Ничего не получалось. Его одолевала ярость. Лицо Райана раскраснелось, он сжал кулаки.

Нет! Он не позволит Джессике так просто уйти из его жизни. Он наконец стал прежним, а она хочет покинуть его!

Райан несколько раз сглотнул, стараясь обуздать эмоции, которые не испытывал уже очень давно: гнев, душераздирающую грусть, чувство вины и боли. А он думал, что больше никогда не поддастся подобным чувствам.

На глаза навернулись жгучие слезы, он был не в силах их сдержать. Они текли по щекам и подбородку. Райан в ярости вытер лицо, но не смог успокоиться.

Боже правый, он не из тех парней, которые плачут!

Райан сжал кулак и ударил им по рулю – тут же раненую руку пронзила острая боль, через мгновение переросшая в назойливое жжение.

Врач не похвалила бы его за подобное обращение с собственным телом, но Райану было наплевать. Прямо сейчас его заботила только женщина, которая от него сбежала. Этим поступком она унизила его, продемонстрировала свое неверие. Она решила, он слишком слаб, чтобы смириться с ее прошлым и поддержать ее в будущем.

Райан опустил голову, прижал раненую руку к груди и приказал себе успокоиться.

Он не может потерять Джессику. Не сейчас. Если она его не любит и не ценит, Райан отступит. Он не потеряет еще одного любимого человека. И не важно, как долго они проживут. На этот раз Райан не станет ни о чем сожалеть. Он похоронит тяжелые воспоминания и будет рядом с Джессикой, даже если болезнь вернется. Он будет бороться вместе с ней и за нее. Осталось только найти беглянку и сказать ей об этом.

Сейчас Райану до безумия хотелось схватить Джессику за плечи, хорошенько потрясти ее и обвинить в глупости и трусости. Он хотел кричать на нее, пока не осипнет.

Хотя, возможно, Джессика считала, что поступает правильно, спасает его, Райана, от страданий. Он сам тоже когда-то думал, что поступает правильно, оставаясь вдали от дома.

Райан вышел из машины, захлопнул дверцу и вытер лицо. Рука и предплечье по-прежнему болели, но его это сейчас ни капли не волновало. Он стоял, сжав кулаки и пытаясь придумать, как поступить.

Он найдет Джессику и убедит ее вернуться. И даже если ему придется столкнуться с самыми ужасными демонами своей души и души Джессики, он сделает это. Ему выпал шанс проявить себя. Сейчас или никогда.

Скорее всего, Джессика уехала либо к Белле, либо к брату. Разговаривать с Беллой было бы легче, чем с недовольным Стивеном, но Райан был готов пойти на что угодно, лишь бы вернуть возлюбленную. Ради нее стоит рискнуть. Даже если ее брат изобьет его.

Райан расскажет о своих чувствах. И наплевать на последствия.

«Дорогой Райан, у меня все хорошо. Новостей нет. Твои письма гораздо интереснее моих!

Занимаюсь привычными делами, много времени трачу на картины. Извини, что не могу сообщить тебе ничего увлекательного.

Ты скоро приедешь домой? Думаю, ты ждешь не дождешься, когда ступишь на родную землю.

Джессика».

Джессика чувствовала себя виноватой, но у нее не было другого выбора, кроме как сбежать от Райана. Все же ее одолевали сомнения и страхи. Она боялась любви, боялась настоящего и будущего, одиноких ночей и потерянных дней. Казалось, все вокруг заволокло густым туманом, сквозь который невозможно было ничего разглядеть. Даже звуки и чувства стали какими-то безликими, приглушенными. Джессика потерялась.

Боль. Страх. Отчаяние. И неимоверная усталость.

Сейчас она не имела ни малейшего желания разбираться со своими переживаниями. Она понимала, что должна уделить все внимание здоровью, оградить себя от волнения и мрачных мыслей. Но сделать это было совсем не легко. Почти невозможно.

Именно поэтому Джессика предпочла переночевать в доме у брата. Ей было тяжело смириться с перспективой очередной встречи с Райаном накануне визита к врачу.

