Идя по длинному коридору от корабля к тюрьме, Тэя слышала нарастающий гул. Сердце ее усиленно билось. Она не знала, что ее там ждет, но понимала, что ничего хорошего. Охранники с корабля передали ее охране из тюрьмы. Руки одного из охранников тут же скользнули по ней, но второй жестко одернул его:

— Прекрати! Особое распоряжение о неприкосновенности — она еще понадобится федералам.

— Да неужели, — липкий взгляд охранника наткнулся на безмятежный взгляд Тэи.

Ей чистые, лучистые глаза смотрели в глаза охранника прямо и смело. Тот даже быстро огляделся, проверяя огоньки «глушилок» — все работали.

— Она сканирует меня? — спросил он и ударил ее наотмашь. — А ну, глаза в пол!

— Я сказал, не трогать! — охранник сам получил в челюсть от напарника, который тут же подтолкнул ее вперед, веля сурово: — Давай вперед. И не ищи неприятностей, хочешь выжить, не смотри в глаза — здесь этого не любят.

— Что еще я должна знать? — спросила его Тэя.

— Ты должна суметь защитить себя от остальных. На охрану не рассчитывай.

— Спасибо, — Тэя шагнула из коридора в огромное помещение, полное народа.

Здесь был общий зал. Здесь кормили тех, кто не был в карцере или на строгом режиме. Несколько металлических лестниц вели на второй уровень, а с него выше и еще выше. Тэя медленно подняла голову — уровни тонули во мраке шахты. Ее появление привлекло внимание. Послышались свист и крики.

— Пусть Создатель хранит тебя, — сказал охранник, снимая с нее наручники.

«Создатель тут ни при чем», — успела подумать Тэя, прежде чем нанести первый удар. Они напирали со всех сторон, и их количество не уменьшалось. Тэя едва успевала поворачиваться и реагировать на каждую новую угрозу. «Моя, не трожь!» — неслось со всех сторон. Девушка понимала, что не должна останавливаться, если она хочет остаться в живых. Однако их было слишком много, и в какой-то момент кому-то из них удалось сбить ее с ног, и она оказалась на полу. С нее сорвали куртку.

— У нее на плече что-то…

— Черт, что это? — Тэя буквально ощутила, как толпа за ее спиной замерла.

Что они там увидели?

— Это… Это логос?! — А вот это сейчас что было в голосе говорящего? Страх?

— Кто знает логос? — спросил кто-то хрипло.

Еще и неграмотные… Логос — язык контрабандистов и «охотников», язык сорвиголов и законченных негодяев, язык тех, кто находится вне закона. Или, как оказалось, тех, кто умеет на нем читать…

— Тащи Очкарика!

Толпа загудела. Ее поставили на ноги, и кого-то буквально ткнули носом в ее плечо.

— Читай, — велел все тот же хриплый голос.

— Я могу прочесть не все, — услышала она тихий голос.

— Читай, что можешь, — велели ему.

— Норт.

— Норт?! — Тэя спиной ощутила, как толпа отхлынула.

Ее подняли, поставили на ноги. Кто-то набросил ей на плечи ее куртку. Девушка обернулась к толпе. Все молча смотрели на нее, сотни пар глаз. Рядом стоит тот, кто прочел имя Норта.

— Разойтись! — охрана появилась как раз, когда все закончилось.

Не исключено, что они наблюдали за происходящим и делали ставки.

— Ты, — один из них указал на Тэю, — в камеру! — его дубинка указала на лестницу.

Поднимаясь по ступеням, девушка поняла, что на четных этажах были мужчины, на нечетных — женщины. На пятом уровне ей указали в сторону камер, и она свернула на галерею — сетки за перилами не было, значит, надо держаться стен, чтобы ее не столкнули «случайно» вниз.

— Пришли, — охранник остановил ее прикосновением дубинки у распахнутой двери, — будешь сидеть одна, уж не знаю, чем ты такое заслужила. — Очередной охранник втолкнул ее в узкую камеру, которая практически ничем не отличалась от той, что была у нее на корабле.

Серые каменные стены окружили ее, и только решетка двери позволяла смотреть на что-то помимо стены.

— Днем двери камер открыты, в десять, сразу после ужина, ты должна быть здесь — двери автоматически закрываются, не успеешь — в карцер, — дубинка указала ей на огромное круговое табло часов снаружи, которое висело чуть выше их уровня. — Распорядок дня у тебя на стене, вот, — дубинка уткнулась в пластиковый файл возле двери — решетки. — Пока всё. — Охранник вышел.

Тэя опустилась на койку и провела рукой по лицу. Рука дрожала. Что они увидели у нее на спине? В воспоминаниях с трудом всплыло что-то смутное, она даже считала это сном… Тэя потерла лоб, что-то было после Эсстинга… Ей тогда было так плохо, что она вообще с трудом соображала. Что-то тогда было… Что? Она легла и закрыла глаза, сосредоточившись на воспоминаниях…

Он ждал, когда она появится. Он хорошо помнил, как впервые увидел ее на Короне. Она была с Дэйдре, обе смеялись и шли к кораблю, нагруженные пакетами из магазинов.

— Увидел? — спросил его бесшумно подошедший Норт.

Трой кивнул.

— Запомнил?

Он снова кивнул — ее ему уже не забыть.

— Чтобы я тебя рядом с ней не видел. Никогда, — сказал Норт жестко и отправил парня кивком на его корабль.

На борт «Нового Ориона» он тогда поднялся только после того, как все они сели на «Европу».

Сейчас она была измучена перелетом, растеряна и оглушена, в буквальном смысле этого слова, но он узнал ее. Этот взгляд… Едва толпа ринулась к ней, он хотел было вмешаться, но понял, что она и сама неплохо справляется — Норт позаботился об этом. Трой остался сторонним наблюдателем, понимая, что не стоит раскрывать их связь. Когда Тэя оказалась на полу, он дернулся было к ней, но тут кто-то из уголовников увидел ее татуировку на плече. А плечо — традиционное место для клейма, даже ограниченный уголовник понял, что все это неспроста. У безграмотного дегенерата хватило ума распознать логос. Тут-то и вспомнили о Трое. Он не стал озвучивать всё. Им хватило имени — Норт, остальное было ясно без слов. Любой, кто тронет — труп.

Он проводил ее взглядом до пятого уровня, подождал, пока все улеглось, и поднялся к ней, не привлекая к себе внимания.

— Ты произвела фурор, — сказал он, прислонившись к косяку ее камеры, — меня зовут Трой.

— Я — Тэя, — девушка открыла глаза и села на койке.

— Красивое имя.

— Слабое и безвольное, — Тэя пожала плечами, — а почему Очкарик? — спросила она.

— Я умею читать, — усмехнулся он.

— И что же ты прочел? — спросила она, глядя на него распахнутыми глазами.

Трой стоял, скрестив руки на груди, и молчал.

— Что там написано? — настаивала она.

— Как я и сказал, я разобрал последнее слово.

— Ты врешь, — Тэя внимательно смотрела на его лицо.