Едва Роза договорила, Аарон притянул ее к себе и обхватил руками ее плечи. Теперь он понял, что Роза бросила его лишь потому, что пыталась таким образом предотвратить то, что он перестанет заботиться о ней.

Аарону хотелось бы, чтобы его крепкое объятие без слов сказало жене, что волноваться нет причины, он всегда будет рядом – в здравии или в болезни. Но было ясно, что сейчас недостаточно действий – тут необходимы слова. Поэтому Аарон ослабил объятия и, когда Роза высвободилась из них, взял ее руки в свои.

– Ты права. Ты приняла решение за меня, и оно было неверным. – Он сделал паузу. – Я знаю, ты ушла, потому что думала, что защищаешь меня. Но мне не нужна защита. Уж точно не от того, от чего ты хотела меня защитить.

– Но…

– Роза, – перебил жену Аарон. – Известие о болезни моей матери стало для меня таким ударом, потому что наши с ней отношения были сложными. Узнав, что у мамы рак, я понял, что она – единственный родной мне человек. Поэтому я боролся за нее. – Он вздохнул. – Из-за этого я потерял часть себя. Только сейчас я это понял. Но ты помогла мне вновь обрести эту часть. Благодаря этому я теперь могу быть рядом с тобой всегда – что бы ни случилось. То, что произошло с твоей матерью, было… ужасным. Но ты решила остаться с ней рядом, заботиться о ней, даже несмотря на то, что тебе было нелегко и многим пришлось пожертвовать, потому что она много значила для тебя. В этом нет ничего плохого.

Роза моргнула. По ее щеке скатилась еще одна слеза.

Аарону хотелось сказать жене, что она для него дороже всех на свете, что он всегда будет рядом и ему хватит сил исполнить свои свадебные клятвы. Но он не мог дать ей это обещание. Разве сумеет он оставаться рядом с Розой, если знает, что недостаточно хорош для нее? Ведь его гены хранят в себе взбалмошность его матери и непостоянство отца, бросившего своего сына. Как, черт возьми, можно быть отцом, когда все, что знаешь о собственном родителе, – это лишь то, что он бросил тебя еще до твоего рождения?

– Аарон? – нахмурилась Роза. – Что с тобой?

Он не успел ответить, потому что кто-то позвонил во входную дверь.

– Аарон, ты не отвечал на мои звонки! – упрекнула сына Лиана, шагнув через порог. Она замерла, увидев Розу, сидящую на диване, а затем ее лицо расплылось в улыбке.

– Если причина в этом, то я тебя прощаю. – Подойдя к Розе, она обняла ее. – Рада тебя видеть, дорогая.

– Здравствуйте, Лиана, – сказала Роза, заставив себя улыбнуться, хотя ей было тошно. – И мне тоже приятно вас видеть. Хотя я надеялась встретиться с вами месяц назад на вечеринке по случаю вашего дня рождения. Но ваше приглашение оказалось всего лишь уловкой.

Взглянув на мужа, Роза заметила в его взгляде удивление. Она снова повернулась к Лиане. У той хотя бы хватило приличия состроить виноватое лицо.

– Но ведь это в прошлом, не так ли?

– Не совсем, – пробормотала Роза, а затем покачала головой. – Я так и не смогла вручить вам подарок на ваш юбилей.

– Право, это вовсе не обязательно, – махнула рукой Лиана, но тут же спросила: – А этот подарок у тебя здесь?

– Нет. Я послала его с курьером. Посылку уже должны были доставить.

– О, я давно не была дома, – ответила Лиана. – А как долго ты уже здесь, дорогая? – поинтересовалась Лиана, усевшись на диван.

– Со вчерашнего дня.

Лиана нахмурилась.

– Но я думала, что вы двое… – Она замолчала, вероятно, осознав, что дала повод снова упрекнуть ее за обман, и резко сменила тему: – Аарон, а почему ты не отвечаешь на мои звонки с тех пор, как вернулся?

– Я боялся, что тебе что-то от меня нужно, – ответил он. – Раз ты здесь, полагаю, я был прав.

Лиана вскинула брови, а Роза удивилась. Аарона, который обычно вел себя с матерью смиренно и уступчиво, словно подменили. Что-то тут не так.

– Не знала, что я для тебя такое тяжкое бремя, – раздраженно заявила Лиана.

– Извини, – коротко бросил Аарон. – Ты моя гостья. Хочешь, я приготовлю чай или кофе?

Выражение ее лица стало отстраненным, а Роза подумала о том, как была слепа к манипуляциям этой женщины. Должно быть, они причинили Аарону сильную боль, но он не поделился с женой своей обидой, потому что знал, как много Лиана значит для нее. Роза всегда будет любить его мать за то, что она так много сделала для Виолетты. Но, кажется, для Розы пришло время принять сторону своего мужа.

– Нет, спасибо, дорогой, не надо кофе, – сказала Лиана сыну. – Я просто хотела убедиться, что ты еще жив. Не знала, что и думать после того, как ты перестал отвечать на мои сообщения.

– Я был занят.

– Хорошо. – Лиана сделала паузу. – Так как вы живы и здоровы, полагаю, я могу уйти. Роза, было очень приятно повидать тебя. И… – Лиана слегка замялась, но продолжила: – Значит ли это, что мы и дальше будем видеться?

– Конечно, – честно ответила Роза, а затем за доли секунды приняла решение. – Я тут подумала, а какие у вас планы на сегодня? – Она увидела, как муж шагнул вперед – наверное, в знак протеста, – но проигнорировала его реакцию. – Сегодня у Аарона в офисе вечеринка, а мне нечего надеть. Не хотите пройтись со мной по магазинам, чтобы найти подходящий наряд?

Лиана всплеснула руками:

– Конечно, хочу! Попрошу Алонсо отвезти нас прямо сейчас. Я позвоню Китти, и к тому времени, когда мы доедем до ее бутика, нас там уже будет ожидать пара-другая платьев для примерки.

Лиана, почти дрожа от нетерпения и радости, достала телефон и пошла на кухню, чтобы оттуда позвонить. Когда Роза направилась туда же, Аарон схватил ее за руку.

– Что ты делаешь?

– Я твоя жена, – прямо ответила она. – И делаю то, что должна была сделать уже давным-давно.

Его хватка немного усилилась.

– Что это значит?

– Я собираюсь отправиться вместе с тобой на вечеринку.

– А как же твой авиарейс?

– Я поменяю билет на другую дату.

– Роза, – выдохнул Аарон, и ее имя прозвучало словно предупреждение.

– Не волнуйся, – успокоила она мужа и встала на цыпочки, чтобы его поцеловать.

Когда Роза шагнула назад, она увидела, что Лиана смотрит на них с самодовольной улыбкой.

– Можем ехать? – спросила Роза у свекрови, и та кивнула. – Увидимся позже, – бросила она Аарону и, не обращая внимания на его замешательство, взяла сумочку и вышла вслед за Лианой из дома.

* * *

Ожидая возвращения жены, Аарон в раздумьях мерил шагами комнату. Дверь открылась, и вошла Роза. На ней было ярко-синее длинное платье с высоким воротником, оттеняющее бронзовый тон ее кожи. Шею украшало драгоценное ожерелье, в ушах красовались серьги такого же дизайна, которые поблескивали сквозь кудри.