яркого неба привиделась Лена.

— Ты? — Николай инстинктивно взвёл курки.

— Коля! — Женщина упала на колени. — Не стреляй, всё расскажу.

— Вы знакомы? — удивилась Настя и, не вдаваясь в подробности, побежала за аптечкой. Врачевала с любовью, чувствовалось, что ей это нравится. Она тщательно протёрла тело потерпевшей влажными салфетками, промыла спиртом ссадины, выдавила кровь из рваной раны на бедре.

Николай метнулся к машине, вернулся с мумиё, убедившись, что рана не огнестрельная и чистая, наложил на неё тонкую плёнку природного лекарства и стал успокаивать:

— Вспомни, как Сергея Михайловича вылечили, это средство для открытых ран, для гнойных использовать нельзя: ещё хуже будет. Я как-то ладонь отвёрткой (хотел сказал заточкой, но удержался) проткнул, прибинтовал нашлёпки с двух сторон, и, как видишь, даже шрамов не осталось, и у тебя как на собаке заживёт.

— Ты собак не трожь, — незлобно предостерегла Настя, — я их уважаю, они мне в опытах помогают.

Николай закончил перевязку.

— А сейчас сбитнем напоим (Кириллу и Насте пояснил, что это вода, уваренная с мёдом и пряностями), шоколадом накормим, палатку поставим и спать уложим.

Сергей и Егор наблюдали за всем происходящим в полном недоумении: то ли с ней действительно что-то стряслось, то ли она опять лазутчица.

— Реально, Мата Хари, — наконец выдавил Кузьмич.

Зашло солнце, молодожёны ушли в свою палатку. Друзья-товарищи устроились в кузове вездехода, плотно закрыли дверь, тьму рассеивал синий свет ночника, каждый по-своему думал о странном появлении Лены. Сергею не давал покоя золотой перстень с нефритовым драконом: «Конечно, оригинал у Профессора, другим, в качестве условного знака, он выдавал копии: мне, артельщику-погорельцу… — вспомнились исхудалые пальцы Лены… — и ей? Значит, она с ним в одной команде!»

— Михалыч, — дотронулся до него Николай, — а ведь у Лены такой же перстень, какой вы надели перед входом в золотоприёмную кассу, и у Профессора похожий — значит, она и мы вместе с ним?

— С ним, с ним, — подтвердил Егор, — спи спокойно.

Лену не беспокоили сутки, она начала рассказывать сама.

— Артельщики жили в доме для рыбаков, они там россыпное золото в слитки переплавляли, я как бы счетоводом была и кассиром, добычу взвешивала, записи проверяла, металл сдавали первого числа, через месяц. И вот несколько дней назад приехала — дом сгорел, меня встретил бригадир с двумя вооружёнными старателями и сам с пистолетом, куда остальные подевались, не знаю. По пути попали в засаду, во время перестрелки я в придорожную канаву выкатилась, разглядела, что с нападавшими был Карачунов, его в бок ранило, согнутый убежал, его кореша и наши артельщики не шевелились, наверно, мёртвые были…

— Постой, красавица, постой, — пропел Кузьмич, — заливай, да в меру: мы своими глазами видели, руками трогали его могилу, помер он, а у тебя живой.

— Истинная правда, под памятником «кукла»! Не фартило ему здесь, кто-то сильно наезжал, слышала, в Амурскую область подался, оттуда щупальца протягивал, он здесь наводчиков оставил, поджидал, когда добыча созреет, тогда и отбирал. Бритый он теперь наголо, бородку стильную отпустил, не узнать.

Сергей пытался не пропустить ни жеста, ни слова, проникнуть в суть, но сосредоточиться мешал золотой перстень.

— А это откуда?

— Бригадир перед смертью передал, мол, у какого-то профессора такой же, ему выручку после сдачи слитков в кассу должны были привезти, но объяснить, где его найти, не успел, откинулся.

