– Спасибо, Леония, – улыбнулась я, закинув сумку на плечо. – Спасибо за то, что заботились обо мне, пусть я и пробыла в этом дворце недолгого.

– Ну что вы, это моя работа. Будьте осторожны и берегите друг друга.

Прощаться с Леонией было грустно, так она мне понравилась, но растягивать прощание не стоило, и я поспешила спуститься вниз.

Дэмир, переодетый и снаряженный в путь, уже меня дожидался. Оделся он в простой черный дэгэл. От прошлой прически не осталось и следа – волосы были распущены, а челка небрежно перекинута на правую сторону. К широкому поясу крепился меч и ножны с парными кинжалами. Сейчас Дэмир выглядел почти так же, как в нашу первую встречу, разве что намного мрачнее, хотя, казалось, куда еще.

Едва увидев меня, он молча поднялся с кресла и последовал к выходу. Я, тоже молча, догнала его. Нас провожали несколько слуг, помогая нести вещи.

У двери Дэмир остановился. Я заметила, как мечется его взгляд. И, хотя его лицо оставалось суровым и безразличным, я поняла, что он надеется увидеть хана Гирея. Только непонятно, для чего: чтобы тот попросил его не уезжать или чтобы проводил в путешествие. Но хан Гирей не пришел. Когда Дэмир в этом убедился, то печально опустил голову, и мне стало его очень жаль. Я дотронулась до его локтя, опасаясь, что он скинет мою руку, но он никак не отреагировал на прикосновение.

– Это тебе за Менгу! – раздался внезапный вопль, и на Дэмира сзади кто-то налетел.

Дэмир не успел обернуться, как ему в поясницу всадили клинок.

Опомнившись, я увидела кинжал, зажатый в руке разъяренного Улуга. Дэмир рухнул на колени, заливая всё вокруг себя кровью.

Предательство, – вспыхнуло в голове.

Все звуки отошли на второй план, я слышала только пульсацию собственной крови, которая будто кипела от ярости. Я была как пес, которого чем-то разозлили и спустили с цепи. Резким движением я скинула на пол сумку, вытащила новые парные мечи и бросилась на Улуга, поддавшись этому порыву.

Напасть со спины, вогнать клинок в поясницу и без того изгнанного из дворца брата – верх бесчестия. Улуг должен поплатиться за свой грязный прием. Для меня эта месть, это воздаяние оказались в тот момент важнее воздуха.

Хотя я владела парными мечами не очень уверенно, ярости мне было не занимать. Я наступала на Улуга, со свистом рассекая воздух, и заставляла его пятиться назад. Улуг отбивался кинжалом. Поначалу он удивился моему нападению и технике, но через считаные секунды вступил в настоящий бой. Его удары оказались отточенными, как приемы настоящего мастера. И я запоздало вспомнила, что напала на наследного принца Кумлара, положение которого обязывало с детства заниматься боевыми искусствами.

Усиленное начало боя отняло много сил. Я почувствовала усталость, как Мэргэн из легенды об образовании наших государств, и поняла, что сейчас Улуг нанесет мне последний удар. Вот только в отличие от Чулууна, который пощадил брата, Улуг меня с радостью прирежет.

– Кара, – прохрипел умирающий Дэмир где-то позади.

Я пропустила удар, и кинжал Улуга порвал рукав дэгэла, оцарапав мне руку.

– Хватит, – это был всё тот же слабый голос Дэмира.

Следом за этим просвистел один из его парных кинжалов, который пригвоздил одежду Улуга прямо к каменной колонне.

Какие же у него сильные способности, раз металл режет даже камень.

Я в удивлении повернулась к Дэмиру Он был бледен, губы его отливали синевой, веки покраснели, а глаза светились серебром.

– Не нужно подвергать свою жизнь опасности, заступаясь за меня, – из последних сил выдавил он, а потом откинулся на спину и застыл, как в библиотеке.

Я понимала, почему Дэмир меня остановил. Но почему он не воткнул этот кинжал Улугу в горло?

Я со злостью посмотрела на наследного принца. Он пытался выдернуть клинок из колонны, но у него ничего не получалось. Слуги, попрятавшиеся во время боя, опомни лись и бросились ему на помощь. Плюнув на предателя, я склонилась над Дэмиром и несмело коснулась его волос. Хоть я и знала его тайну, но всё равно тревожилась. Как скоро он очнется? Как это работает? Вдруг на этот раз он не воскреснет?

Ты только очнись. – Я невесомо провела рукой по его волосам.

Это было несправедливо. Оба брата напали на Дэмира без предупреждения. И их готовили в правители? Кто-то из них мог стать моим мужем? Просто немыслимо!

Внезапно в зал ворвался хан Гирей – может, услышал звон оружия или его позвали слуги. Кровавая сцена мигом согнала краску с его лица. Он оглядел нас с Дэмиром, потом посмотрел на пригвожденного к колонне Улуга и пораженно замер.

– Вот каковы ваши отпрыски! – не сдержала я злобного замечания, указав пальцем на Улуга. – Нападают исподтишка, застают врасплох. Чем они лучше Жанбулата? Такие же предатели и братоубийцы. Почему тот, кого вы меньше всего любили, вырос достойнее принцев?!

– Заткнись, девка, – зашипел Улуг, дергаясь у колонны. – Ты ничего не понимаешь. Этого ублюдка нужно было придушить еще в детстве. Он всю жизнь только и делал, что позорил нас.

– Чем? Тем, что умнее и способнее вас? Может, дело тогда вовсе не в нём?!

Улуг наконец освободился, разорвав дэгэл. Кинжал с нанизанным на него темно-синим куском материи так и остался в камне.

– Во всяком случае, проблема теперь решена, а ты убирайся туда, откуда пришла, – заявил Улуг, убрав свое оружие и поправляя волосы поистине царским жестом и с не менее царским высокомерием.

Очевидно, он считал, что победа за ним.

– Как бы не так, – ответила я.

– Повтори. – Улуг, пораженный наглостью какой-то простолюдинки, устремил на меня изумленный взгляд.

В этот миг очнулся Дэмир. Сев, он глубоко вдохнул, словно вынырнул из воды, и с яростью уставился на брата. Улуг побледнел и в непонимании застыл.

– Не делай этого, – подал голос хан Гирей, и прозвучало это очень жалобно.

Дэмир медленно перевел на него взгляд, казалось, он был не то зол, не то разочарован, не то снова ощутил себя преданным. Если бы он на самом деле хотел убить Улуга, тот бы уже умер. Но теперь, понимая, что приемный отец уверен в его жестокости, Дэмир, похоже, серьезно задумался над тем, как поступить дальше. Размышляя, он будто превратился в хищника, который размышлял, стоит ли добыча его внимания.

Оказалось, что стоит.

Глаза Дэмира поменяли цвет, кинжал выскользнул из каменной колонны и устремился к Улугу.

– Остановись! – с мольбой воскликнул хан.

– Почему он может меня убить, а я его нет? – сквозь зубы спросил Дэмир. – Это