оставаться. Некоторые соглашались сразу, другие через несколько минут. Видимо, жизнь с браслетами всё-таки нравилась не всем.

К сожалению, перевезти Михаила не было возможности, и тренировки новой маленькой армии начали прямо в Сине.

Раймон оказался прав. Он мог связываться не только со своими красными. Через какое-то время он стал слышать голоса каждого из группы. Новые, иногда странно фонившие звуки наполнили его голову. Он долго запоминал имена и кто на что способен. Красные долго вникали в новые способности. Но долго в текущих обстоятельствах уложилось в короткую неделю. Вторая пошла на укрепление ауры и чёткую проработку плана.

Несмотря на сомнения некоторых с перезаписью красных на Раймона решили повременить. Так что первый бой с Россом не стал ни для кого неожиданностью.

Все золотые, помня случившееся с Лили, встретились тихо и не так серьёзно, как в предыдущие разы. Блэквуд явился последним. Вёл он себя, словно уже выиграл. С ним долго разговаривала Астрид. О чём Раймон не слышал и подслушать не пытался.

Росс горел энтузиазмом. Его боец был силён. Поспорить было не с чем. Но Сергею Снедину, давно потерявшемуся на фоне остальных из семерки лучших, неожиданно улыбнулась удача. Его пули летели быстро и неожиданно. Противник, явно рассчитывающий на лёгкую победу, слегка растерялся и попытался пойти на ближний бой. Этого ему Сергей не позволил и через несколько минут, вспомнив уроки Кайги, уложил противника сильным щитом. Росс ничуть не расстроился, тут же засыпав Раймона поздравлениями, и Блэквуд проводил актёра странным взглядом, словно сомневался в чём-то.

Следующий день, и новые бои. Отдав Россу проигрыш Рена, который особыми успехами похвастаться никогда не мог, решив, что выставлять всех сильнейших пока рано, Раймон наблюдал за боем красных Астрид и Блэквуда. Оба были не очень сильны, ничем не выделялись. И если бы немного постарался, то человек Астрид мог бы одержать победу. Но женщина не делала знаков, не посылала новые порции силы и мужчина проиграл, не вызвав у золотой ни малейшей реакции. Росс и Раймон переглянулись. Что-то интересное могло случиться лишь между ними.

Это и случилось на следующих боях. Аура Раймона фонтанировала в руках красных. Оранжевый огонь словно вспомнил свою истинную стихию: сражение. Бои теперь велись не на жизнь, а на смерть. Раймона трясло, когда он просто стоял наверху, глядя в окна и под ноги. Росс потрясённо молчал, забывая улыбаться. Красные ярились с каждым боем всё сильнее, и Кайга на девятом бою загорелся с ног до головы. Раймон не понимал, как случилось, что пламя, оставлявшее сожженную одежду и кожу и разрушавшее камни, не тронуло его, но после этого боя отправил его на осмотр в больницу, с трудом дождавшись возвращения. Этот случай был не последним. Один из красных Сэла — проблемы с аурой у них начались не так давно, выбранный завершающим, чуть не взорвал полкорабля. Схватку останавливали сами серебряные, когда аура пожрала не только стенки зальчика, но и обшивку соседнего сектора.

Досадное происшествие разрушило все достигнутые результаты. Со счетом шесть-четыре в пользу Росса, подводился итог схватки.

— Не переживай, Раймон. Я позабочусь о них, — сказал Росс.

Актёр, казалось, был смущён. Раймон понимал его. За последний месяц никто из них всерьёз не думал о победе, проводя всё время в играх, спорах и болтовне. Сам он настолько увлёкся тренировками с новыми людьми, попытками оградиться от мыслей Блэквуда и его возможных вмешательств в течение боёв, что, возможно, просто не принял Росса всерьёз. Вот и пожинал плоды.

Сузи тихо всхлипывала. Было непонятно, о ком она переживает больше: об Эри или Рене, в которого вцепилась. Красные уже захватили тот минимум вещей, что могли собрать за несколько часов, и теперь все сидели, в последний раз собравшись, хоть и не в полном составе, в квартире Раймона. Кайга уныло курил в оконную форточку. Раймон косил на него глазами, казалось, что в последнюю встречу тот решит как-то досадить ему. Хотя это, конечно же, было не так. Слишком мелочно, да и слишком не охота прощаться на такой глупой ноте. Эри где-то блуждала. Раймон уловил часть мыслей и поспешил вывернуться из них и объятий Рауля заодно. Множество сотен людей очередной раз ломали свой быт, улетая куда-то в неизвестность. На этот раз в Штаты. Кто-то меланхолично рассказывал о своих перелётах, кто-то, заглушая страх, слушал сплетни о Россе.

Руи тоже где-то бродил. С братом он уже, как и Кайга, попрощался. То ли дело было в браслетах, то ли в касте, но связываться с ним Раймон так и не мог. Телефон байкера не отвечал. Стало ещё паршивее, чем было.

Вглядевшись в пустой экран ещё раз, Раймон дернулся, когда он завибрировал в руке. Номер не определился, и он приготовился очередному разговору с кем-то из красных.

— Мистер Раймон Шун? — раздалось с другой стороны трубки. — Это организаторы выборов, у нас очередная непредвиденная ситуация. В связи со смертью мистера Росса Эниса было решено оставить вас в качестве участника выборов. Следующий раунд, где вы будете состязаться с мистером Кристофером Блэквудом, начнётся через месяц. Самолёт, высланный для ваших красных, был отозван. Все они по-прежнему принадлежат вам. Настройки браслетов и правила выборов прежние. До свидания.

Раймон долго всматривался в потухший телефон. Где-то среди переплетений голосов и звуков зрела огромная дыра, которую уже ничем не заполнить. Он упустил момент, когда голос Росса затих, и сейчас не знал, ужасаться ему или радоваться.

Голоса стали материальными, когда Сузи и остальные заметили его поражённое лицо. Не зная, как объяснить происходящее, как рассказать об этом, он просто отдал телефон Рену:

— Мы снова в игре. Вы со мной. Сообщи всем.

Сам он ушел в комнату. Стоял ли сейчас на поддельном травяном ковре кто-нибудь из золотых, Раймон не знал.

Ничего не объяснить ему всё же не позволили. Тут же на пороге комнаты появились Кайга и Рен, кто-то успешно дозвонился до Руи. Красные постепенно собирались, транслировать мысли становилось легче и легче. Люди Росса мало-помалу объявлялись тоже.

Актёра, казалось, чествовали всем миром. Пусть и за упокой. Даже некоторые золотые, давно запропавшие после своих поражений, дозванивались до его агентов и с тревогой вызнавали, правдивы ли сообщения в новостях.

Через несколько дней всё успокоилось. Раймон и компания снова вылетела в Син. Дни теперь летели быстро. Каждый трудился на пике возможностей. Никто не хотел сдаваться в конце пути. Почтальон устало мотался к Раймону в перерывах между его занятиями. Окончательные приготовления к новой сделке шли полным ходом.

— Так, давай в