Николай не верил:

— Леночка, ведь ты сестра Карачунова, а говоришь, он тебя чуть не убил, небось потому и жива, что у него наводчицей была.

— Богом клянусь, — перекрестилась девушка, — всё правда, хотите, паспорт покажу. Не сестра я ему, думала, побуду с ним полгодика, прибарахлюсь и исчезну, да влипла, он угрозой заставил соблазнить Сергея, а он оказался круче, я ещё тогда подметила, что у него фамилия звучная — Крутов.

— Не шмогла, значит, — иронически пожалел Кузьмич. — Привлёк тебя, чтобы следить за ним и сразу сообщить, если клад найдёт. Но оказался — душегуб, использовал по мере надобности, пока не надоела, бросил, но ты, девка, не промах, к бригадиру пристроилась.

Лена в отчаянии схватила Настю:

— Они не верят! Я думала, вы туристы, а здесь Сергей со своими.

— Мир тесен, — философски напомнил Кузьмич, — особенно для тех, кто повязан золотом. — Сощурился. — А теперь, Леночка, для полной ясности предъяви документы.

Девушка вынесла из палатки куртку, вспорола зашитый для надёжности внутренний карман, вынула паспорт, из него выпала карточка Сбербанка. Николай поднял её и вернул владелице, зачитал анкетные данные:

— Зацепина Елена Владимировна. — И, удивившись, покачал головой: — Действительно, у покойного фамилия другая.

— Не у покойного, — поправила Лена, — а у сбежавшего бандита.

Сергей отозвал Настю:

— Ну как?

— Похоже на правду, но что-то недоговаривает.

Подошёл Кирилл, напомнил, что девица умолчала о слитках, и посоветовал жене применить свои способности.

— Хорошо, — согласилась Настя, — завтра под гипнозом узнаю, куда они девались, сегодня пусть отдыхает.

На время сеанса Настю и Лену как бы невзначай оставили одних, вернулись, когда Лена, прикрыв веки, тихо отвечала на вопросы. Она подтвердила, что не была наводчицей у Карачуна, рассказала, что полукилограммовые слитки везли в фанерном чемоданчике с ячейками, их было девять по три в ряд и один отдельно. Девушка неожиданно замолчала, её корёжило, она сжимала и разжимала зубы, наконец выдавила, что, лёжа в канаве, услышала стон бригадира, подползла, тот отстегнул от руки цепочку, прикреплённую к чемоданчику, передал перстень и умер. Лена вскрикнула:

— Я не знаю, кто такой профессор! Я потеряла слитки, два дня пыталась найти, но не смогла. Карачун меня выследит и убьёт!

— Опять не шмогла, — передразнил Кузьмич, — зачем она нам, только Карачуна приманивать.

Настя ласковым голосом успокоила девушку и попросила заснуть, да так, чтобы приснились самые лучшие сны.

Сергей разъяснил Насте и Кириллу Ленкину исповедь:

— Профессор — фигура в краевом центре значимая, хотя и неприметная, он наш давний знакомец, ему многие проблемы по силам, а вот слитки найти, и, главное, быстро — это уже задача для экстрасенса, буди бедолагу, сделай из неё ищейку.

Лена проснулась довольно бодро, ей дали ещё одну шоколадку и поставили во главе колонны поисковиков. Быстро нашли место перестрелки, однако ни машины, ни трупов не обнаружили. На обочине дороги сохранились бурые пятна, одна цепочка вела в лес, описав петлю, она снова вывела на дорогу и затерялась, по-видимому, Карачуну удалось перехватить машину. Лена показала канаву, где пряталась, бурый натёк это подтвердил.

— У чемоданчика была ручка? — спросил Николай, вспомнив, как пошутил в ресторане.

— Он в брезентовом мешке с двумя лямками, — серьёзно ответила Лена.

— Это плохо: под цвет скал и лишайника, — вздохнул Егор.

Сергей не