вокруг подхватили его хмурое настроение. Смотрели в пол и на них обоих, искали в мыслях способы отдалить и утишить боль. Дверь периодически приоткрывалась и закрывалась с негромким металлическим стуком — словно работал древний пеленгатор.

Перед глазами Раймона мелькнули стены музея и блики белых стальных крыльев штопанного-перештопанного самолёта указали вверх. Не только монопольная аэрокомпания и организаторы аукционов могли поднять людей в воздух.

— Позвони Намбе, — крикнул Раймон Руи, когда понял, что Рауля не дозваться, до того тот сосредоточился на боли. — Наверняка какой-нибудь чокнутый фермер сегодня пролетает мимо.

Люди вокруг выдохнули и подняли глаза в оконные щели. Долгий путь до частного аэропорта-сарая на краю города, показался им гоночной трассой.

Жёлтая звезда скрывалась за сизо-оранжевой пеленой горизонта. Закат почти отгорел. Самолёт полетит очень медленно, но Раймон и остальные надеялись, что Рауль Моне продержится до рассвета, когда тяжёлая неповоротливая бочка донесёт его до дома.

Глава 11. Лучшие уходят первыми

Времени особо раздумывать не было. Следующий бой начался чётко по расписанию. Сэл и Оливер были спокойнее, чем обычно. Блэквуд выглядел ещё более уверенно. Долетел ли Рауль и что с ним, узнать пока не удалось.

— Я поставил на тебя, — шепнул Сэл Раймону, когда они оба прижались к стеклу, наблюдая за выходом бойцов.

Рон, казалось, снова очутился на коне. Аура не слушалась совершенно, но противник так изящно отходил именно под удар, что будь на месте Рона кто-то другой, лучше управляющийся с аурой, то красному Сэла бы не поздоровилось.

Свет погас. Три победителя обменялись взглядами. Раймон, молча, прошёл мимо остальных, но не кивнуть Сэлу, словно ставя подпись на документе, он не смог.

— Победа! Наконец-то! — радовалась Сузи, бегая из комнаты в комнату.

Слыша её крики, красные расцветали на глазах. Дом наполнился разговорами и смехом. Родители Руи снова принялись собирать вещи. Видимо, они надеялись, что шумная компания скоро уберётся восвояси, но теперь поняли, что это будет нескоро. Снова потянулись очереди в подвалы. Всех бойцов на ближайшие бои Раймон уже распределил, но многие просто не знали, чем заняться. Их останавливать никто не брался, втайне надеясь, что кому-то удастся в обход испорченных импульсов отточить новые удары.

К сожалению, такие желающие показать себя красные обнаружились не только в команде Раймона. Боец Сэла, выбранный на следующий день, оказался довольно сильным и напрочь игнорировал все приказы золотого. Сэл пытался докричаться до него, отзывал силу, ограничивал красному доступ к себе, но всё было тщетно. Без «помощи» Блэквуда это было почти невозможно. Они с Раймоном уже обменялись удивлёнными, извинительными и смиренными взглядами, когда Кайге каким-то невероятным образом удалось выставить один единственный щит, повторив подвиг своего первого выхода на сцену. Он просто свалил своего оппонента на пол, и тот чуть не задохнулся во внезапно ставшей осязаемой и довольно плотной оранжевой пелене.

Раймон и Сэл снова праздновали победу. Хоть и недолго. На следующее утро Кайга понял, что что-то было не так уже при первой попытке принять ауру от Раймона. Ни о каких ударах и щитах не было и речи.

— Должно быть, это Блэквуд, — осипший голос в телефоне все опознали, как Рауля.

Он всё-таки выдержал. Добравшись до Исриды на исходе ночи, он был без сознания, но браслет, почувствовавший рядом с собой Блэквуда, перестал приносить мучения, и мужчина медленно приходил в себя, стараясь не попадаться золотому на глаза. Догадывался ли тот о произошедшем, никто сказать не мог.

— Думаю, до конца боёв Кайга не сможет сносно драться.

Новость все приняли достаточно спокойно. Никто уже и не надеялся, что кто-то сможет обойти силу браслетов и Блэквуда.

Следующий бой принял Фридрих. Против мальчишки, выбранного Сэлом, больше не желавшим ставить всё на внезапные амбиции своих людей, его было достаточно. Вечер ознаменовался отказом сил очередного бойца команды Раймона.

Сложно сказать, замечали ли это судьи и нужно ли было сообщать им о чем-то. Раймон считал, что такие действия золотых организаторы скорее приветствуют. Так что Блэквуд, вероятно, был первым и лучшим кандидатом на пост главы мирового правительства.

Скоро около двадцати человек Раймона знали, что происходит. Каждый из них должен был выйти один единственный раз, чтобы обязательно выиграть. Козырем по-прежнему оставался Сергий и его прятали как только возможно. Никто не знал, кто из красных, кроме названных Раулем, ещё переметнулся на сторону Блэквуда, да и только ли он мутит воду в их небольшом теперь мирке.

Сэл пообещал помочь с непростой ситуацией. И Раймон не знал, смеяться ему или плакать, когда на бой с его неслабыми до сих пор людьми выходили девчушки, мальчишки и старики.

— Итог должен был быть подведен по окончании сегодняшнего боя, — разливался серебряный.

Раймон упрямо сжимал брови, чтобы только не покинуть общий зал в ту же секунду. Происходящее походило на нелепый фарс. Новость, которую сообщил Росс, подкосила, казалось, всех. Сэл и Оливер совершенно неосторожно, забыв обо всем, жались ближе к нему, и Раймон уже представлял, о ком может узнать в следующий раз. У леди Астрид тряслись руки, только вот выглядела она упрямо и гордо. Слишком гордо для того, кто прятался за спиной старика Блэквуда.

Лили Кромбольт. Девушка, так неосторожно почти победившая угодного ему человека, была в этот день похоронена на своей родине, так и не дождавшись одиннадцатого, решающего боя между ней и леди Астрид.

Росс не улыбался и не злился, просто потерянно сообщив что-то об остром отравлении. Сейчас он был где-то в Исриде, стоя под серыми облаками на зелёном кладбище, так некрасиво укрытом фальшивым травяным ковром.

— Но мы вынуждены подвести итог сейчас, — продолжал серебряный. Таблица на стене показалась вновь, и квадраты стали перемешиваться. Половина из них погасла и исчезла. Осталось всего четверо игроков и три раунда по десять боёв. Между Блэквудом и леди Астрид, Раймоном и Россом и двумя победителями. В исходе одного из них Раймон не сомневался. Блэквуд похоже, тоже, вежливо кивнув ему, проходя мимо.

Снова общий сбор в комнате Руи, снова голограмма и снова белое лицо Росса. Вот только грим ли это, никто сказать уже не мог.

— Ты намерен сражаться до конца, Раймон? — спросил актер, когда разговоры о печальной судьбе Лили немного утихли.

— Мне не нужно место в правительстве. Даже новое правительство в целом мне не нужно. Но я отвечаю за своих друзей. Так же как ты, верно?

Они мерялись взглядами в полной тишине. Никто не вмешивался в их разговор, присутствуя рядом, как элементы мебели. Рай-мон подумал, что, если оставить всё