сейчас? Она была не в силах бороться с Райаном. Ей не хотелось видеть боль и обиду в его глазах. Наверняка он чувствует себя преданным. Зачем же тогда пришел?

– Джессика, посмотри на меня, – тихо попросил он.

Он по-прежнему говорил приказным тоном, но в его голосе слышалась нервозность.

– Посмотри на меня, – повторил он едва слышно.

Джессика по-прежнему не двигалась. Он взял ее за предплечье и заставил повернуться к нему.

Ей очень хотелось прижаться к Райану, но Джессика не могла этого сделать. Не сейчас. Она не имела права на его тепло и близость после того, как обошлась с ним. Она наслаждалась приятным общением с другом, не желала думать о последствиях своей лжи, и вот теперь настало время платить. За все в жизни надо платить – Джессика уже очень давно осознала эту простую истину. Но только она сама рассчитается с долгами – Райан тут ни при чем. Он не обязан страдать из-за ее болезни.

Джессика представила, как он, вместо того чтобы воспитывать сына, водить его в кафе-мороженое или в кино, будет сидеть здесь, в этих неприветливых больничных стенах и ждать вынесения приговора – отсрочка и маленькая надежда прожить еще немного с любимой или долгие и мучительные месяцы ожидания неизбежного.

Джессика продолжала писать Райану и делать вид, что у нее все нормально, а сама в это время лежала в палате, сдавала анализы, проходила курс реабилитации и боролась со страхами, пожиравшими ее.

Райан провел по ее предплечью, затем взял за плечо. Джессика осторожно подняла голову и посмотрела на него. Его глаза были красными, тело – напряженным.

– Джессика, я люблю тебя, – сказал он.

От слов Райана у нее едва не подкосились ноги.

Нет, он не может ее любить. Не после того, что она сделала. Не после того, как она его обманула, а затем сбежала, оставив лишь небольшое сухое послание. Наверное, Райану просто стало ее жаль. Он чувствует, что должен заботиться о ней и помочь выжить. А это в сто крат хуже, чем его ненависть. Лучше бы Райан орал на всю больницу о своем презрении к ней, чем щадил ее чувства. Даже смерть теперь казалась не такой уж нежеланной.

– Ты меня слышишь? – Глаза Райана сверкали, он внимательно смотрел в ее лицо. – Я люблю тебя, Джессика.

Она покачала головой:

– Этого мало. – Ее голос дрогнул.

– Мало?

Райан сделал шаг назад и убрал руку с ее плеча, затем провел пальцами сквозь свои волосы. Райан выглядел так, словно хочет сорваться с места, но не знает, куда бежать. Джессика отступила, но он тут же схватил ее за руку, удерживая на месте.

– Я ждал тебя всю жизнь, Джессика, – заговорил он, обхватив ладонями ее лицо. – Я оказался на перепутье. Именно сейчас определится мое будущее. Я хочу быть с тобой.

По щекам Джессики покатились слезы, к горлу подступил ком, она не могла вымолвить ни слова. Она просто была не в силах ему поверить.

– Я не хочу причинить тебе боль, – прошептала она запинаясь.

– Не хочешь? Или боишься, что я не выдержу?

Она никогда не видела Райана таким решительным. В какой-то момент он казался сокрушенным, но в следующее мгновение стал непобедимым и властным человеком, каким предстал перед ней в письмах. Настоящий солдат.

– Я знаю, что такое боль, Джессика. – Он еще немного отступил, словно желая создать между ними некое пространство и восстановить силы. – Я видел умирающих друзей, я спускал курок винтовки и лишал человека жизни, бросал гранаты, из-за которых погибали целые взводы, наблюдал за тем, как в больнице умирала моя жена. Я причинил много боли и себе и людям. Мое сердце было разбито, и осколки, как я думал раньше, склеить нельзя.

Джессика перестала плакать. Она стояла опустив руки. Ей хотелось обнять его и никогда не отпускать, но страх не отступал. Ее решимость таяла.

– Я через многое прошел. Но знаешь ли ты, когда мне стало в сто раз хуже? – спросил он.

Джессика покачала головой.

– Когда ты написала мне, что любишь меня, а потом сбежала. Когда я решил, что ты можешь умереть, а меня не окажется рядом, и я не смогу тебе помочь.

– Райан…

– Нет. – Он протестующе поднял руку и, развернувшись, пошел к выходу. Джессика покорно последовала за ним. – Не жалей меня! Просто скажи, что раскаиваешься. Только не смей меня жалеть.

Райан остановился, Джессика тоже. Она вытерла лицо и глубоко вздохнула. Она изо всех пыталась спасти его от переживаний, скрывала свои проблемы, но все получилось наоборот. Сейчас в глазах Райана отражалось страдание. Они были похожи на голубые озера, полные боли и обиды. Райан выглядел бледным и уставшим.