Я судорожно глотаю воздух, чтобы вырваться из плена его откровений, но не могу. Он пытается приравнять совершенно разные вещи. Я – не хорошее воспоминание, погребенное под плохим. Может, я и не мой брат, но время и общение никогда не смягчат того факта, что Кэл мертв по вине Джейсона. Видеть меня – значит вспоминать моего брата, как и убийство Кэла. Вот и выходит, что боль, ярость и отвращение спаяны навсегда.

Я верю, что Хит искренен в том, что говорит; он не хочет винить или презирать меня. И наверняка умом он понимает, что я не заслуживаю ни обвинений, ни презрения, только вот вряд ли с этим согласится его сердце. Я знаю, потому что чувствую то же самое.

Когда я нахожу в себе силы говорить, мой голос звучит не громче шепота.

– Я не грузовик. – Хотела бы им быть, ради себя и ради него. – Когда ты так смотришь на меня, когда я вижу, что ты заставляешь себя выдерживать мой взгляд, я думаю только о том, что заслуживаю этого из-за моего брата. Я не могу пройти мимо тебя с высоко поднятой головой, притворяясь, будто тебя не корежит от одного моего вида. Не только ты пытаешься справиться со своей болью и, возможно, ищешь что-то хорошее по ту сторону. Это и моя боль тоже. И я даже не могу сказать тебе об этом, ведь прозвучит как издевка? Попытка приравнять наши ситуации… – желчь подступает к горлу, – это так неправильно. Мне не позволено выглядеть страдающей перед кем бы то ни было, но особенно перед тобой, и я не знаю, как это прекратить. – Я делаю еще один вдох, такой глубокий, что кружится голова. Мне кажется, будто я вижу, как он встает и двигается, пока не оказывается прямо передо мной. Настолько близко, что я могла бы прикоснуться к нему.

Настолько близко, что он мог бы прикоснуться ко мне.

Я хочу взять его за руку, хотя бы всего на мгновение почувствовать чужую боль, чтобы заглушить боль собственную.

На его лице смятение. Он не скрывает, как тяжело это для него. Но не уходит.

– Ты не должен…

– Я знаю.

Глаза щиплет, когда он садится рядом со мной. Сидит не шелохнувшись, как и я. Наконец он выдыхает, и я чувствую, как напряжение отпускает его.

– Со мной ты можешь не стесняться своих чувств, договорились? – Он не смотрит на меня, когда произносит эти слова, и я не вполне уверена в том, что он не вскочит и не сбежит от меня, как только услышит мой ответ. Наблюдая за ним краем глаза, я киваю. – Я не хочу сказать, что все время буду душкой, но обещаю, что постараюсь помнить, на кого на самом деле зол, и это не ты, – произносит он, как будто обращается не столько ко мне, сколько к самому себе. – На тебя я никогда не злился.

Мой телефон мигает, когда я открываю дверь Дафны и сажусь за руль. Просматривая экран, я вижу кучу пропущенных звонков от Мэгги, но никаких сообщений. Я тотчас перезваниваю ей, но попадаю на голосовую почту. Хмурясь, я закрываю дверь и снова набираю номер.

– Привет, это Мэгги. Если вы робот, идите прямиком в роботоад, всех остальных прошу оставить сообщение.

– Это я. – Поворачивая ключ в замке зажигания, я завожу машину и выезжаю на дорогу, приближаясь к грузовику Хита. – Извини, даже не думала, что уже так поздно. Я… это… – Мы с Хитом встречаемся глазами, когда он запускает мотор, и то шаткое, тошнотворное чувство, которое я испытала, когда мы впервые встретились под этим деревом, меркнет, как мой сон, уступая место какой-то удивительной уверенности, прочности. Или просто мне так кажется.

– …Разъезжаю с выключенным телефоном, потому ты и не могла дозвониться. В любом случае, у нас еще есть время посмотреть фильм до моей смены. Я могу быть у тебя через двадцать минут. Хотя нет, наверное, через тридцать, потому что еще нужно заскочить за снеками. Ладно. Перезвони мне, если что-то изменится. – Все еще хмурясь, я нажимаю отбой и снова проверяю телефон. Странно, что от Мэгги нет ни одного сообщения. Она просто звонила и звонила. У меня зреет нехорошее предчувствие, и возможные объяснения сыплются градом камней, оседая тяжестью в животе.

Заплаканное лицо Мэгги встречает меня, когда я влетаю в ее комнату, нагруженная ворохом коробок с лакричными конфетами Red Vines и банками Dr. Pepper в количестве, достаточном, чтобы свалить лошадь. Я сразу понимаю, что ее слезы вызваны не тем, что она устала ждать и начала смотреть фильм без меня.

– Что случилось? Прости, что не отвечала на твои звонки. Телефона не было под рукой и… – Я выкладываю банки с газировкой и конфеты на ближайшую поверхность и забираюсь на кровать, где сидит, скрестив ноги, Мэгги.

Она не смотрит на меня, и камни в животе падают все быстрее.

– Помнишь, что я говорила вчера у тебя дома?

Один из камней попадает мне в горло.

– В смысле?

– Что моя мама решила подвезти меня, чтобы познакомиться с твоей мамой? Так вот, я наврала. Мне просто нужно было выбраться из дома, поэтому я попросила ее меня подвезти. Я оставила свой телефон дома и не заглядывала в него целые сутки, потому что… – Она шмыгает носом, пытаясь улыбнуться, и вяло кивает на мобильник, что лежит у нее в ногах. – Я знаю, меня не должно это волновать, но…

Мой взгляд опускается к телефону. Она не останавливает меня, когда я беру его в руки и смотрю на экран.

– Помнишь видеоролик с макияжем а-ля дракон, который я придумала по мотивам моей любимой книжной серии? Так вот, автор разместила его на всех своих аккаунтах в соцсетях. И ее издатель тоже.

– Мэгги, это же… – За исключением того, что это, очевидно, не здорово, судя по ее красным, опухшим глазам. – Я не понимаю, что в этом плохого.

– Куча людей увидели этот ролик. – Ее голос срывается. – На этот раз комменты идут не только от злыдней из моей бывшей школы.

Уже с ужасом иного рода я начинаю прокручивать комментарии на ее телефоне. Поначалу я не могу врубиться. Люди хвалят творческую изобретательность и неоспоримое мастерство Мэгги, но вскоре мне попадаются довольно нелестные высказывания вперемешку с хвалебными отзывами. Их становится все больше. Чем глубже я погружаюсь в чтение, тем сильнее отвращение.

Хороший макияж, но надо бы подправить зубы, прежде чем работать в этом жанре. Или не улыбайся.

Почему у нее такие опухшие глаза? Черт возьми, девочка, не пробовала накладывать базу PreparationH?

Ты бы выглядела симпатичнее, если бы похудела. Шея у тебя, как упаковка хот-догов.

Китаянки такие уродливые. #notenoughmakeupintheworld[20].

От злости у меня перехватывает дыхание и я чувствую, что больше не могу читать. Потому что это даже не самое страшное. Я так сильно сжимаю телефон, что сама удивляюсь, как он не растрескивается у меня в руках.

Меня окатывает волной воспоминаний; воспоминаний из тех времен, когда я еще не научилась избегать интернета и читала все, что туда вываливали о моей семье и обо мне.