Теперь ты поймешь, почему я сбежала и считаю, что нам не нужно больше видеться. Забудь о прошлом, занимайся Джорджем, уделяй внимание родителям, радуйся каждому дню. Я верю, что однажды ты обретешь счастье и любовь.

Ты значишь для меня слишком много, поэтому я не вправе подвергать тебя новым испытаниям, заставлять страдать. Думаю, ты и так уже достаточно натерпелся.

Я должна была сказать тебе правду, так как ты был честен со мной, но страх снова остаться одной был слишком силен. Я не могла потерять тебя сразу после того, как обрела. А теперь я покидаю тебя. Мне приходится. Прости за то, что вела себя эгоистично.

Пожалуйста, знай, я люблю тебя, Райан. Если бы мы встретились в другой жизни, возможно, будущее принадлежало бы нам. Я никогда тебя не забуду. Прости за ложь и боль.

Всегда твоя,

Джессика».

Джессика вытерла обильно текущие по щекам слезы. Одна из слезинок упала на лист бумаги. Ну и ладно. Возможно, Райан тоже расплачется, читая ее письмо.

Она заслуживала наказания за те страдания, на которые обрекла Райана. Она должна ответить за свою ложь.

Джессика положила письмо в конверт и нацарапала на одной из сторон имя Райана. Пока она продумывала текст, он уже успел оставить сообщение на автоответчике: он не понимает, почему Джессика ушла, но заедет к ней поздно вечером, чтобы поговорить и убедиться, что с ней все в порядке.

Джессика набрала номер брата и улыбнулась, услышав родной голос.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Лечащий врач назначила мне встречу завтра утром.

– Хочешь, я поеду с тобой?

– Нет, я сама справлюсь, – ответила Джессика, надеясь, что окажется права. – Если ты не против, я скоро заеду с Геркулесом к тебе и оставлю его у тебя завтра на время, пока буду у врача.

– Ты хочешь у меня переночевать?

Джессика сдержала слезы и с трудом произнесла:

– Да, если мой визит не испортит твои планы на вечер.

– Садись в машину, сестренка, и приезжай. Я буду ждать.

Повесив трубку, Джессика взяла ключи.

Джессика вышла – пес семенил за ней следом, – закрыла дверь и засунула конверт под дверную ручку. Хорошо, что она не сможет увидеть лицо Райана, когда тот будет читать письмо.

Райан крепко обнял сына и хлопнул его по плечу. Джордж в ответ улыбнулся.

Райану было не по себе оттого, что Джессика так внезапно ушла. Откровенный разговор с сыном затянулся, но он еще успеет объясниться с ней сегодня вечером. Главное, он честно рассказал Джорджу о своих чувствах к Джессике и теперь должен повторить то же самое ей.

– Ты уверен, что не будешь возражать, если я ненадолго оставлю тебя одного? – спросил Райан.

Джордж покачал головой:

– Нет, иди к ней.

– Если ты хочешь, чтобы я остался, я останусь.

Джордж округлил глаза:

– Я понял. Иди куда собрался, ладно?

Райан хлопнул сына по спине и поднялся, радуясь тому, что все наконец налаживается.

– Наверное, мне пора выйти в отставку, верно? – с улыбкой спросил он.

Джордж молча смотрел на отца.

– Надо бы уже успокоиться, сынок. Я не шутил в тот раз, когда сказал, что эта командировка будет последней, понял? – продолжал Райан.

Ответом служил лишь неуверенный кивок. Райан взглянул сыну в глаза, желая удостовериться, что все в порядке, затем надел куртку и взял ключи от машины. Он провел с Джорждем большую часть дня, откровенно поговорил с ним и убедился, что тот всерьез воспринял его планы. Райан рассказал ему все: как сильно он любит Джессику; именно благодаря ей они смогли наконец поладить. А он, Райан, готов бороться за их будущее и свою любовь.

Он очень хотел остаться со своим мальчиком, воспитывать его, заботиться о нем, снова чувствовать себя отцом. Настало время подумать о более спокойной жизни. После ранения Райан ощутил себя уязвимым. Он не сможет вечно скитаться по чужим краям.

Ему не терпелось прямо сейчас встретиться с Джессикой и выяснить, что случилось. Может, он обидел ее? Слова любви готовы были сорваться с его языка.

Решив проблему с сыном и поняв, что тот не станет его осуждать, Райан поехал к возлюбленной. Она значит для него слишком много.

Итак, он поговорит с ней прямо сейчас.

Райан остановился у дома Джессики и пошел вверх по тропинке. Окна темнели, словно пустые глазницы, шторы были задернуты. Очевидно, внутри никого не было.

Может, она еще не получила его сообщения? От тревоги у Райана засосало под ложечкой. Оставалось надеяться, что с Джессикой не случилось ничего плохого. Возможно, она вздремнула или просто сидит в комнате без света. Сейчас он не собирался отступать и отказываться от намерения поговорить с ней и признаться в своих чувствах.

Приблизившись к двери, под ручкой он заметил белую бумагу, трепещущую от слабых порывов ветра. Райан прищурился. Было почти темно, но он разглядел конверт. Райан замер, предчувствуя недоброе, затем медленно протянул руку и взял его. Там была надпись. Его имя. Слишком много писем Джессики он прочел, чтобы не узнать ее мягкий, немного небрежный почерк.

Пока был в армии, он любил получать ее письма, читать их и перечитывать, но сейчас при виде этого безликого белого конверта Райан испытал неприятное ощущение. Что-то явно было не так. Почему она оставила ему какой-то нелепый клочок бумаги? Почему не позвонила? От письма веяло формальностью, которая не радовала Райана.

Стремительно вскрыв конверт, он вернулся к машине, так как на улице было слишком темно – он не мог разобрать ни единой буквы. Теперь не было никакого смысла барабанить в дверь – если бы Джессика находилась внутри, она бы использовала другой способ, чтобы поговорить с ним, и не стала бы засовывать письмо под ручку.

Открыв дверцу автомобиля, Райан тяжело опустился на водительское сиденье. Включив верхний свет, он поднес лист бумаги близко к глазам.

Прочтя послание, он почувствовал невыносимую боль. Предательство. Она предала его. Джессика ему солгала. Она все время лгала, и ей даже не хватило смелости сказать ему об этом в лицо. Вместо этого она оставила ему лишь этот ничтожный, бесполезный клочок. Она предпочла уведомить его таким безликим, официальным способом.

Все еще не до конца веря собственным глазам, Райан прочел письмо еще раз, потом еще и еще.

Райан швырнул листок на пол автомобиля, потом наклонился, поднял его, скомкал и бросил на тротуар.

Почему? Почему она сразу ни о чем ему не рассказала? Неужели какие-то его слова или действия заставили ее думать, будто необходимо скрывать правду?

Райан постарался успокоиться. Он пытался собраться с мыслями и сохранить ясность ума, как его обучали в армии.