поздно. Ну и фиг с ним! Главное — невозмутимость. Ну ещё и с темы съехать. С последним помог Лай:

— Думаю, нужно было кого-то взрослого отправить. Макса не примут всерьёз.

— Пущай привыкает. И учится за одно. Урок номер один — инициатива любит инициатора. Будет знать, как скалиться, щенок! Хы-хы! Так, народ! Заходим и смотрим! Если кому-то что-то приглянется — зовите офицера и просите одобрения. Вопросы, жалобы, предложения?

* * *

Макс утопал с подчинёнными ещё до объявления праздника жадности. Хотя, учитывая минувшие побоища, скорее — праздника необходимости. Почти у всех доспехи были порублены в ближнем бою или иссечены осколками.

Впрочем, его самого это не волновало. Хоть собственное железо и подвергалось внешнему воздействию, но сделано было на заказ и отличалось толщиной. Такое под замену пускать — себе вредить.

До бедняцкого квартала добрались за пол часа. Уже там, парень вышел на середину широкой улицы и огласил потребность в грузчиках-носильщиках.

Поначалу удалось привлечь внимание лишь пары случайных прохожих. Но после ещё нескольких выкриков — из домов появились и местные. Доверия в их глазах не было ни на медяк, а спрашивали — так и вовсе, чуть ли не о золоте. Уж больно богато выглядел залётный гер, облачённый в сталь с головы до пят. Ещё и молодой, да при вооружённом эскорте!

Однако, инструкции были чёткими и торга не предполагали. Именно медь, а точнее — по пол серебряника предлагал наёмник за день труда.

Ну-у-у… Семью дня три-четыре прокормить хватит, если не жировать.

Но, как бы там ни было, а аргумент это достаточный. Народ пошёл! Уже спустя считанные минуты, вокруг Макса собралась натуральная толпа. Ему пришлось надрывать горло, чтобы дважды не повторять и все услышали.

Кто-то сразу разворачивался и уходил, подозревая обман от чужака, ну или на худой конец — от малолетки. Другие слушали-слушали, кивали-кивали, но соглашаться не спешили. Но находились и охочие.

Всё время сверяясь со списком Даджоя, парень что-то отмечал угольком, рублено отвечал на вопросы, соглашался и отказывал рекрутам. Всё это походило на торговлю мясом в голодный и засушливый год. Да ещё и на не сельскохозяйственной тверди!

Как ни странно, но когда он объявил об окончании набора, то желающих трудиться стало в разы больше. Вплоть до того, что даже те, кто был в откровенных контрах, теперь оспаривали право пойти хотя бы грузчиком и, хотя бы, за половину вознаграждения.

Ну что поделаешь? Природа у людей такая — лишь бы бухтеть! И плевать против чего. То не так, это не так, всё не так. А вот смотрели бы на вещи иначе — может и не жили бы в нищенском районе.

Уже собираясь отправляться обратно, Макс приметил в толпе знакомое лицо. Вернее — личико. Ту худенькую блондинку, с которой на рынке повздорили и что по щам ему ездила своими кулачками.

Молча ухватив её под руку, он потопал к выходу из-под купола. Что примечательно, девушка даже не подумала сопротивляться.

В отличии от прошлой встречи — весь норов куда-то растерялся. Только глазками лупала, да губки до бела жала. Само недовольство воплоти!

Ну ясно-понятно. Жрать то охота, а на одних костях (и жидком холодце, прости Свет) долго не протянешь! Вот и задумалась, а не потаскать ли тяжести? Но свой характер проявить не преминула, съехидничала:

— Ты же сказал, что мест больше нет…

— Ну так можешь уходить. — не растерялся Макс и отпустил рукав. И действительно! Чай не на ложе тянет, невелика потеря.

Но не ушла. Нужда победила гордость. Ну или здравый рассудок победил.

* * *

Обратно вернулись примерно через полтора часа.

Ситуация изменений не претерпела. Вояки потрошили склад на предмет качественных трофеев. Офицеры сновали между ними и давали советы. А местные чиновники молча наблюдали за сим действом.

Чтобы «проводить» гостей явился и Райнер. На виду у соотечественников он не подавал особого виду, но всё равно было заметно, что за новых друзей радел. Причём — всей своей широкой (широченной) душой! И подмигивал, и улыбался, уличив момент.

Только по прибытии Макса немного посмурнел. В памяти законника ещё была свежа выходка со скрытным проникновением в штаб-квартиру фольксштурма.

Когда же, наконец, солдаты завершили выбирать себе новое снаряжение и оружие — бригада преобразилась!

Чуть ли не каждый второй щеголял кольчугой. Пистолеты и вовсе были почти на всех. Ножами и кинжалами сначала пытались обвешаться словно амулетами, разве что в зубы не брали. Командирам пришлось запрещать такую инициативу. Дозволили по штуке на каску, а взводу Кеншина — по два-три по желанию. Само-собой, бойцы-разведчики набрали по максимуму. Битых доспехов стало заметно меньше. И также стало больше противопульных кирас, хотя и не на много.

Ружья, кажется, не обновляли. По крайней мере, в глаза не бросалось. На этот счёт напрашивались два вывода: либо пустынники послали армию с откровенным хламом, либо церковь нормальное не отдала. Правды уже не сыщешь.

Макс тоже надеялся что-то урвать, так что поспешил на доклад. Батю застал как раз за общением с шерифом:

— Дорогой, я в городке соседнем буду, пущай тот твой знакомый аристократ догонит меня. Ладно? Ну… Который пушку тогда выделил. Я с ним переговорить хотел.

— Конечно Зергиус, не вопрос! — ответствовал Райнер.

— Вот и добренько! Ладно, давай.

— Та я ж провожу. — чуть ли не оскорбился законник.

— Не надо, дорогой. Мы ещё провизию закупать будем, так что попрощаться успеем.

— Ну ладно. — шериф сбавил тон и уже отходя прошептал, — У меня новости есть, обязательно зайдите.

— Добре. — кивнул старый и переключился на своего адъютанта, — О! Явился! Уже без тебя уходить собирались.

Возмущение было явно наигранным, так что демагогию разводить не стали. Лидер правильно понял озабоченность подчинённого и в приказном порядке отправил его в склад, чтобы затарился. Что примечательно — никаких ограничений на количество не озвучил. Понимал, старый лис, что молодому хочется цацак всяких нагрести.

Ну пущай гребёт, раз хочется!

* * *

Когда колонна наёмников перестроилась и расползлась в разные стороны, Райнер буквально остолбенел. Несмотря на холодину, у него на лице выступил пот, да и морозный румянец куда-то подевался с пухлых щёк и с неисчислимых подбородков…

От немедленных разборок воздержался только благодаря преступной тупости бургомистра. Тот покрутился, помахал рукой да ушёл восвояси, довольный скорым прощанием. Никакого значения странному маневру он не придал, вот и незачем бучу поднимать. Всё-таки именно Вольдемар был ответственным за хранение и передачу трофеев. Значит и по шапке ему потом давать будут, что не сообразил неладного.

А законник… А что законник? Явных преступлений совершено не было, а колобродить по острову никакие уставы не воспрещают. Вот и пусть валят куда хотят.

Следующее разделение случилось спустя несколько часов и