Джессика чувствовала себя неполноценной, изуродованной изъянами. Такой ее сделал рак. Болезнь лишила ее надежды и мечтаний о будущем и заставляла сомневаться в каждом поступке, каждом шаге, каждом слове. Болезнь забрала у нее женственность. И Джессика не хотела, чтобы еще один дорогой ей человек страдал по вине злого рока.

Да, благодаря Райану она на какое-то мгновение поверила, что исколотое, израненное тело все еще может вызывать желание. Он на время прогнал ее страхи, но они вернулись. Джессика не могла позволить ему мучиться из-за нее всю жизнь. Она не хотела видеть в глазах Райана сожаление из-за того, что ему, возможно, придется смириться с очередной потерей. Не хотела плакать по ночам, трястись при мысли о том, что болезнь в любой момент вернется и завершит свое черное дело, разлучив возлюбленных навсегда.

Каждый день Джессика терзалась вопросом, удалось ли ей окончательно победить рак. Опасения медленно, но верно истощали ее силы и точили мозг и душу, как термиты уничтожают дерево. Никто не мог уверить ее в том, что через год, завтра или через несколько минут все будет по-прежнему хорошо. Она не была в безопасности.

Райан вихрем ворвался в ее жизнь, заставил на время забыть о проблемах и почувствовать себя нормальным человеком, притягательной и прекрасной женщиной. Но волшебство кончилось, осталась реальность. Джессика сполна прочувствовала ее ледяное дыхание.

Если болезнь вернется, ей и ее семье снова придется пройти через ад. Они и так уже достаточно натерпелись.

Джессика прибавила шагу, двигаясь как можно быстрее, словно скорость могла исцелить ее сердце или заставить забыть человека, от которого она сбежала вчера вечером. Ее встретила безликая комната ожидания и тяжелый больничный запах, который она уже успела возненавидеть.

Нужно было взять с собой кого-нибудь для поддержки. Беллу или брата. Кого угодно. Как бы Джессика ни храбрилась, одиночество и страх угнетали ее, делали уязвимой и ничтожной.

Райан был готов завыть от напряжения и пульсирующей боли в руке. Нужно было наложить повязку, но он ограничился парой таблеток обезболивающего, которое отыскал в бардачке, и погнал вперед как полоумный.

Белла была настроена крайне враждебно и отказалась сказать ему, где найти Джессику. Сегодня утром Райан понесся к Стивену.

Брат Джессики тоже встретил его не слишком любезно, что нисколько не смутило Райана, – он был готов ко всему, и не удивился бы, если бы Стивен в порыве чувств решил его пристрелить. Райан поспешил обо всем ему рассказать, и тот, кажется, проникся его несчастьем и смилостивился.

Райан, измученный мрачными мыслями, страхами и бессонной ночью, уже не сердился на Джессику. Он просто хотел увидеть ее и спросить, глядя ей в глаза, почему она не доверяет ему, почему сбежала, оставив лишь безликий клочок бумаги. Хотя, наверное, и спрашивать уже не имело смысла. Райан и так знал причину.

Беспокойно ворочаясь в постели, он вспомнил, как однажды рассказал ей о болезни жены, о том, как тяжело переживал ее смерть. Среди прочего он, кажется, упомянул, что больше не хочет страдать из-за потери любимого человека. Глупец! В тот раз он и не подозревал, что Джессика отреагирует на эту печальную историю слишком остро. Это не было намеком со стороны Райана. Он просто хотел поделиться с ней своим прошлым, как она делилась своим – в письмах. По крайней мере, он думал, что делилась. Конечно, Райан каждый день будет просить Небеса, чтобы возлюбленная оставалась здоровой, но он ни за что не отречется от нее, если его мольбы никто не услышит. Когда-то он думал, что не сможет стать достаточно сильным и помочь близкому человеку преодолеть тяготы, но это не означало, что он не возьмет себя в руки ради благополучия Джессики. При сложившихся обстоятельствах он будет помогать, вне зависимости от того, какие чувства она испытывает к нему. Главное, чтобы она выжила.