в самых крупных, ближайших к столице, городках. Взводы разошлись по отделениям, плюс носильщиков тоже отослали.

Но перед этим каждый из наёмников сделал всё в соответствии с инструкциями. А именно — проинструктировал отпускаемых сержантов. Почему-то никто не верил, что всё пройдёт без сучка, без задоринки.

Впрочем, никаких серьёзных инцидентов тоже не случилось.

Лишь в паре мест произошёл мордобой под лозунгом «Ото мы бедави крошили, а вы теперь наш законный скарб на толкучку выставили!».

Но соотечественники на хулиганов внимания не обратили. Больно уж актуальной был тема!

Ещё и каждый из наёмников реализовывал собственные сильные стороны для привлечения покупателей и торга.

Батя в контрольной точке сгрузил часть всех телег себе и наказал бойцам сообщать охочим, где ассортимент будет больше. Небось, наценку хотел себе в карман положить! И, конечно же, объяснил это действо — волнением за подчинённых. А то ещё надорвутся, столько-то тащить! Уж что-что, а так хоть лично продажи контролировать будет.

Лайонел тоже не отставал в находчивости! Находил в толпе самых привлекательных и богато одетых дам и вежливо предлагал им позаботиться о мужчинах. И о их собственных, и о чужих тоже рекомендовал не забывать. Как минимум об одном — так уж точно!

У Венги, на удивление, дела пошли, пожалуй, лучше всех. Барышня в тяжёлых латах и увешанная оружием производила на местных мужиков неизгладимое впечатление. Бюргерам и пришлой деревенщине было стыдно пасовать в ратном ремесле перед бабой. Так что каждый покупатель стремился обвешать себя железом по самое не балуй! И, к сожалению для Шварцштайна, исключительно этим все их стремления и ограничивались.

А ведь и правда — хороша шельма! Каштановая гривка на ветру трепещет, серьгами своими блестит, клиентам улыбается… Ещё и умелая, небось. В драке, в смысле! И не беда, что по сбруе двух слов связать не может. Скромная, просто!

И действительно — объясняться с покупателями приходилось одному из бойцов. Но фройляйн риттер всегда рядом была и головой одобрительно кивала. А то и к ружейному замку руками тянулась или показывала, как ремень с ножнами правильно повязать.

Но больше всех старался на своей точке Макс!

Ещё утром, во время отправки к нищим, он слышал ехидные комментарии Бати и воспринял задачу как личный вызов. Так что теперь хотел утереть всем носы!

Рекомендации покупателям давал чётко, будто перед наставником отчитывался. По преимуществам разного оружия в разных ситуациях — вообще от зубов отскакивало. Доспехи подбирал по размеру каждому желающему, а за одно и под демпферный слой объяснял.

Это значит — слой для смягчения и гашения силы удара. Словечко однажды подсказал Даджой, когда про стёганки объяснял.

А ещё, юноша охотно делала скидки на побитое. Но! Всё записывал на листике. Чтобы потом отчитаться без огреха и не заиметь претензий. А то знает он Батю, ага!

Глава 12

Из-за непривычного расписания, чувство голода наступило значительно раньше времени обеда. Так что бойцы встретили приказ о перерыве радостными возгласами.

Макс не стал мудрствовать и повёл людей к ближайшей корчме. Единственными расстройствами для подчинённых стали необходимости собрать импровизированный базар и принимать пищу по очереди. Как не крути, а оставлять товар без присмотра не хотелось.

Вместе с бойцами, парень неожиданно позвал и всех батраков. Чем вызвал ещё больше одобрения!

Вместе с ним, за стол сели не только солдаты, но и та самая девчонка. Она, кажется, до последнего не верила в добродетель случайного знакомого:

— Ты точно за еду заплатишь?

— Да. У меня инструкция на этот счёт.

— А потом из оплаты за работу не вычтешь?

— Нет. Такой инструкции не было. — покачал головой Макс и отправил в рот кусочек омлета, он уже добрался до второго.

Только тогда девушка рискнула притронуться к своей похлёбке. Но и то, как-то неуверенно, словно ожидала счёта уже после первой ложки. Другие же аборигены никаких подозрений к халявной кормёжке не изъявили. Уплетали за обе щеки!

А после второго и горячего компота, так и вовсе расслабились.

— С нормальной работой совсем плохо? Что на счёт полей? — поинтересовался Макс.

— Такое только в сезон. Как потеплеет, кто не калека — все туда пойдём. А сейчас разве что для детворы занятие есть: к церковникам в голубятни, помёт чистить. — девушка хмыкнула и как-то странно улыбнулась.

Бездна! А про голубятни то наёмники и не подумали… Нужно будет Бате доложить.

Агнес, кажется так её звали, раскисла буквально на глазах. Видать, и правда всё плохо с заработком. Ну или может в другом дело. Ведь какая ещё работа бывает для весьма смазливой особы слабого пола? Хотя, и об отношении церкви к молодёжи забывать не стоит.

Тьху! Молодёжь… Сам то помладше некоторых из послушников. Как бы там ни было — подозрения подтвердились. Она продолжила:

— Брат к ним ходит иногда. Если выберут, конечно. Желающих то много. Сейчас тоже там.

— Ясно. Слушай, а ты хорошо на общепринятом говоришь. — подметил парень. — Где научилась?

— Родители научили. У нас богатая семья была, кажется.

Ясно. Была… Куда делась Макс спрашивать не стал, да и Агнес рассказывать не спешила. Потупилась в тарелку с оставшейся нетронутой котлетой. А затем извлекла из своих лохмотьев отрезок холщи и, воровато оглянувшись, завернула гарнир и спрятала свёрток в карман.

— Дома съем. — коротко ответила она на незаданный вопрос.

* * *

Расплачиваясь за общую трапезу, Макс бросил хозяину жменю лишних медяков и попросил снарядить на вечер жаркое. Да чтобы горшочек побольше был. Чтоб на троих, а лучше и на четверых хватило.

— И на мясо не скупись! Понял? — заявил он претензию дядьке вдвое или даже втрое старше от себя. Ибо не фиг расслабляться! Да и не все такие душевные, как трактирщик Михей, уж тот бы точно не обидел. Интересно, как он там поживает?

Бездна… Кажется, что это всю вечность назад было, а ведь ещё и полтора года не минуло. А ведь если бы не грядущая угроза, то и в том городке остаться можно было бы. Приняли хорошо и дочка у Михея хорошенькая, сочная! Теперь уже «была», наверное.

Ладно, чего прошлое вспоминать? А то так и до слёз довспоминаться можно.

Пора обратно за работу!

Сквозь непрозрачные окна из слюды видать ничего не было, но судя по гомону — народу прибавилось. Никак глашатаи справились, али сосланные отделения всё распродали? Бездна знает! Но наплыв точно увеличился и нужно было вертаться к распродаже.

Так и случилось. Вторая половина дня прошла с ещё большим ажиотажем. Пару раз, рядом с Максом, окружённым охочими, возникала блондинка и помогала тому изъясняться на местном диалекте. Не странно, но стоит отдельной отметки: когда девчонка рычала и тарахтела по-своему — бюргеры живее брали