исцелять?! Во-первых, это невозможно, а во-вторых, ты могла подставить нас обоих! Я даже здесь чувствовал всплески твоей магии!

– Во-первых, это уже случилось, – я вскинула подбородок, смертельно устав от того, что советник ведет себя со мной, как с дитем неразумным. – Да, Мортен, я ее исцелила. А во-вторых, за окном такая гроза, что магию даже с помощью артефакта не вычислить. По крайней мере, простому человеку. А колдунов твой брат всех уже уничтожил… Да и потом, ночь на дворе. И нормальные, как ты изволил заметить, люди, уже спят. Так что, если ты не возражаешь, я тоже лягу.

Вывалив на Мортена эту отповедь, на которую ему нечего было ответить, – он лишь сидел в постели, ошалело моргая, – я демонстративно взяла покрывало и расстелила на полу. После чего позаимствовала вторую подушку и приготовилась спать прямо на жестких досках, к вящему стыду первого советника императора. Вряд ли, конечно, у него имеется совесть, но даже если и нет, пусть страдает от чувства неловкости и смотрит, как первая фрейлина Фореда по его милости вынуждена расположиться на пыльном холодном полу.

– Мария, не дури! – опомнился мужчина, когда я уже накрылась жакетом и повернулась к кровати спиной. – Ложись сюда!

– Рядом с вами, лорд Уейт? При всем уважении, мне и здесь неплохо.

До меня донеслось сдавленное рычание, укол пришелся в цель. Потом зашелестела ткань. Я изо всех сил сдерживала любопытство, чтобы не обернуться. Но мне и не понадобилось: рядом со мной плюхнулось пуховое одеяло, следом – подушка, и вот уже Мортен, кряхтя, укладывается на полу.

– Что?.. Зачем?! – опешила я, приподнимаясь на локтях.

– Приличия не позволяют мне занимать кровать, пока дама страдает, – преспокойно отозвался мужчина. – Я не знал, вернешься ли ты… Тебе бы вполне хватило безумия сбежать в такую грозу. А потому лег и уснул. Но раз ты здесь… Постель в твоем распоряжении, Мария.

– Да нет уж, я и тут полежу, – упрямо поджала губы.

Приличия у него, тоже мне! Назвал меня безумной, а теперь рассчитывает, что я с радостью приму его щедрость, да еще и спасибо скажу? Похоже, этот наглец совсем меня не знает! У меня, между прочим, гордость тоже имеется! Не он один здесь из королевского рода.

– В таком случае, мы оба будем спать на полу. По крайней мере, это справедливо, – нисколько не смутился Мортен и, закинув руки за голову, закрыл глаза.

Я хлопнула ресницами. И кто после этого безумец?

Нет, поначалу я изо всех сил старалась не уступать ему. В конце концов, жесткие половицы – не самое страшное, что может случиться в жизни. Перетерплю, никуда не денусь.

Однако терпеть оказалось сложнее, чем я предполагала. С каждой минутой спина ныла все сильнее, ребра болели, найти удобное положение не получалось. Уж не знаю, как Мортену удалось так быстро уснуть. Ко мне сон не шел ни в какую.

Наконец, я не выдержала и, убедившись, что мужчина видит уже, наверное, десятый сон, тихонько встала и улеглась в постель. Боги, какое это было блаженство… Даже не самый мягкий и местами продавленный матрас показался мне облаком. Губы тронула счастливая улыбка, глаза закрылись сами собой, и я погрузилась в небытие.

Разбудил меня яркий солнечный свет. Он заливал комнату, проникая в каждый уголок, пылинки летали в лучах, за окном мирно щебетали утренние птахи. Грозы как будто и не было вовсе: над крышей соседнего дома сияло чистейшее лазурное небо, с улицы слышалось ржание лошадей, видно, постояльцы уже начали разъезжаться. Значит, и мы с Мортеном могли беспрепятственно вернуться в императорский замок. Реджина, наверное, ужасно переволновалась, пока меня не было…

Я хотела было сесть, чтобы отыскать советника взглядом, однако долго искать не пришлось: мужчина оказался ближе, чем мне бы того хотелось. А именно – на соседней подушке.

Да-да, он отлично устроился прямо у меня под боком! Возглас возмущения застрял у меня в горле, и я только и смогла, что беззвучно раскрыть рот. Как он посмел?! И когда? Почему я не заметила этого?! Он ведь не только предательски пробрался в мою постель, еще и накрыл нас одним одеялом, будто любовников. Стоит, конечно, отдать ему должное, рубашку он-таки надел. И все равно это выходило за рамки всех, даже форедских, приличий!

– Доброе утро, Мария, – длинные ресницы Мортена дрогнули, а уголки его губ растянулись в довольной улыбке.

– Доброе?.. – поперхнулась я, силясь выдумать какой-нибудь язвительный ответ, но взгляд сапфировых глаз гипнотизировал и лишал дара речи.

– Ты так хороша… Тебе кто-нибудь говорил, что в утреннем солнце твои волосы похожи на жидкий огонь? – он протянул руку и намотал на палец мой локон.

Меня снова будто молнией ударило, искорки, к которым я уже начала было привыкать, пробежали жаркой волной через все тело до самых кончиков пальцев, а потом скользнули в живот и собрались в огненный шар где-то пониже пупка.

Эти странные ощущения были мне в новинку, и я не знала, как с ними справиться. Зато Мортен, судя по всему, знал, – опыта ему было не занимать. Он за локон потянул меня к себе, и я невольно поддалась, словно под магией внушения. Секунда – и Мортен прижался губами к моим губам, а горячие ладони скользнули по моей спине.

Я медлила всего несколько мгновений, – от неожиданности и острого удовольствия, которое дарил поцелуй. Прежде мне ничего подобного испытывать не доводилась, и неудивительно, что я растерялась. Зато, придя в себя, компенсировала промедление с лихвой: пощечина, которую я отвесила Мортену, была такой звонкой, что, думаю, ее было слышно даже в соседних комнатах.

Мужчина моментально отстранился, озадаченно прижимая ладонь к щеке, а я выскочила из кровати, подспудно натягивая жакет.

– Это… Это… – задыхалась от праведного гнева. – Возмутительно! Как ты мог?!

– Прости, – помрачнел Мортен. Вид у него был такой, словно он и сам сейчас на себя порядком разозлился. – Я не должен был!

– Вот именно! – оскорбленно вскинула подбородок. – Я – не очередная твоя любовница, я – фрейлина форедской королевы, ее сестра!

– Да знаю, знаю, – окончательно стушевался советник и взлохматил волосы. – Я просто не до конца проснулся… Ты мне снилась, и…

Что?! Может, он мне сейчас и сон свой перескажет во всех интимных подробностях! Боги, куда я попала?! Похоже, у Уейтов подобные гнусности в крови. И ни о чем, кроме постельных игрищ, они думать не в состоянии. Позор, позор на мою голову! И почему я не выпрыгнула из кровати в ту же секунду, как увидела его рядом?!

– Я закажу завтрак! – спешно перебила